自称竜の少女の血を飲み彼女の守護者となった俺は最強の冒険者になって復讐する！

竜の守護者と至竜教

変異種の原因

2日走り、目的の遺跡に着いた。

途中何度か、投げナイフの練習と、刀の扱いになれるためフィリアと特訓した。

刀は、爪ほどではないが切れ味抜群で、これなら十分に爪の代わりを果たしてくれるだろう。

投げナイフに関しても、思い切り投げたら木をなぎ倒してしまったため、軽く投げることで精度を上げることにした。それでも岩に突き刺さるほどの威力だった。

「ここに奴らがいるんだな」

遺跡を前に気を引き締める。

仇がいるかもしれないのだ。

「気持ちは分かるが、無茶をするんじゃないぞ。僕の言うことはきちんと聞いてくれよ」

フィリアがそんな俺をみてため息をはく。

寝過ぎたせいで腰が痛いのだろうか。

クッションでも敷き詰めるべきか、そんなことを言いながら、腰をさすっていた。

改めて遺跡を見渡してみる。

かなり前の時代のものなのだろう、石畳や、外壁はひび割れ、ツタが生い茂っていた。

通路に並んでいる柱も、何本か倒れている。

観察していると、遺跡の中から人が出てきた。

「お前さんたちも、冒険者か？」

鎧も、剣も傷だらけで、その顔も傷跡だらけの初老の大男だった。

「お前さんたちもってことは、君も冒険者かい？」

フィリアが尋ねる。男は背負っていた剣を抜き、こちらに向けた。

俺も刀を抜き男に向かって構える。

「そうだな、俺は元冒険者だ。今はとある組織でこの遺跡を任されてるガルムってもんだ。冒険者って事は、邪魔しにきた敵って事でいいんだよな？」

ガルムがこちらに近づいてくる。恐らくこいつが、他の冒険者たちを殺したのだろう。

「とある組織ってのは、至竜教の事か？」

こみ上げる怒りを必死に抑える。

せっかくの手がかりだ。情報を引き出さなければ。

「俺たちのこと知っててきたのか、勇敢だねぇ」

二人の見た目からして、今までの冒険者よりは弱いと思ったのだろう。

馬鹿にした調子で、ゲラゲラと笑うガルム。

「聞きたいことがある、俺の村を襲ったのはお前か？」

怒りに震えながら尋ねる。

こいつが仇ならばすぐにでも殺してやる。

そう思いながら返事を待った。

「俺じゃねぇが、うちの人間の誰かだろうな。俺の役目は遺跡を守ることだ。うちの組織で原初の４竜の１匹を探している部隊が、各地の村を襲ってるって聞いたことあるぜ」

あごひげをいじりながら、軽い調子で答えるガルム。

仇はこいつではないが同じ組織にいる以上こいつも同罪だ。

「ずいぶんとおしゃべりだね、僕たちに情報が漏れても良いのかい？」

4竜という言葉に反応したのか、フィリアが口を開く。

なにか思い当たる節でもあるのだろうか。

「構わねぇよ。すぐに死人になるやつにそんな心配しても意味ねぇだろ？」

剣をこちらに構え直し、ニヤリと笑うガルム。

「ずいぶんと自信があるようだね。ショウ、君の気持ちは分かるが、殺すなよ。こいつはまだ役に立つかもしれないからね」

そういうと、フィリアは少しだけ後ろに下がる。

刀を構え直しガルムと向き合う。

そんな様子を見て、ゲラゲラと笑うガルム。

「殺すなとはおかしな事を言うお嬢ちゃんだ。じゃあ少年、悪いけどさっさと死んでもらうぞ」

彼が冒険者を殺し初めて、これでもう5人目だ。

そろそろましな奴が来るかと少しだけ警戒していたところに、

ただの少年と少女が来て拍子抜けしたようだ。

手にした大剣を振り上げ、こちらにめがけて振り下ろす。

俺はそんな彼の剣に合わせ、刀を振るう。

「反応できたことはほめてやろう。だが俺の剣は、その剣ごと斬り捨てる！」

ガルムが叫んでいるが、恐怖はない。

大剣を刀で根元から切り捨てる。

「ばかな！ミスリルでできた俺の剣が斬れるわけがない！」

短くなった剣を手に、ガルムが叫んでいた。

ボルグが作ってくれた刀の切れ味は、俺の想像を遙かに超えていた。

「殺しはしない。でも、死ぬほど痛いぞ！」

そのまま、慌てる彼の顔面に拳をたたき込む。

巨体が宙を舞い、遺跡の壁にたたきつけられた後、地面を転がった。

気を失ったようだ。

「よく我慢したね。こいつは後で、連れて帰るとしよう」

フィリアが近づいてくる、珍しくほめられたようだ。

彼女はガルムをロープで縛ると、遺跡の中へ目を向ける。

