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１３７.なかなおり

リィンたちも目をまん丸くして絶句している。

シエルはというと、一心不乱な様子でいつの間にやら取り出した手帳にメモをとっていた。

「これがケット・シーの能力のひとつなんだね…！興味深すぎるよ…！」

知的好奇心が爆裂中のシエルに構うことなく、マオは会話を続けている。

人気の人形劇の話題やもちもち体操の大切さを話していたマオが、ふと話を途切れさせた。

「そうです、マオはごめんなさいしないといけないことがありました！あかちゃん、またこんどおはなししましょ」

マオは話を切り上げると、目が点になっているジョセフの方へと歩み寄る。

「だんしゃくさま」

「えっ…？マオさん、どうしたんだい？」

「だんしゃくさま、マオはだんしゃくさまにごめんなさいします」

「私に、ごめんなさい…？」

見当がついていないジョセフに対して、マオは真剣な表情で続けた。

「はじめましてのときに、マオはだんしゃくさまにいじわるなことをいいました。だんしゃくさまはプリシラさまをいじめてなんていなかったのですよね。あかちゃんが、マオにおしえてくれました」

マオの言葉に目を瞠り、ジョセフは確かめるように妻と娘、ナターシャを見る。

セレナとプリシラ、ナターシャは肯定するように首肯した。

途端に、ジョセフの顔はとても優しい泣き出しそうな表情になる。

ジョセフはマオと少しでも視線を近付けるようにで片膝を付くと首を振った。

「謝らなければならないのは私の方だよ、マオさん。あの時は、大きな声で怒鳴って怖い思いをさせてしまった。すまなかったね」

「マオのことおこっていないのですか？」

聞き返すマオにジョセフは何度も頷く。

「もちろん、怒ってなどいないよ。マオさん、孫の言葉を伝えてくれてありがとう…！」

「マオもありがとうございます！マオ、だんしゃくさまとなかなおりできてよかったです！」

どちらともなく手を差し出し、ジョセフとマオはしっかりと手を握り合う。

「男爵閣下、私からも」

ヤモはマオの隣に並んで膝を付くと、ジョセフに頭を下げる。

「最初にお会いした際の非礼をお詫びいたします。そして、マオと私を守るためにご尽力いただいたこと、深く感謝いたします」

「ヤモさん…そんな、私の方こそすまなかった…！君とマオさんには、感謝してもしきれない。ありがとう…！」

ジョセフは手を差し出し、ヤモの手を固く握った。マオは自分のことのように嬉しそうに笑っている。

そんな三人を見守っていたフレデリカ、バートン母娘、クレイドルは視線を合わせると笑みを交わした。