３
入学して最初の週。
担任の先生が黒板に大きくチョークで文字を書いた。
「今日は『ダンジョン探索ライセンス』について説明する。高校に入ったお前たちには避けて通れない話だからな」
その言葉に、教室はざわっと沸いた。
前の席では「きた！」と声を漏らすやつがいて、後ろの女子グループも小声で盛り上がっている。
俺も思わず背筋を伸ばした。
「まず大前提だ。異能は――学校や企業、それにダンジョンの中など、“定められた場所”でのみ使用できる」
先生の声に、生徒たちは真剣な眼差しを向ける。
「普段の生活では、異能には“制御ロック”がかかっている。発動しようとしても、能力そのものが抑制される仕組みだ。だから街中では炎を出そうとしても火花すら散らないし、《身体能力上昇》を持つ者でも走力は普通の人間と変わらん」
俺は「なるほど」と頷いた。
そういえば、俺も学校や訓練場以外で能力を発揮したことは一度もない。
「このロックは、事故や犯罪を防ぐためだ。人混みで火球を撃たれたらどうなる？ 誰かがカッとなって《硬化》で車を弾き飛ばしたらどうなる？ 想像するまでもないな」
教室がしんと静まる。
先生は続けた。
「もっとも例外はある。“スタンピード”だ。ダンジョンからモンスターが大量に溢れ出す現象だな。このときだけは街全域のロックが強制解除され、異能者は即座に戦闘態勢に入れるようになっている」
「うわ、やっぱヤベぇ……」
「ニュースでしか見たことないけど、あれ本当に起きるんだな」
「次に、異能そのものについてだ」
先生は新しいスライドを映した。
「異能には大きく分けて三系統がある。
一つ目は《身体強化》系。筋力・瞬発力・持久力などを底上げするもの。
二つ目は《属性操作》系。炎・水・風・雷といった自然現象を操るもの。
三つ目は《特殊能力》系。透視や回復、硬化、空間認識のように多種多様だ」
生徒たちは食い入るようにスクリーンを見つめる。
「さらに、それぞれの異能にはランクがある。ＳからＥまで。Ｓはごくわずか、Ｅは誰でも持つような初期能力だ。同じ《身体能力上昇》でも――Ｅなら『少しだけ速い』程度だが、Ｓともなればオリンピック選手を超える身体能力を叩き出す。握力や脚力も常人の十倍近くになり、銃弾を避けることさえ可能だ」
「おお……」「すげぇ……」
「だが、炎や雷などの属性操作系になると話は別だ。Ｓランクともなれば、一人で都市の防衛を担える規模の力を持つ。火山の噴火を抑えたり、雷で敵軍を焼き払ったりな。国家戦力級と呼ばれるのは、そうした一握りの存在だ」
「マジかよ、同じ能力でも全然違うのか」
「なお、ランクの正確な判定は“能力測定”で行う。体育館やギルドの施設に設置された専用装置を使って数値化し、倍率を算出する」
「例えば《身体能力上昇》Ｅなら通常の1.1倍、Ｄなら1.3倍……Ｓなら理論上は十倍以上だと言われている。
炎系ならＥは火花程度、Ｄで火球を作れるようになり、Ｓともなれば都市を一瞬で焼き払う規模になる」
「やっべぇ……」
「Ｓとか本当にいるのかよ」
「いる。だがほんの一握りだ。Ｓランクが生まれる確率は千万人に一人と言われている」
先生の言葉に、クラスがざわめいた。
（……俺の能力はどうだろうか……）
正直、少し楽しみになってきた。
どうせダンジョンでお小遣い稼ぎをする程度でも、少しでも強いほうが安心だもんね。
――俺はそんな風に考えていた。
