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マフラー

キーワード「マフラー」

手編みのマフラーって暖かいんでしょうか？

どなたか教えてください……

「うー……寒ぃ」

　高校の帰り道、私の横で彼氏である拓己が震える。寒いのは当たり前、今は１２月の中旬だ。

　コートにニット帽。首元は――空いている。

「ねぇ拓己、私が去年あげたマフラーしないの？」

　去年のクリスマス用に、私が拓己にあげたプレゼントだ。背伸びして買ったちょっと高めの物だから、暖かいと思うのだけれど。

「あー、あれね。あるよ、家に」

「いや、有るか無いかを聞いてるんじゃないんだけど？」

「あー……」

　慣れた道にペタペタ響く足音。薄暗くなってきた空に、何処からか香るカレーの匂い。

「――あれさ、買ったやつだろ？」

「そうだけど？」

　鼻の頭をポリポリ掻き、何だか言いにくそうな様子。

「いやぁ、その……」

「ハッキリ言いなさいよ。男らしくない」

　ちょっとだけイラつく。

「言ったら言ったで男らしく無いんだよ」

「言わないと分かんないでしょうが」

　何なの？今日の拓己は変。確かに元々ちょっとチャラ目で、不愛想な私と付き合ってる事自体が変な奴なんだけど、今日は特に変だ。

　付き合ってもう一年半ほど経つのだけれど……キスどころか、手を繋ぐ事すらあまり無い。私が奥手だからだ。

　そんな私に付き合ってくれているなんて、変な奴でしょう？

「じゃあ言うけど。手編みのマフラーが欲しい」

「――はぁ？　誰の？」

「悠月（ゆづき）のに決まってんだろ……」

「はぁ？」

　怪訝（けげん）な顔で拓己を覗き込む。拓己は私よりも頭一つ分大きい。だからいつも下から睨み付けるように見上げてしまう。

　――可愛い上目使いとか、無理だから。

「こうなるから言いたく無かったんだよ」

　溜め息をついて頭を押さえる拓己に、私も溜め息をついて答える。

「――あのマフラー、気に入らなかったの？」

　前を向いて呟く。

「いや、そういう訳じゃ無いんだ。むしろ反対というか……」

「はぁ？　じゃあ良いじゃない。何でまたマフラーを欲しがるのよ？」

「それは、その……」

「ハッキリする！」

「――か、彼女の手編みのマフラー、憧れるんだよっ」

　恥ずかしそうに顔を赤らめる。薄っすら赤くした短髪と相まって林檎みたいだ。

「却下ね」

「何でだよ？」

　私はまたも溜め息をつく。

「あんたね。マフラーを編むのって時間掛かるの。私編み物なんてした事無いし……」

「だよなー。ごめ、忘れて忘れて」

　片目を閉じて済まなそうに言う拓己に、私は首を横に振るだけだった。

　編んであげる。と言えない自分が少し嫌になる。

「――じゃ、また明日な。終業式だからって気を抜くなよ？」

　しばらく微妙な空気で歩いた後、私達は丁字路で別れる。朝の待ち合わせもここだ。

「そのまま返す。遅刻したら置いてくからね？」

「モーニングコールよろ」

「嫌」

「だよねー。頑張るわー。じゃー」

　私に背を向けヒラヒラと手を振る拓己を、手を小さく振り見送った。何だか寂しそうな背中。

　――たまには彼女らしい事でもしてあげようか……

　家に帰った私は、夕食後の洗い物をしている母に尋ねた。

「ねぇお母さん。マフラーの編み方を教えてほしいんだけど」

　母は洗い物をする手を止め、小さく笑った。

「あら。今から編むの？　今日は２０日よ？　クリスマスには間に合わないんじゃないかしら……？」

「明日で学校終わりだし、何とかする」

「そう。良いわねぇ。青春よねぇ。グフフ……」

　嬉しそうに笑う母は、ちょっと面倒臭い。

　しかし私はその面倒臭い母に習わねば、クリスマスまでには到底間に合わせる事など出来ない。

　こうして私の人生初のマフラー編みは始まった。

「うー……寒ぃ」

　終業式の帰り、昨日と全く同じ場所で拓己が言った。首元には去年あげたマフラー。

「昨日よりは暖かそうじゃない？」

「暖かいよ？　でも、そうじゃない。俺の心は冷えたままさ」

　下手くそな演技で大袈裟に振舞う。

　――編むの止めようかな……

「勝手に言ってなさいよ。で、２４日なんだけど、どうするの？」

