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竹林院と大助

真田大助は、真田幸村及び真田十勇士と供に出陣していた。

母は、幸村の正室・竹林院。

竹林院は大谷吉継の娘である。

つまり、大助は吉継の孫にあたる。

竹林院は、大助をとてもかわいがっていた。

大助も、優しい竹林院が大好きだった。

大阪城に向かうことを、幸村が竹林院へ告げた時のこと。

「なぜです?」

竹林院はしぼりだすように答えた。

「わしの兄は徳川にいる。おそらくまわりの武将はわしの忠義を疑うだろう。だから、嫡男である大助を連れて行き、忠義を示す必要がある。」

「そのようなこと、知ったことではありませぬ。行くというなら、１人でお行きください。」

「ならぬ。」

「なりませぬ。」

「ならぬ。」

「なりませぬ!」

竹林院は手で顔をおさえて泣き出した。

竹林院の父、吉継は14年前に自害した。

父を亡くした竹林院にとって、大助は何が何でも死なせたくなかったのだ。

「母上、泣かないでください。私は父上のために、大阪へ向かいます。」

竹林院はようやく顔をあげた。

「分かりました。それほど言うのであれば、行きなさい。もし、自害するようなことがあれば、この数珠を首にかけなさい。この数珠をかけていれば、いずれ極楽で会えるでしょう。」

「はい。」

大助は数珠をしっかり受け取った。