２２３
影は、音もなく降りてきた。
空間が裂けたわけではない。
転移でもない。
“最初からそこにあった”かのように、
気づいたときには――立っていた。
漆黒のドレス。
肌は月光のように白く、長い髪は深海の闇をそのまま束ねたようだった。
足元に影が落ちると同時に、
魔王領全体の魔力が――彼女を中心に整列する。
レオンの喉が鳴る。
「……おいおい。
冗談だろ」
黒瀬は膝をつきかけ、必死に踏ん張った。
「立ってるだけで……この圧……！」
神谷は鋼鉄化を試みるが、
発動しない。
「……能力が、拒否されてる……？」
“禁止”。
それが一番近い感覚だった。
彼女は、悠然と視線を巡らせ――
そして、悠真で止めた。
紅い瞳が、細められる。
「……なるほど」
その一言だけで、
空気がさらに重くなる。
「お前が――」
名を呼ぶ前に、
世界が一度、深く沈む。
「ゼロ」
リグレアは、微かに笑った。
「やはり。
因果が、あなたに集束している」
レオンが一歩前に出ようとする。
「おい。
そいつに近づくな」
だが、
一歩も動けない。
リグレアはレオンを一瞥し、
興味を失ったように視線を戻す。
「炎の使い手。
あなたは、誤認だ」
「……あ？」
「あなたは“ゼロ”ではない。
ただの――強化された人間」
レオンは歯を噛みしめたが、
反論できなかった。
“格”が違う。
それを、本能が理解している。
リグレアは、再び悠真を見る。
「あなたは、まだこちら側に完全には立っていない」
悠真は、ゆっくりと息を吸った。
「……だったら、何しに来た」
沈黙。
そして、魔王は静かに告げた。
「確認よ」
彼女の背後で、
影が“城”の形を成す。
「あなたが、
再びこの世界を――
壊しに来たのかどうかを」
魔力が、さらに一段階沈む。
だが――
戦闘は起こらない。
リグレアは、踵を返した。
「安心なさい。
今日は、何もしない」
去り際、
最後に一言だけ残す。
「――次に会うときは」
振り返らずに。
「敵か、災厄か。
そのどちらかとして」
影が、溶けるように消える。
同時に――
世界が、呼吸を取り戻した。
風が吹き、
魔力嵐が再び渦を巻く。
黒瀬が、その場に座り込んだ。
「……なぁ……」
震える声で。
「今の……戦ってねぇよな？」
神谷も、額の汗を拭う。
「……あぁ。
なのに……勝てる気が、一切しなかった」
レオンは、拳を握りしめて笑った。
「はは……
なるほどな」
そして、悠真を見る。
「お前――
やっぱ退屈しねぇ男だな、相原」
悠真は、まだ消えない余韻を胸に感じながら、
静かに答えた。
「……俺は、壊す気なんてない」
だが。
世界の方が、放っておいてくれない。