　ピタリと動きを止めて拓己は笑った。

「イルミネーション見に行こうぜ？　駅前通りの。去年行けなかったからさ」

　去年のクリスマスは拓己が風邪を引いてしまい、終わってからプレゼントの交換だけをした。

　拓己はそれを気にしている様子だった。

「分かった。今年は風邪引かないでよ？」

「もっちろん！　今年は体調管理バッチリだぜ！」

　ガッツポーズをして笑う。

　昨日とは違い、穏やかな空気のまま、私達はそれぞれの帰路についた。

「――ごちそう様」

　夕食を手早く済ませ、立ち上がる。私にゆっくりしている暇など無い。

「あら悠月、もう良いの？　頑張るのは良いけど、焦ったり根詰めたらダメよ？」

「分かってる。でも時間は無いの」

　自室に戻り、早速編み始める。

　ここが、こうだから……

　あれ？こっちであってる――よね。

　うん。良い調子。段々とコツが掴めてきた。

　三時間も夢中になって編んでいると、スマホが振動する。

「――拓己からだ」

『クリスマスプレゼント、何かなー』

　こいつ……

『有るかも怪しい』

『がびーん』

　……何時の時代のリアクションよ。

『期待しないで待ってて』

　それだけ送ると、拓己からの返信は無かった。奴の事だ。きっと寝たんだろう。

　――期待しないで待ってて、か。期待しててとか言えた方が可愛いんだろうな……

　２４日の夜７時少し前。私達は駅前通りを歩いていた。もちろん二人並んで。手は――繋いでいない。人通りが多かったけど、それでも私は手を繋げない。

　以前に手を繋ぐのを躊躇してしまって以来、私がそういうのが苦手だと拓己は思ったのだろう。拓己なりに私を気遣ってか、あれ以来無理に手を繋いだりする事は無い。

「ほら、もう直ぐだぞ？　７時になるとここのイルミネーション、すっげぇ綺麗に光るんだってさ！」

　嬉しそうに言う拓己。本当、私には勿体無いくらいに良い奴だ。私のバッグの中には今日の朝にやっと完成したマフラー。不愛想な私作らしく、不格好な歪なマフラー。

　７時になった瞬間、ピカピカと様々な色に点滅して輝く駅通り。拓己の嬉しそうな横顔が一番輝いて見える。

「うっわぁ！　なっ、悠月！　めっちゃ綺麗だろ！」

　私を見る拓己はまるで小さな子どもみたいだ。周囲の同じようカップル達はイルミネーションを肩を寄せ合ったり、手を繋いで眺めている。

「うん。綺麗ね」

　もっと可愛く反応出来ないのかな、私は。

　ニコリとも笑わない私を、拓己は責めもせず、それに対しては不満も言わない。

「来て良かった～。ネットで見るよりもスゲェわ～……」

　目を輝かせる拓己を見て、私は……

　今日くらいは、少し大胆になっても良い……よね。

「ねぇ拓己」

　バッグからマフラーを取り出し、拓己の袖を引っ張る。

「お？　どうした――」

　素早く首にマフラーを巻いて引っ張る。拓己の顔が近くなる。

「ちょ、ゆづ――」

　拓己の口からは、その続きの言葉は出て来なかった。何故なら、私の口で塞がれているからだ。

「――！」

　これが私達のファーストキス。雰囲気もへったくれも無いような気がするけど、それが私達らしい。

　――というのは、さすがに可哀そうかもしれないね。

　時間にして１０秒くらいだったと思うけど、何倍にも長く感じる。耳まで熱くなった顔、うるさいくらい早い心臓。

「ぷはっ」

「……」

「ゆ、悠月……」

「――何？」

　拓己は私を見ているようだけど、私は拓己の顔を見れない。

「言っとくけど、来年は編んであげないからね」

「……一生大切にするよ」

「そ、そんな不格好なマフラー、一生なんて――」

　突然私を強く抱き締める拓己。周囲から聞こえる冷やかしの声。

「違う。悠月を、に決まってんじゃん」

「――っ！」

「ずっとずっと、大切にするから」

「――うん」

　私達は、これで良いのかもしれない。

　このマフラーみたいに不愛想で不格好な私だけど、拓己を暖めてあげられるのなら――それだけで幸せなのだから。

　私達はイルミネーションの点滅が終わるまで、ずっと抱き合っていたのだった。

高校生くらいの恋愛って、難しいですね。もっと長めに書こうかとも思ったんですが、若さゆえの勢いもあるかと思いまして。