2-4 【勇者のお手並み】
「その杖は……」
僕にしか使えない。その言葉を僕は飲み込んだ。彼女の手元で、杖の魔力が正常に稼働しているのが見て取れたからだ。
「ヒューマンケイン・レディ！」
僕の呪文は、杖を構えてただ唱えれば良いというものではない。詠唱に合わせて、杖と自分と空気中の魔力の配列を逐一変更して、適切な魔法陣を描かなければならない。
「セット・ゾンビ・スカル・ゴースト・スタンバイ」
それを昨日たった一回見ただけで、彼女は完璧に覚えたというのか。
「サイカ・ワ系ヒール……ファイア」
赤い光とともに子どもたちの傷が塞がり、その目をさらに輝かせる。
「すっげー！」
「なんかぽわってなった！」
「体が軽い！」
するとアヤメさんはほっと息を吐き、しゃがんで子どもたちと目線を合わせる。
「どう？ これでもう、どこも痛くない？」
「うん！」
「全然痛くなくなった！」
「そか！ 良かった！」
「アヤ姉ちゃんありがとう！！」
「どういたしまして！」
その時、町の中央に位置する時計台が鐘を鳴らし、正午を告げた。するとルリさんが、意気揚々とアヤメさんたちに近づいていく。
「よしチビども！ ランチタイムよ！ おうちにダッシュ！」
「ご飯だー！」
「お腹すいたー」
「ぺこぺこー！」
ルリさんの一声で、子どもたちが広場から一斉に散っていく。
「アヤ姉ちゃんまたねー！」
「ルリ姉ちゃんもまた遊ぼーねー！」
「仮面の兄ちゃんもー！」
「ばいばーい！！」
僕はしばらくの間、その光景を呆然と眺めていた。
「……見事ですね」
「でしょ？ 私って、結構才能あるかも」
彼女はそう言って、僕の杖をくるくると回した。麻痺状態から復帰した僕は、彼女たちに歩み寄る。
「あ、ごめん。勝手に使っちゃって」
「いえ……勇者様程のお方に扱って頂いて、杖も喜んでいると思いますよ」
僕はアヤメさんから杖を受け取り、鞘へと戻す。
「そ、そう？ でも、子どもたちに喜んでもらえて良かった」
「そうですね……」
結局僕はまだ、アヤメさんに対しての接し方がわからないでいる。昨日と今日で、彼女に対する印象はその強さ含めだいぶ変わった。やはり彼女は、本当に異世界から召喚された勇者なのか。
「それじゃあ私たちも、魔鎧退治の前に腹ごしらえね」
「あ、いえ、僕は……」
「ラノ君も一緒にどう？ 付き合ってもらうお礼ってことで、私が出すから！」
「お供します」
そして接し方がわからないのは、ルリさんに対しても同じことだった。特にルリさんからは、相変わらず魔族の気配を感じる。
「……どうかしましたか？」
隣にいた、若干引いているルリさんと目が合う。勇者様が奢ってくださると言っているのだ。断るのは野暮というものだろう。
「いや別にー？ ていうか、氷属性の魔法は私の専売特許なんだけど。私の面目丸潰れなんだけどー？」
さっきのフローズンのことか。面目丸潰れとは言うものの、あれくらい、大量の唐傘魔鎧を氷漬けにできるルリさんなら造作もないだろう。
「……ご謙遜を」
僕は唐傘魔鎧の目玉が詰まった麻袋を、二人の前にどさりと置いた。
「え、これってもしかして、魔鎧の……？」
「私たちが今まで溜めてたやつ、全部倒しちゃったの……？」
アヤメさんは麻袋に駆け寄ると、その中を覗き込む。するとルリさんが少し驚いたように僕の手を引く。
「一人でやったの……？」
「僕はトドメを刺しただけです。下ごしらえをしたのは、あなた方だ」
ルリさんの表情が少し曇るが、僕はそれに気づかないふりをした。
「確か、あなたの役割は僧侶でしたね。僧侶の役割は治癒の魔法。そして氷属性の攻撃魔法は、魔法使いの役割。僧侶であるあなたが、これだけの数の魔鎧を氷漬けにできれば上出来です」
「……」
「自分の役割だけ果たしていれば生き残れるほど、戦場は甘くない。あなた方はそのことをちゃんと理解し実践している、なのに」
僕はそこまで言って、口を止める。彼女たちが何を思いどう生きてきたかなど、結局のところ、僕の知るところではない。
「勇者様御一行。なぜあなた方はそれだけの力をお持ちなのに、魔鎧に勝てないのですか？」
