星の欠片

それはまだ未完の夢

これはまだ誰も知らない世界の物語

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小さな農村に、

川見という少女がいた。

今日は、川で魚を獲っていた。

そして、彼女は、いつか祖母から聞いた話を思い出していた。

その話は、このようなものだった。

青い海の中、光るものがある。

それは、儚い光を放つ、蒼い石であった。

その形はまるで、

星が二つに別れたうちの、

小さな一つのようで―――

その欠片は、小さな器の中に、

大きな夢がある。

何時かの、蝉がなく夏の逸話。

まさか、そんなわけないのに、と

川見は時々思い出す。

「川見」の名を考えたのは、その祖母だ。

川を見通す、という意味らしいが、そんなの誰だって解かる。

天才だった祖母は、

もっと深い意味を考えていたのではないか。

でもそれはわからない。

なぜなら、

去年のこの日、

祖母は死んだ。

本当は川見が死ぬはずだったらしい。

襲いかかるイノシシに噛まれかけて、

でも、祖母が助けてくれた。

あの時の、

祖母の顔は忘れられない。

誇りであった祖母が死ぬと同時に、川見は祖母の真似を始めた。

だけど、

それは不可能だった。

昔、

軍の作戦を真っ向から打ち破る策を思いつき、

そのまま当時のクラスメイトと、

その作戦を実行した。

その頭脳も、

その行動力も、

川見にはなかった。

だけど、才能だけはあったから、

剣舞を始め、

いつか、

最強になって、

天国で祖母に褒めてもらおう。

そう思いふける。

キラリと、

石が、

光った。

その石は、

祖母の語ってくれた逸話に出てきた、

蒼い石と瓜二つだった。

いや、

そのものなのかもしれない。

内包する存在感は凄まじく、

彼女が想像していたものより、

綺麗だった。

だけど、

それは何故か、

哀しさと強さが、

混ぜられているような、

不自然なものだった。

「それ」に集中すればするほど、

森の歌は意識から遠のく。

が、―――

「给我！」

次の瞬間、

何かの声を聞いた。

中国語だった。

白衣をまとい、銃を構えている、その集団は続けて言った。

「立刻把那个“黑石”给我。你想被枪毙吗？

（今すぐ“黒石”をよこせ。撃たれたいのか？）」

なんと言っているのだろうか。

川見は疑問に思った。

「我再次问道：“你想被枪毙吗？”

（もう一度言う、“撃たれたいのか？”）」

英語なら通じるかもしれない、と思い、川見は訊いた。

「Who are you guys?　I don't speak Chinese.

（あなたたちは誰ですか？私は中国語が話せません。）」

「Sorry.」

白衣の集団のリーダーはあやまり、滑らかな日本語で言った。

「私達は、“黒石”を研究する者です。よってあなたが持っている、“黒石”を要求します。直ちに渡しなさい。撃たれたいですか？」

その時点で川見は疑問に思った。

川見は“コクイシ”を持っていないのだ。

石は持っているが、黒くはない。青い。

川見は蒼い石を見せ、言った。

「私が持っているのは、蒼い石のみです。“コクイシ”は持っていません。」

集団は驚いた様子を見せ、

「“黑石”的另一半ッ――――――！！

（黒石の片割れッ――――――！！）」

叫んだ。

そして、思い出す。

この石の形は、星を二つに分けたような形だったな、と。

「“蒼石”には害はない。が、その分強い。“蒼石”にはあって、“黒石”にはない。それは、“護る力”だ。」

護る、力。それはもう、人外の領域であった。

通常、人は何かを守るために、

何かを犠牲にする。

それは、

時に良心であったり、

時には他の誰かだったりする。

それが何であろうと、

正義のヒーローであろうと、

失うのは変わりない。

守る、とはそういうことだ。

でも、

すべて護れたら、

すべて失わずに済んだら、

この世界はもっと平和なんだろう。

護ることができない。

その根拠は、

この世界が証明していた。

だからこそ、川見は蒼い石を見て、

この淡い光の中に、

そんな力はあるのだろうか、とぼんやり考えた。

全部護れたら―――

あの日、祖母のことを。

全部護れたら―――

私達の永遠の平和を。

でも、それは―――、

全部、叶えるのと同じだから。

楽しくない。

そう思った。

「そうなんですか。では、これで。」

そう言って。川見は笑って帰っていった。

その笑顔には、別の感情が混じっていた。

そんな力があるなら、

なんで祖母を救ってくれなかったんだろう。

祖母を失った今、何を護れ って言うんだろう。

◆

食卓のテーブルで、

川見は今日起こったことを考えていた。

蒼い石を取り出して、そっと撫でながら。

“黒石”

それは何だろう。

この石と合わせれば、

本当の“星”になるのかもしれない。

川見の思考は、父によって阻害された。

「こら、川見。食卓に石を持ってくるな！」

はい、と答えながら、

二階の自室へと戻っていった。

ふと考えていなかったことを思い出した。

この石、どこに置こうか。

その時、祖母からもらった木箱が目についた。

―――ここが良い。

◆

食卓に戻って来ても、頭は、あの石のことを考えていた。

上の空で食事を終え、シャワーを浴びて、そのまま布団で眠りにつく。

日常はすでに侵されているのかもしれない。

◆

次の日は、学校で授業がある。一般生徒から、“ボロい”といわれる古い校舎は、朝の光を受けていた。

そこは、完全なる日常だった。

川見のクラスは4−Eで、担任は竹内誠先生。

不思議なことに、今日は石についての学習だった。

「―――と、このように、石は重量に押しつぶされた影響で生まれるものや、急な冷却によって生まれるものなのです。」

だったら“蒼石”はどうなんだろう。

誰が、“蒼石”を作ったのか。

それは未知であった。

だけど、それは、

自然では無理だろう、川見は思う。

「こら、そこ。」

川見に言っているのだろう。誠先生はこちらを向き、少し大きめの声で怒鳴った。

先生が前を向いた隙に、隣の席の友人、千理が声をかけてきた。

「怒られちゃったねぇ」

そこにあるのは、嘲笑ではない。だが、僅かなトゲを含んでいた。

だから―――、その声を、

排除した「モノ」がある。

それ故に、川見には千理の声は聞こえなかった。

◆

掃除中の川見の母は、川見の部屋から、薄く漏れている光を見つけた。

◆

「ねえ、ちょっと無視しないで」

「モノ」はこの千理の声を、排除。

光はこの時強まって―――。

◆

これは、だめ。あれも、だめ。全部――、だめ。

◆

川見は、守られていることを知らない。