2-6 【魔王軍の勇者】
「あなたの苗字を、教えてください」
僕は仮面越しにルリさんを見据えながら、その名を問う。
「……」
静寂が部屋を包む。二人の呼吸音が耳元に聞こえてくるほど、それは重苦しいものに感じた。
「……もう、気づいてるんでしょ？」
ルリさんはそう言って、ゆっくりと顔を上げた。
「私の名前は千歳ルリ。アヤの……双子の妹。あんまり似てないって、よく言われるけどね」
「ルリ……」
アヤメさんが心配そうにルリさんの名を呼ぶ。それはつまり、ルリさん自身が魔族だということを認めることに他ならなかった。
「ルリさん……あなたは異世界から召喚された勇者であるアヤメさんの対であり、魔王軍四天王の一人、魔王側の勇者だということを、認めるのですね」
「そ。私は魔王様の配下で、勇者の……アヤの敵」
あっけらかんとした笑顔で語るルリさんだが、アヤメさんの表情は晴れない。何か言いたそうにしているが、言葉が出てこないようだ。
「でも、私は……」
「わかってる」
アヤメさんの言葉を遮り、ルリさんが続ける。
「アヤは……私の敵じゃない。それは私が、一番よく知ってる」
「ルリ……」
「だから……だから今はまだ、私はアヤと一緒にいたい」
ルリさんは俯いて両手を握りしめた。僕はそれを見ていられなくなり、つい口を開いてしまう。
「そんな甘い考えでは、いずれ大切なものを失うことになりますよ」
ルリさんが弾かれたように顔を上げる。彼女の瞳の奥には、暗い怒りが宿っていた。どうやら……地雷を踏み抜いたようだ。
「……」
もうすでにこの世界で失ったのか、それとも元いた世界で失ったのか。いずれにせよ、このままでは僕と同じように、遅かれ早かれまた失うことになるだろう。いつまたどこに魔王城が降ってくるかなんて、誰にもわからないのだから。
「魔王軍四天王は勇者一行にとって最大の敵であり、魔王にとって最強の駒です。もし魔王がルリさんを裏切り者とみなした場合、あなたは真っ先に狙われることになる」
それかもうすでにスパイとして、ルリさんの知らないうちに利用されている可能性もあるけど。
「ルリさん、あなたは魔王と会ったのでしょう？ 僕はまだ本物を見たことはありませんが、直接の目にしたあなたなら、わかるはずだ」
魔王の毒牙にかかるのが、ルリさんだけとは限らない。
「…………」
むしろ、ルリさんにとって一番大切なものから、目の前で順番に踏み潰されていくのだ。
「…………いや、私……まだその魔王ってやつに会ったことないんだけど」
「……」
「……」
「……えっ」
「……うん」
ルリさんの言葉に、今度は僕が驚く番だった。魔王に会ったことがない？
「あ、会ったことないの……？ 魔王軍四天王なのに……？」
「うん」
「え、でも、じゃあ何で、自分が魔王軍の四天王だって知って……？」
「この世界に来る前に、マガミ様？ ってのに言われたから。あなたは今日から、魔王の勇者です、って」
マガミ……？ 勇者を召喚した女神とは違うのか……？ 女神関連のことは、脅会に聞かないとよくわからない。
「そ、そうですか……じゃあちなみに、魔王城の大結界の解除とかは……？」
「あの辺りは魔鎧が多くて近づけなくて、やったことはないけど……でも、アヤにもできなかったんでしょ？ 私にできるわけ……」
「やってみないとわかりませんよ！」
「やってみなきゃわかんないよ！」
僕とアヤメさんの声が重なる。手札は多いに越したことはない。魔王軍四天王であるルリさんなら、魔王城の大結界もすんなり壊せる可能性だってある。
「え、あ、ありがと……？」
アヤメさんかルリさん、二人のどちらかが結界を壊してさえくれればミッションコンプリート。これは、思わぬ収穫があったようだ。
「え、これどういう反応するのが正解……？」
ルリさんがアイスコーヒーに手を伸ばしたので、僕も無言でホットミルクに口をつけた。するとものすごく勢いよく、個室の扉が開けられた。
「アヤちゃんと彼氏ちゃん、息ぴったりじゃない！ 声まで揃えちゃってー、カップル割適用したげよっかー？」
僕はむせ返った。マスターの発言内容に動揺したわけではない。マスターが急に入ってきたことにびっくりしただけだ。
「かっぷ……けほ……」
「ちょっと大丈夫？ 落ち着いて、ゆっくり吸ってー」
「もー……ほら、おしぼりもあるから」
アヤメさんが背中をさすり、ルリさんがおしぼりを差し出してくる。完全に子供扱いだ。
「……」
僕がおしぼりで仮面の口周りを拭いていると、アヤメさんと目が合った。アヤメさんが慌ててマスターに向き直る。
「マスター、入ってくる時は声かけてくださいよ！」
「ごめんごめん！お二人さんもアツアツみたいだけどさ、できたてのケーキもアツアツだからさー」
そう言ってマスターは、三種類の小さなケーキが載った皿を二つ、机の上に並べた。
「まずは本日のケーキ、水のセットと草のセットね！」
