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夜が明けていた。
新宿ダンジョンの入り口には、朝靄が立ちこめている。
警備班が慌ただしく行き来し、通信が飛び交っていた。
「……新宿ダンジョン警備班より通達。相原悠真が、ソロでダンジョンに潜り未帰還です！」
その報告を聞いた凛は、わずかに息を止めた。
「……なんで！」
篠原の指示で、即座に救助班が編成される。
魔力測定器を携えた隊員たちが、薄暗い通路を慎重に進む。
ダンジョン内。
救助班のライトが、湿った岩壁を照らした。
その先――倒れている人影。
「……発見！ 生体反応あり！」
駆け寄った隊員が確認する。
呼吸は安定している。だが、体温が異常に高い。
「熱が……まるで炎の中にいるみたいだ。」
そこへ、遅れて到着した凛が現れる。
光の中に映った悠真の顔を見た瞬間、彼女は息を呑んだ。
「これは……一体……」
髪の毛が、銀に近い白へと変わっていた。
夜明けの光を受けて、淡く輝くその色は、
まるで光を宿したようだった。
凛が膝をつき、そっとその肩に触れる。
指先から熱が伝わってきた。
「……生きてる。でも、この温度……」
「とにかく運ぶぞ！」
隊員の声で現場が動き出す。
担架が運び込まれ、悠真の身体が慎重に持ち上げられた。
「……あなた、何が...」
救助隊が出口へと向かう。
ゲートを抜け、朝の光が射し込む。
その瞬間――悠真の髪の光がふっと弱まった。
炎の残滓のように、ゆらめきながら色が戻っていく。
凛がその変化を見つめ、静かに呟く。
「……ダンジョン……門から離れたら、解けていく……？」
隊員のひとりがモニターを覗き込む。
「体温、下がってます！ 熱も安定しました！」
通信機から篠原の声が響く。
> 『一体何があったんだ……やはり門に近づくのは危険なのか……？』
凛は短く答える。
「…わかりません...ですが、今後の調査はもっと慎重にならなければいけませんね...
悠真が目を覚まし、事情を聞くまでは立ち入りを禁止しましょう。」
> 『そうだな...各国にもすぐ通達をする。』
通信が途切れたあとも、
凛はしばらくその場を動けなかった。
朝の光に照らされた悠真の横顔は、
どこか“人ならざる穏やかさ”を帯びていた。
帝都探索学園・中央医療区画。
夜が明けても、そこだけは時間が止まったように静かだった。
白い壁に反射する光が、冷たく床を照らしている。
モニターに映る脈波は安定。
体温も正常値。
機械の電子音だけが、規則正しく部屋の空気を刻んでいた。
ベッドの上、悠真は静かに眠っていた。
顔色は穏やかで、まるで何事もなかったかのようだった。
凛はその傍らに座り、夜通しその顔を見つめていた。
目の下には疲れの影が滲んでいる。
だが、視線は一瞬も逸れなかった。
篠原が医療主任と小声で話している。
「……信じられん。あの体温から、後遺症ゼロだと？」
医師はタブレットを操作しながら答えた。
「ええ。不思議なことですが、なんの異常も見つかりません。ダンジョン、もしくは門に近づくと再発する可能性もまだあります。が、今のところは問題ないかと。」
篠原は腕を組み、低く唸る。
「……どうなっているんだ...ただ、しばらくはダンジョン調査からは外すことにする。」
凛が小さく息を吐いた。
「……戻ってきた。それだけで、今は十分です。」
彼女の声は震えていたが、
その目は確かに“生きている悠真”を見ていた。
