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チーム戦の模擬戦が終わり、訓練場では生徒たちが湧いている。
担任が前に出て声を張り上げた。
「次はソロ戦形式だ。上級生の選抜メンバーの戦いを見てもらう」
観客席が一斉にざわつく。
「ソロ戦きた！」「これが本番だろ！」
「二年の先輩の戦いが見れる！」
俺はごくりと唾を飲み込む。
（……一人で戦う姿。俺も、見ておく必要がある）
最初にフィールドへ進み出たのは、二年の攻撃型、炎槍。
肩に炎を灯しながら歩く姿に観客席からどよめきが走る。
「さあ、始め！」
対戦相手は【水流制御】の生徒。両手を広げ、透明な水の壁を張り巡らせた。
「いけえっ！」
炎槍が放たれる。次々と赤熱の矢が水の壁を突き破り、蒸気が白煙となって立ち込める。
観客「速すぎる！」「水でも防げないのかよ！」
俺は拳を握る。
（能力の相性とかもやっぱりあるよな...俺の物理はどんな弱点があるか考えなければ！）
二組目が立ち上がる。
能力は【幻土】。足元から伸びた土が分身を形作り、相手と全く同じ姿を作り上げた。
「……うわ、どっちが本物だ！？」観客席がざわめく。
本物の相手は幻影に惑わされて攻撃を外し、死角からの土の拳をまともに食らって吹き飛ばされた。
「一本！」
観客は大歓声。「トリッキーすぎ！」「幻影かっけえ！」
隣の真田が肩を突いてきた。
「ソロ戦は力だけじゃなく、“見せ方”も大事なんだ。観客と審査員の印象も順位に響く」
俺はうなずくしかなかった。
（見せ方……俺が戦ったら、壊すだけになっちまう……）
そして最後。三年の十支族が立ち上がる。
能力は【雷鎖】アシュベル家の長男だ。
「始め！」の声と同時に稲妻が鎖のように伸び、相手を瞬時に拘束。
次の瞬間、轟音と閃光が重なり、相手は場外へ叩きつけられていた。
観客は総立ち。「速すぎる！」「一瞬で終わった！」
教師の声が響く。
「これが校内トップクラス。全国でも通用する力だ」
俺は呆然と見つめていた。
（……これが、全国の舞台に立つ者の戦い……）
観客席も熱気に包まれる。
黒瀬が低く呟いた。「ソロこそ俺の土俵だ」
白鳥は目を輝かせ「支援型はチームでしか輝けないけど……でも、かっこいいわね」
外村は元気に「俺もソロ出たい！ ……でも壁しか出せない！」と叫び、クラスが爆笑。
凛は黙って俺を見つめていた。
（――相原はどう戦うつもりなのかしら）と、その瞳に問いを宿したまま。
模擬戦は終了し、訓練場には歓声と余韻が残る。
俺は拳を膝の上に置いて、ただ見つめていた。
（みんな、能力の工夫も体の動きもすごかった。俺も戦い方を学ばなきゃいけないな。）
心臓の鼓動が、まだ止まらない。