「では、こいつが守ってたものを見に行こうか」

刀をしまい、彼女の後をついて行く。

遺跡の内部は、いくつか小部屋があるようだ。

至竜教の教徒だろう。

遺跡の中にいた、竜の仮面を付けた男たちは、一切抵抗することはなかった。

だが、逃げられても面倒だ。

遺跡の中に牢屋があったため、そこに閉じこめておくことにした。

一番奥の部屋に進むと、大きな壷が部屋の中央においてあった。

中を覗くと、血のようなものが底にたまっている。

男たちの中から一人連れてきて、説明させた。

「これが、俺たちが戦った変異種を生み出していたのか」

説明によると、血のようなものの正体は薬のようだ。

竜の血を元に、様々な加工を施したもので、接種すれば竜のような力を得ることができるそうだ。

その実験として、適当な魔物に与えて、変化を観察していた。

それが、変異種と呼ばれる問題の個体になったようだ。

「とりあえず、あとは近くのギルドに任せようか。僕たちも、アリアに報告しに戻ろう」

あらかた調査し終えたのか、外へ向かうフィリア。

俺も男を牢屋に戻すと、外へ向かう。

外へでると、ガルムが目を覚ましていた。

「お前らいったい、なにもんだ？」

自分がやられたことに、まだ納得いかないのか二人をにらみつけるガルム。

「僕は竜、彼は僕の守護者さ」

胸を張るフィリア。

そういえば、彼女は竜だったな。

いつも少女の姿なので、忘れてしまっていたが。

ふとガルムを見ると、様子がおかしい。

笑い出すか、頭のかわいそうな子を見る目をするかと思ったが、驚いたように目を見開いている。

「竜だって？人間の姿になれる竜・・・それに守護者・・・まさか、お嬢ちゃんが原初の4竜の1匹なのか！？」

原初の4竜？そういえばそんなことを言っていたな。

奴らが探し求める存在らしいが、どういうものなのだろう。

「僕のことを知っていたか、なぜ僕を狙うのか、お前は知っているか？」

フィリアがお前と呼ぶなんて珍しいな。

何か気に障ったのだろうか。

「さぁね、俺はただの戦闘員だ。ただ、上の連中は嬢ちゃんを探してるよ。まさか本当に存在するなんてな。嬢ちゃんが4竜だって知ってたら、さっさと逃げ出してたんだがなぁ」

げらげらと笑うガルム。

「そうかありがとう。もうお前に用はないよ。生かす意味もない」

ガルムが何かを言い掛けたが、言葉になることはなかった。

フィリアがガルムの首をはね、殺してしまったのだ。

「おいフィリア！何も殺す事な・・」

振り向いたフィリアの顔を見て黙る。

彼女の顔は今にも泣きだしそうなほど落ち込んでいた、こんな表情の彼女は見たことがない。

「もし彼が生きて逃げ出せば、僕が原初の4竜だと奴らにしられてしまう。そうなれば、今以上に犠牲が出てしまうだろう。これは必要な事なのさ」

いつもより暗い声でそういうと、馬車へ戻るフィリア。

その後を追いかけながら意を決して尋ねる。

「なぁフィリア、教えてくれ。原初の４竜って何だ？そろそろ本当の正体を教えてくれてもいいんじゃないか？」

返事はない、荷台に座り、俯いたまま目を閉じている。

いつもなら諦めるが、今回は事情が事情だ。簡単には引き下がれない。

「何か話したくない事情があるのはわかる、でも一人で抱え込むのはやめてくれ。俺だって何か力になれるかもしれないだろう。頼むフィリア、教えてくれ」

頭を下げ、返事を待つ。

しばらくたっただろうが、彼女が横目でこちらを見ているのがわかった。

「それは僕の守護者としてかい？」

こちらを見つめ、つぶやくように訪ねる彼女。

「そうだ、俺はお前の守護者だ。でもそれ以前に、俺は男だ。女の子があんな悲しそうな顔してるのを見せられて、黙ってられるかよ！」

胸を張り答える。おもわず語尾が荒くなってしまった。

そんな俺を、おどろいた様子で見つめるフィリア。

「女の子・・・ね」

口元を抑え、クスクスと笑うフィリア。

俺は勢いとはいえ、自分の言ったことが恥ずかしくなってしまった。

「こう見えても、君よりずっと年上なんだけどね。仕方ない、その熱意に免じて、僕の正体を教えてあげよう。とりあえず、近くの町のギルドに向かってもらえるかな？その道中で教えてあげようじゃないか」

そんなことを言う彼女は、いつも通りの明るい顔に戻っていた。