10-3【視点R】勇者アヤメの隣に立つ者は
「そしたらまぁ、ビンゴだったってわけ」
「え……？」
袴姿の吸血鬼が、心底楽しそうに笑う。
「千歳アヤメの中で今動いている心臓は、サイカ・ワ・ラノの失われた心臓だ。血の味が、完全に一致したからな」
「アヤの身体の中に、サイカ・ワの心臓……？」
まだ、私と吸血鬼以外の時間は止まったまま。水槽の機械音も聞こえてこない。
「……」
「どういう、こと……？」
アヤは確かに、過激なファンに心臓を食われて……死んだ。そして女神様の力で、勇者としてこの異世界で生き返ることができた。
「まぁ……俺も最初は驚いたけどな。女神様ともあろうお方が、こんな原始的な蘇生方法を使うなんてよ」
「……」
私も、神の力で臓器の一つや二つ、いくらでも再生できるのかと思っていた。まさか、移植手術みたいなことをして生き返らせていたなんて。
「……でも、じゃあ何でサイカ・ワは、心臓がないのに生きてるのよ？」
「わかりません。第二次魔王城が出現したあの日、本来なら僕一人だけが戦場で死に、パーティーメンバーの三人は学校まで、逃げ帰れるはずでした」
「っ……！」
いつの間にか、私たち以外の時間が動き出していたようで、サイカ・ワがため息をつく。
「ザック……ルリさんにこのことを話すために、わざと鍵をかけませんでしたね」
「だからうっかりだようっかり！ わざとじゃないって」
サイカ・ワは、静かに水槽のほうへ振り返る。
「あの日、僕のパーティーはヒトキリという人型の魔物と戦っていました」
「ヒトキリ……？」
「ですがヤツは強く、全滅を恐れた僕は、パーティーメンバーを学校まで逃すために……囮になって一人残った」
「……」
「でも僕の仲間は、その学校ごと二つ目の魔王城に潰され、僕はヒトキリに切り刻まれた。あの日、結局僕のパーティーは全滅したんです」
ゆっくりと私のほうへと振り返るサイカ・ワの瞳は、なぜかとても穏やかで、優しく見えた。するとその後ろで、ザックがケラケラと笑う。
「そういえば、そうだったな……。だが、そのまま楽になることを許してくれなかったのが、うちのアリスってわけだ」
「アリスが……？」
黒金の獅子団のメンバーを一網打尽にしたあの日、私のサポートをしてくれたサキュバス、アリス・アングリード。吸血鬼であるザックと同様、サイカ・ワの同居人で私と同じ……魔族。
「こいつの肉片が散らばった廃墟を見つけ出して、わざわざかき集めて持って帰ってきたんだよ。だから仕方なく俺が繋ぎ合わせてやったんだ。そしたらなんと、生き返っちまった」
「……」
「……これが、僕が彼をこの森から追い出せない理由です。僕は彼らに、命を救われた借りがあるわけです」
サイカ・ワが、地下室から一階へと続く階段のある扉のほうへと歩いていく。するとまた、ザックが笑う。
「借りだって？ おいおい、本当は当時のお仲間と一緒に、お前もあのまま……楽になりたかったんじゃないのか？」
「今は……そうは思いません。アヤメさんに、逢えましたから」
すると扉の向こうから、誰かが飛び跳ね、何かにぶつかり、その何かが倒れ、その誰かの頭に直撃した音が聞こえた。
「……」
サイカ・ワが扉を開けると、そこには頭を押さえて縮こまっているアヤがいた。そばには、倒れた箒がある。
「アヤメさん……どこから聞いていましたか？」
「うぅ……そしたらまぁ、ビンゴだったってわけ、ってところから……」
「今回のパートの最初からじゃないですか」
「今回の、パート……？」
「あ、いや、何でもありません」
「そろそろ話を戻すぜ。こっからが面白いんだ」
ザックは部屋の隅に置いてあった座布団の上で胡座をかくと、懐から扇子を取り出してサイカ・ワを指した。
「こいつは心臓がないのに生き返っちまった。あの後俺も、何度も廃墟を訪れたが……心臓のパーツだけが、消えていた。何者かに、持ち去られたってわけだ」
「……」
「そしてそれが何と、勇者様の身体の中で見つかった。しかも勇者様の心臓として、今も問題なく動いている」
真っ黒な扇子が、今度はアヤを指す。
「この心臓を止めたら、どうなるのか。サイカの中に戻したら……どうなってしまうのか。実に興味深い話だろ？」
「っ……」
アヤが一歩後ろへと下がったので、私はアヤのそばで肩を支える。
「……そんなこと、させるわけないでしょ？」
「その通りです。最悪の場合二人とも死んでしまう可能性がありますから、余計なことはできません」
サイカ・ワが仮面をつけ、一階へと続く階段を上がっていく。
「そういうわけなのでアヤメさん、あなたが死ねば、僕も死ぬかもしれません。今まで以上に、自分の身体は大切にしてくださいね」
「う、うん……」
「そろそろ出発の時間です。ザック、今度はちゃんと鍵をかけてくださいよ」
「はいはい。わかってるよ」
「……」
サイカ・ワに続いて、アヤも地下室を後にする。座布団の上から降りて立ち上がったザックが、扇子を懐にしまいながらニヤリと笑う。まだ……何かある。
「……まだ、私に言いたいことがあるんでしょ？」
「ご明察。俺のことよくわかってんなー！ 俺のこと好きなの？」
「そう見える？」
「ぞっこんに見える」
「あっそ。とっくにあんたの目は消し炭になってたってわけね。着替えを覗かれる心配がなくなって安心したわ」
「そいつは良かった」
「喉まで消し炭になる前に、言いたいことがあるなら早くして」
ザックがカーテンの前の装置らしきものをいじると、真っ黒なカーテンが上がり、数え切れない数のサイカ・ワが浮いた不気味な水槽が、また姿を現した。
「サイカは腐っても、三人目の魔王候補だ。魔王候補の心臓と、勇者の身体が一つになり続けたら……一体どうなっちまうんだろうな？」
「……あんたの予想は？」
私は階段を上がりながら、吐き捨てるように問いかける。
「新たなる、女神の完成」
「え……？」
思わず振り返る。女神って……確かサイカ・ワが、次の女神にならないといけないかもしれないって、アヤが言っていたはず……！
「魔王の力と勇者の力、両方持ってるヤツなんて、それはもう神様くらいだろ。俺はサイカじゃなくて、あの勇者が次の女神になると睨んでるんだがな」
「…………」
アヤが女神様に……？ そんなことになったら、魔族として召喚された私は、今度こそアヤの隣にいられなくなる……。
「……阻止する、方法は？」
「勇者が女神になる前に、サイカを女神にする、とか？ まあでもあいつ男だしな……」
性別なんて関係ない。アヤは確か、サイカ・ワがアヤを生き返らせることで、女神になる条件を満たしてしまうと言っていた。
「そう……」
サイカ・ワが女神になることで、アヤが女神にならずに済むなら……何も問題ないじゃん。
「…………」
サイカ・ワの代わりなんて……私が見つけてあげればいいんだから。男なんて、いくらでもいる。
