78/83

11-3【裸の付き合いパート三】最後の晩餐

「アヤメさん……見てほしいものって……あ」

昼間スライムゴブリンが現れた森の湖畔で、アヤメさんらしき人物を見つけたので声をかける。そして後悔する。水面が揺れる音が聞こえた時点で、アヤメんが何をしているか予測するべきだった。

「あ、ラノ君も水浴び？」

月明かりに照らされ、一人水浴びをしているアヤメさんがそこにはいた。微動だにしないアヤメさんが視界に入り、僕は回れ右をしてため息をつく。

「すみませんアヤメさん……ソラさんに、何て言ってここへ来たんですか？」

「え？ちょっと水浴びしてくるって……」

「それだけ、ですか？」

「うん」

「……」

ソラさんは確か、アヤメさんが僕に見てほしいものがあるから、湖に来てほしいと言っていた……みたいなことを言っていたはず。いや、こんな夜更けに女性が水辺に向かった時点で、察するべきだった。

「ラノ君、ソラに言われてここに来たの？」

「ええ、スライムゴブリンについて見てほしいものがあると、アヤメさんが言っていたと……」

「ふーん。ソラって確か、自分のテントでもう寝る準備してなかった？」

「ええ、さっきもテントにいましたよ？」

「……こんな時間に、女の子のテントに行ってたんだ？」

アヤメさんが、そのまま後ろから覆い被さってきた。

「私がいるのに？」

「……」

（自分に正義があると確信しているときのアヤパイセンは、手強いですよ？）

ソラさんの言葉を思い出す。そして、ヒイロさんの言葉も思い出す。

（ユキは……私の妻で、アヤメの母親だった女性だ）

アヤメさんがユキ会長の血を引いているのだとしたら、その血が覚醒したときのアヤメさんは……僕の天敵と同義だ。

「ラノ君は……私の何？」

「こ、恋人です」

「だよね？なら、私に内緒で他の女の子のところに行っちゃダメ……だよ？」

（その感想が出るということは、どうやらまだまだ、アヤパイセンのことわかってないみたいですね）

ソラさんの言う通りのようだ。女性のことをわかった気になることほど、怖いことはない。

「……わかった？もうしない？」

「わ、わかりましたから……そろそろ離れて、服を着てください」

「えー？どうしよっかなー？」

アヤメさんは、僕の背中に身体を密着させたまま離れようとしない。僕のパーカーは防水なので、その点は問題ないけど。

「アヤメさん……」

「ソラと、何の話をしてたの？」

「……僕たちの、心臓の話をしていました」

「っ……！」

アヤメさんの身体が、びくっと震える。

「アヤメさんの中で今動いている心臓は、僕の失くした心臓でもあるかもしれない。ザックの言う通り、今の僕の身体の中には、心臓部分が存在しない」

「……」

「ソラさんもご存知のようでした。ルリさんから、さっき聞いたのかもしれませんが」

するとアヤメさんが、僕の身体を無理矢理彼女のほうへと振り向かせた。そして、僕の心臓があるべき辺りに、彼女の耳を押しつける。

「…………」

「……何も、聞こえないはずです。そこには何もありませんから」

「…………聞こえる」

「え？」

「私には……聞こえるよ」

「……」

そう言って僕の顔を見上げるアヤメさんが、濡れた手で僕の仮面を外す。

「ラノ君も、ドキドキしてるよね……？」

そして右手で、僕の頬を撫でる。

「私だけじゃ……ないよね？」

アヤメさんの心臓の鼓動が、僕の身体にも伝わってくる。まるで、何もないはずの自分の胸から聞こえてくるかのように。

「……」

「…………」

お互いの顔が、自然と近づいていく。そのとき。

「はい、今日の不純異性交遊はそこまで」

目の前に、真っ赤な布が垂らされた。声の聞こえたほうを見上げると、湖畔の大木の枝に腰掛けた、アヤメさんの姿をした女神がいた。女神のほうは寝間着姿で、前回同様本物のほうが際どい格好をしている。

「久しぶり、女神だよ。この世界の幸福を司る神様。君たちをくっつける、恋のキューピッド様」

「ヒューマンケイン・レディ」

「アヤメミーラ・レディ！」

僕が杖を構えると同時に、アヤメさんがミイラ男の衣装を身に纏う。今回は武器より先に格好を整えたあたり、羞恥心のほうが勝ったらしい。まあ、それでも際どい衣装であることに変わりはないけど。

「やっぱりいいねー、そのコスチューム！ボクの趣味ドストライクだよ！」

「……どうも」

アヤメさんが不服そうに身体を縮こませる。

「……どうしてここに？」

「どうして？女神に理由なんてないよ。あ、君が明日……、いや、なんでもない」

「……？」

女神が指を鳴らすと、僕とアヤメさんの間に浮かんでいた赤い布がふわりと舞い、アヤメさんの肩にかかった。

「今日はこれを返しにきたよ。女神特性、ゴッデスポンチョ！」

「ぽんちょ……？」

アヤメさんが、肩にかかった布をつまむ。もしかしてそれ、前回女神が持って帰ったパーカーの残骸？タピさんに渡して即日焼却されたパーカーの残骸が、かわいらしいブランケットになって返ってきた。

「君の勇者の装いを邪魔せず、暖も取れるマジックアイテム！気に入ったでしょ？」

「ポンチョっていうか、ケープっていうか……。それに暖を取るにはちょっと短いっていうか……」

「ボクの趣味……いや、女神の加護を活かすためだよ！お洒落は我慢！無いよりはマシでしょ？」

「それは、まぁ……」

アヤメさんは、あっという間に女神に丸め込まれてしまった。勇者に指名されたときも、きっとこんな感じだったんだろう。

「じゃ、またねー！こっくり様には、気をつけなよ！」

「こっくり様……？ていうか、今日は何も持って帰らないんですか？」

最初は僕の仮面を持って帰って改造。次は千年魔書魔炉(せんねんましょまろ)の二段ベッドを持って帰ってゴッデスマーライオンのまーちゃんに。そして前回は焼け焦げたパーカーを持って帰り、ぽんちょという服に改造して返してくれたわけだけど……」

「いや、今日はいいや。またね」

女神はアヤメさんの姿のまま、子どもの姿に戻ることもなく消え失せた。

「ごちそうさま」