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ランキング戦二日目の朝。
帝都探索学園のグラウンドは、すでに熱気で満ちていた。
観客席には一般客、ギルド職員、報道陣――誰もが視線をリングへと注いでいる。
巨大スクリーンの隅には《全国生中継中》の文字。視聴者数はあっという間に120万を超えていた。
「さあ――ついに登場です！ 一年生の模擬戦優勝、“クラッシャー”相原悠真！！」
実況の声が響くたび、会場全体が揺れた。
《クラッシャー頑張れー！》《無傷伝説更新してくれ！》《Sランクの実力見せろ！》
観客の声が波のように押し寄せる。
「事前アンケートでは、なんと六割以上が相原選手を応援！ 学園のスター登場です！」
悠真は控室からリングに出て、深く息を吸った。
（……熱い。気温が上がってる気がする。）
対面ゲートから、炎を纏った影が現れる。
赤髪を束ね、制服の袖を焦がしながら歩くその男――神代 蓮。
掌から小さな火花が散るたび、空気が震える。
「身体強化系って、地味だよな
せいぜい焦げる前に倒れないようにな」
神代は鼻で笑う。
「……全力でお願いします」
悠真は短く答えた。その声に余計な力はない。ただ、静かな覚悟だけがあった。
「開始！」
合図と同時に、神代が炎の矢のように踏み込んだ。
「――《熱圧縮：ブレイズ・バースト》！」
空気が爆ぜ、リング中央で爆炎が広がる。
地面がえぐれ、観客席が揺れるほどの熱波。
観客の悲鳴とともに、画面が閃光に染まった。
《終わった！？》
《いや、あれは殺傷レベルだろ！》
《実況止めろｗ》
煙が晴れたその中心――悠真が、立っていた。
制服は若干焦げているものの、表情は変わらない。
まるで炎そのものを拒むように、静かに立っていた。
（熱いのは熱かったけど……痛くない。皮膚も焦げてない。どういう……）
神代の顔が引きつった。
「……は？」
その瞬間、悠真の姿がふっとかき消えた。
無音。
次の瞬間、悠真が目の前にいた。爆風を裂き、踏み込んでいた。
拳が閃き、空気が弾ける。
地面が割れ、神代の体が壁まで吹き飛ぶ。
衝撃音が遅れて響く。
「なっ、何が――！」
《見えねぇ！》
《瞬間移動！？》
《いや殴っただけ！？》
実況が絶句する中、審判が駆け寄る。
「神代蓮、戦闘不能！ 勝者――相原悠真！」
一瞬の沈黙。
次いで、爆発のような歓声が巻き起こった。
「クラッシャー！」
「無傷更新！」
「やっぱ本物だ！」
観客席が総立ちになり、旗を振り、叫び、熱狂する。
その様子を見ながら、凛は小さく呟いた。
「……まるで熱の波をすり抜けたみたい」
隣のリーメイが頷く。「力だけじゃないアル。肉体そのものが化物ネ」
――試合後。
神代は医療班に運ばれながら、かすかに目を開いた。
「……なんで、燃えなかった……」
その問いに、悠真は静かに答えた。
「……俺も知りたいんです。どうしてなのか」
その声音は穏やかだったが、底の見えない深みがあった。
神代は何も返せず、ただその瞳を見上げていた。
試合が終わる頃には、SNSのトレンドが埋まっていた。
#クラッシャー無傷 #炎を無視する男 #Sランク超えの一年生
有名ストリーマーが「これもう人類やめてるだろ」と笑い、ニュースでも報道される。
一方で、悠真は一人、控室の窓辺で空を見上げていた。
（……炎を受けても焦げない体。これが《身体能力上昇》の効果だけとは思えない。でも、もし身体能力上昇の効果しかないなら、俺の肉体がどうにかなっているのか...?
いや、そんなもの身に覚えもない。何かがあるはずなんだ。俺の中に、まだ知らない“何か”が...）
