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１３５.ニックを故郷へ

「まず、みなさんのご尽力のおかげもあり、マジックエンバーミングによってニックの身元も確認されました。このことに関して心から感謝申し上げます」

ジョセフは全員の顔を見回してから頭を下げ、それからプリシラに次を託した。

「ヤモさん、マオさん。ニックの遺体はこれを握っていました」

プリシラは膝の上に置いていたハンドバッグから小さな袋を取り出すと、開けて中身を取り出す。

それは、手のひらサイズの石だった。

一目で削り取られたと分かるその石は、いびつで荒削りな見た目ながらも、驚くほど美しい不思議な青色をその身に宿している。

ヤモとマオにはその石が何なのか、言われずともすぐに理解できた。

「不思議ですよね…」

白く華奢な指で石の輪郭をなぞりながら、プリシラが呟く。

「骨になってしまっていたのに、ニックはこの石をしっかり握っていたんです…」

よく見ると、プリシラの目尻に涙を流し続けていた名残が赤い色となって縁取っている。

落ち着いているように見えるが、愛する者を失った現実をそう簡単に受け入れられるはずがない。

この気丈な姿はプリシラなりの精一杯なのだ。

「お二人に、お願いがあります。ご迷惑をおかけしておきながら厚かましいかもしれませんが…ニックを故郷へと連れて帰りたいのです」

「故郷へですか…？」

「はい、わたくしと両親と一緒に行っていただけないでしょうか？護衛の方をクレイドルの皆様にもお願いしてあります」

ヤモとマオが後ろを振り返ると、リィンたちが頷いて応える。

クレイドルは依頼を了承済みのようだ。

ヤモとマオは顔を見合わせて、視線だけで互いの意思を確認し合う。

「マオたちおともします」

「私たちでお力になれるならば、喜んで！」

マオとヤモの返答に、バートン男爵夫妻とプリシラは安堵したように微笑んだ。

「こちらこそ、どうぞよろしくお願いいたします」

「それで、ニックさんの故郷はどちらに？」

「ニックの故郷は、ホルン地方のシューニャ村です。彼のお母様には使いを向かわせてニックのこととわたくし達が訪ねることは伝えてあります」

ホルン地方とは北に位置しており、四大貴族の一つであるノトス侯爵家が治める地方のことである。

ヤモは仕事で何度かホルン地方を訪れたことはあるが、シーニャ村に関しては知識不足だ。

「シーニャ村までだとどのくらいかかるんだ？」

「シーニャ村までは六日だね。往復で十二日。リーシャ、地図を頼む」

「かしこまりました」

ヤモの疑問に答えたフレデリカは、リーシャから地図を受け取ると長机に広げた。

フレデリカはホルン地方のカラクレナイ山の部分をさし示す。

「シーニャ村はここ。カラクレナイ山の山間にある小さな村だ」

「山間か…」

ヤモは顎に手を当てて考え込む。シーニャ村到着まで六日。さらに、山間となれば道程は険しい。

そうなると心配なことがある。

「プリシラ様、遠出になりますがお身体の方は大丈夫ですか？」

身重のプリシラとお腹の子の体調である。

旅の途中、その都度宿に泊まったとしても往復で十二日間の長旅だ。身体への負担は重い。

バートン男爵夫妻もヤモと同じ考えなのか、娘を心配そうに見つめている。

だが、ヤモとバートン男爵夫妻の心配をよそにプリシラは微笑んだ。

「ご心配は感謝いたします。ですが、わたくしが行かなければならないのです」

そのたおやかな微笑みの中には、凛とした決意が秘められている。