14-0【走馬灯】
「あの……マネージャーさん」
「はい？」
懐かしい夕焼けの窓。見慣れた事務所。まだ駆け出しだったころの何気ない会話。何となく、私は今夢を見ている……そんな気がした。いや……夢というよりは、走馬灯？ 私はまた……死んだんだ。クルミちゃんに、負けたから。私がクルミちゃんに勝てるわけないことくらい、わかっていた。私に……クルミちゃんは殺せない。
「一つ聞いても良いですか？」
「何でしょうか？」
それに私は、すでに一度死んでこの世界に来た。だからなのか、私は二度目の死をすんなり受け入れていた。それよりも……今見ている走馬灯のほうが気になった。記憶が混濁しているせいなのか……マネージャーの姿が、ラノ君になっていた。
「マネージャー、恋ってどんな感じなんですか？」
「……恋、ですか？」
自分で言っておいて顔が赤くなるのを感じた。当時の私は本当に恋が何なのかよくわかんなかったし、新しいマネージャーとは会って間も無かったから何も思わなかったけど……ラノ君の姿をしたマネージャーに聞くのは気恥ずかしい。でも、ラノ君だってまだ会って一週間くらいなんだよね……。そう思うと、もっと普通のデートとかしてみたかったな……。
「今度の新曲って、恋の歌なんですよね？ どんな感じに歌ったら良いのかわからなくて」
でもこんな風に、ラノ君がマネージャーで私がアイドル活動するのも楽しそう……。来世でもしまたラノ君に会えたら、今度は……。
「以前にも言いましたが、恋愛は君に必要ない」
ラノ君の姿で、あのときのマネージャーの言葉が繰り返される。
「恋愛は未熟な人間を成長させるが、完成された人間は堕落させる」
「堕落……」
「君はアイドルとして、完成された人間だ。恋愛のような不確定要素は、君の価値を下げる」
「ありがとう、ございます……？」
当時は何となく褒められてるのかと思ったけど、今改めてラノ君の姿をしたマネージャーに言われると、そうでもない気がしてくる。
「次の曲もそういう曲だ。君が、恋を知る必要はない。強いて言えば……堕落する恐怖を、歌詞に乗せて歌うと良い」
「でも……」
「アヤメ、迎えに来たよ」
聞き慣れた声のほうに振り返ると、そこには一人目の勇者、ヒイロさんがいた。
「あ、お父さん！」
勝手に声が出る。確かに、あの日迎えに来てくれたのは私のお父さんだった。ラノ君と同じように、記憶がごちゃ混ぜになっているだけだと思う。でもそう言えば、ヒイロさんもどこか、私のお父さんと同じ雰囲気を感じるときがあった。見た目は全然違うし、私のことも知らないみたいだったから、そんなわけないことはわかってはいるけど……。
「帰ろう」
ヒイロさんが、私に手を差し出してくれる。
「アヤメの安心できる場所へ。何も考えなくていい暗闇へ。苦しみのない、天国へ……」
「……」
何となく、わかった。この手を取ったら、私はもう……。
「サイカ君は、きっとアヤメのことを蘇らせる。でもその代償は、計り知れるものではない。それに勇者であるアヤメを復活させてしまえば、彼は女神になる資格を得る」
私が初めて、嫉妬を知った日の夜。マーライオンのマーちゃんと戦っている間、女神様がラノ君に話していたこと。元いた世界で一度死んだ私を、女神様が勇者として蘇らせたように、ラノ君がもう一度死んだ私を蘇らせることで……ラノ君は、女神になる条件を満たすことになる。そしてラノ君を次の女神様にするのが……今の女神様の目的だった。
「きっとサイカ君は、アヤメを救うためなら喜んで女神になるだろう。だが女神になれば、この世界の歯車として次の勇者を召喚し、次の魔王を選び、永遠の孤独を彷徨うことになる」
「永遠の、孤独……」
「それを止められるのはアヤメ、君だけだ。君がこのまま大人しく死ねば……彼は人のまま、終わりのある人生を過ごすことができる。それこそが、この物語のトゥルーエンドだ。アヤメなら、わかるだろう？」
「…………」
ヒイロさんが、優しく微笑む。私は思わず、ラノ君のほうに振り向いていた。ラノ君は私たちに背を向け、暗くなった窓の外を見ていた。
「ラノ君……」
目の前のラノ君は何も言わない。そもそもこれは、私の走馬灯。本物のラノ君じゃない。でも……。
「でも…………！」
その背中がすごく小さく見えて、震えているように見えてしまった。我慢しているように見えてしまった。私の走馬灯だから、そうであってほしいという思いが形になったのかもしれない。
「ラノ君のこと、置いていけないよ……」
私は思わず、その背中を抱きしめていた。
「それにやっぱり、ラノ君と、みんなと、もっと一緒にいたい！ デートもしたいし、またみんなと一緒に、ライブがしたい！ だから、私を生き返らせたせいでラノ君が女神様になっちゃうなら……」
その前に……私がなれば良い。
「私が……次の女神様になる」
永遠の孤独も、堕落の恐怖も私は気にしない。私はラノ君に遠慮なんかしない。ラノ君だけじゃない……。誰にも負けない正義のアイドル。それがキュアソルのクール系リーダー、不死身のアヤメミーラ。
「よく言った」
「……え？」
ラノ君の姿が、女神様に変わった。振り返ると、ヒイロさんの姿も女神様に変わっている。
「「その意志を、貫け」」
私の意識は、そこで途切れた。
