２２５
アルセリア外縁の転移ゲートが青白い光が円を描き、空気が押し潰されるように震える。
次の瞬間――
悠真たち第零班と、レオンの姿が転移陣の中心に現れた。
待機していたARC警備兵が一斉に動く。
魔導スキャナーが展開され、結界が即座に張られた。
「帰還確認！
第零班、全員生存！」
その声に、緊張していた空気がわずかに緩む。
だが――完全には解けない。
悠真は周囲を見回した。
ARC職員、冒険者連盟幹部、そして――
地球側G.O.Dの臨時通信ホログラム。
ノヴァが一歩前に出る。
「すぐに報告を。
――“前線で何が起きたか”を。」
簡易会議室へ移動する間も、
悠真たちの身体データはリアルタイムで解析されていた。
「魔力残滓、異常値……」
「戦闘規模、想定を超えています……」
円卓に着くと同時に、ノヴァが会議を開く。
悠真が一歩前に出た。
「魔王領深層で、異変が起きました。
魔物が一斉に撤退し、魔力の流れが――止まった。」
室内がざわめく。
黒瀬が続ける。
「嵐みたいだった魔力が、
一点に吸い上げられる感じだ。
正直……あれは“自然現象”じゃねぇ。」
神谷が静かに補足する。
「俺たちが知ってる魔族の動きじゃない。
指揮系統が上書きされたみたいだった。」
ARC研究員が即座に反応する。
「……一致します。
同時刻、魔王領全域で“理の揺らぎ”を観測。」
ノヴァが目を伏せ、低く告げた。
「深淵姫リグレア。
――彼女が前線に干渉した可能性が高い。」
ホログラム越しに、篠原の姿が映る。
『……確認する。
魔王クラスが、直接動いたと？』
レオンが腕を組み、口を開いた。
「間違いねぇな。
ありゃ“出迎え”だ。
戦う気はなかったが……存在を知らせに来た。」
『つまり――』
篠原の声が硬くなる。
『向こうは、
“ゼロが本格的に動き始めた”と認識したわけだ。』
悠真は、無意識に拳を握っていた。
恐怖ではない。
不思議な――既視感。
「現時点では、
魔王軍の大規模侵攻は確認されていない。」
だが、と前置きして続ける。
「しかし、“観測された”という事実は重い。
ゼロ――相原悠真の存在は、
確実に魔王領を刺激している。」
ノヴァが視線を悠真に向ける。
「だからこそ、
あなた達の行動は、今後さらに重要になる。」
短い沈黙の後、エルスは宣言した。
「第零班は、
引き続き行動を継続。
ただし――次からは“調査”ではなく“監視”も含める。」
黒瀬が小さく息を吐く。
「……なんか、
一気にレベル上がった感じだな。」
神谷が苦笑する。
「平穏な冒険者生活、
どこ行ったんだよ。」
レオンは楽しそうに笑った。
「いいじゃねぇか。
本番はこれからだろ？」
悠真は、アルセリアの夜空を思い浮かべた。
静かな都市。
だがその向こうで、確実に何かが動き始めている。
（……戻ってきて正解だった）
そう思いながら、
彼は次の任務を静かに待つのだった。
