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轟音が響く。
観測層の天井が崩れ、石と光の破片が雨のように降り注ぐ。
“門”から溢れ出した異界の獣たちが、咆哮を上げて押し寄せてきた。
光と闇の境界が揺れ、足元の地面すら安定しない。
アシュベルが先陣を切り、雷撃を放つ。
稲妻が蛇のように通路を這い、迫りくる群れをまとめて焼き払う。
爆風が反響し、粉塵が空気を裂いた。
「――凛！ 今だ、結界を！」
凛が両手を合わせ、空間を叩くように魔力を走らせた。
透明な膜が幾重にも展開し、後方との境界を封じる。
「閉じるわよ、全員離れて！」
リーメイが地面に手をつく。
「了解、地盤下げるネ！」
足元の岩盤が低く唸り、階段状の通路が一気にせり上がる。
崩壊した瓦礫が、まるで意思を持つように彼らの通った跡を塞いでいった。
「悠真！ もう引くわよ！」
凛の叫びが響く。
だが、悠真は最後尾に立ったまま動かない。
“門”の奥――
蠢く無数の影が、地の底から這い出ようとしていた。
光を喰うような黒い体。
そこから吹き出す風は、まるで別の世界の呼吸そのものだった。
悠真は静かに息を吸い、拳を握った。
「お前ら、向こうの世界に帰る気はなさそうだな。」
足元の地面が軋む。
地に刻まれた魔法陣が、悠真の足跡のように輝き始めた。
次の瞬間――
ドン、と空間そのものが鳴った。
大地が裏返る。
岩盤が空へとめくれ上がり、“門”の一部が圧縮されるように潰れていく。
空気が悲鳴を上げ、世界が軋む。
リーメイが振り返る。
「ちょっと！ それ、本気で壊してないネ！？」
「……半分だけだ。」
悠真の返答と同時に、門の中から飛び出しかけていた異形が光に呑まれ、弾き飛ばされた。
凛の通信端末が鳴る。
「悠真、もう十分！ 早く！」
悠真は振り返り、息を吐いた。
「……ああ。」
足元の破片を蹴り上げ、反動で跳ぶ。
その体は煙のように軽く、空中を舞う。
光と瓦礫を抜け、仲間たちのいる上層へと飛び上がった。
――新宿ゲート前。
地面は震え、周囲の高層ビル群が悲鳴のように軋む。
凛が崩れ落ちるように地に膝をつき、息を吐く。
「……間に合った……」
リーメイも地に手をついて、荒い呼吸を繰り返す。
「出口、閉じ切る前に出られた……奇跡ネ。」
アシュベルが周囲を見渡し、表情を引き締めた。
「これで終わり、ではないだろうな。」
その言葉に、誰も反論しなかった。
見上げた空の中央――新宿ゲートの真上に、巨大な黒い輪が浮かんでいる。
まるで、空間そのものに“傷”が刻まれたようだった。
黒い輪の中心では、光が内側へ吸い込まれていく。
カリムが低く呟く。
「門は閉じていない。あれは……まだ息をしている。」
風が逆巻き、髪を揺らす。
地上に配置されたギルドの迎撃部隊が、警戒態勢をとっているのが遠くに見えた。
サイレンが鳴り響き、通信無線の声が交錯する。
「全隊、臨戦態勢！ ダンジョン最上層に異常発生！」
「魔力波動、上昇中！ ゲート上空、異界波検知！」
悠真は一歩前へ出た。
空を見上げるその瞳に、恐怖はなかった。
むしろ、静かな怒りが宿っていた。
「……なら、次は本気で塞ぐだけだ。」
握られた拳が微かに軋み、指先から光が漏れる。
凛が顔を上げ、言葉を詰まらせる。
「悠真……あなた、まさか――」
「心配すんな。あの程度なら、まだやれる。」
そう言って彼は、黒い空を睨んだまま立ち尽くした。
風が止み、世界が息を潜める。
――その頃、異世界・観測局本部。
薄暗い室内に、淡い青光が点滅していた。
無数の演算機が稼働音を鳴らし、ひとつの映像がホログラムに映し出される。
それは、地球側――新宿ゲートの上空。
ノヴァ・ヴェルナーが椅子から身を乗り出し、静かに微笑んだ。
「……観測完了。」
セリスが操作端末を確認し、目を見開く。
「主任……これ、成功です。完全なリンク形成を確認！」
ノヴァの声が、淡々と響く。
「これが“第一接続”か。」
ホログラムに映る青年――相原悠真の姿を見つめながら、彼女は小さく呟いた。
「おめでとう、相原悠真……君が、世界を繋げた。」
直後、通信回線にノイズが走る。
異世界と地球、二つの世界を結ぶ“門”が、ゆっくりと完全接続へと移行していった。
