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「……あなたは優しいわ。
誰かが行かなきゃって、そう思ったんでしょう？」
その言葉に、悠真の動きがピタリと止まった。
しばらく沈黙が落ちる。
悠真はゆっくりと視線を落とし、
絞り出すように口を開いた。
「……いや。
もちろん、行くべきだとは思った。
誰かがやらなきゃって。
レオンさんのことも……放ってはおけない。」
そこで一度、言葉が切れる。
呼吸を整えるように小さく吸って、
再び凛を見た。
「でも、それだけじゃない。俺は、知りたいんだ。」
「……知りたい？」
「うん。」
悠真は続けた。
声は静かだが、その奥に揺るぎない意志があった。
「俺が何者なのか。
なんでこんな力があるのか。
あの“ゼロ”って呼ばれた理由も……全部。」
少し笑う。
自嘲でもなく、不安でもなく――決意の笑みだった。
「帝都探索学園に転校したのも、
自分が何なのか知りたかったから。
ずっとずっと、胸につっかえてた。」
凛は息を呑む。
「だから……これは、俺のためでもあるんだ。
誰かのためだけじゃない。
――俺自身のルーツを知りたい。」
沈黙。
だがその沈黙は、もう拒絶の沈黙ではなかった。
凛はゆっくり目を伏せ、
そして小さく頷いた。
「……そう。
なら、止められないわね。」
顔を上げたその瞳には、覚悟と寂しさと――信頼があった。
篠原も静かに息をつく。
「……自分のために選んだなら、それでいい。
ただし――必ず戻ってこい。」
悠真ははっきりと頷いた。
「もちろんです。」
翌日。
G.O.D本部の特別ミーティングルームで、
異界調査のための新しい部隊――
**「G.O.D調査第零班」**の結成が正式に発表された。
ホログラムにメンバー一覧が映し出される。
【第零班メンバー】
・相原悠真（前衛／観測適応候補）
・黒瀬武（前衛・索敵）
・神谷京介（防御・前衛）
・G.O.D研究班４名（環境解析、地形スキャン、エネルギー計測）
・支援AI《G-Assist01》（データ解析・戦闘補助）
凛は地上本部からサポートチーフとして全通信を管理する。
緊張した空気の中、篠原が口を開いた。
「……この任務は、想像以上に危険だ。
正直まだ戻ってこれる確証もない。向こうのダンジョン？がどういうところかもわからない...」
悠真は息を呑んだ。
篠原は続ける。
「まぁ、入ってヤバそうだったらすぐ戻ってきても大丈夫だ。」
凛が言葉を補う。
「――今、向こうに最も近づける可能性があるのは、あなた。」
黒瀬が腕を組む。
「俺、異世界ってやつ行ってみたいんだよな。結構そういう作品好きなんだよ。」
神谷も肩をすくめた。
「俺も好きなんだよ。だから志願したとこある。」
悠真は静かに頷く。
「……俺が確かめてくる。」
その言葉は迷いなく、
しかしどこか優しい響きを持っていた。
篠原は満足げに頷き、
最後にホログラムを切り替えた。
【任務開始地点：新宿ゲート】
【出発予定：明朝 06:00】
「――第零班。
未知の世界を、頼んだぞ。」
