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朝の空気は、妙に張りつめていた。
学園地下のブリーフィングルームには、各国の代表と学園チームが集まっている。
白い照明の下、ホログラムの地図が壁面に投影され、中心には“第十三層封鎖区域”の文字。
空気が一段冷えた気がした。
ギルド局員が前に立ち、淡々と説明を続ける。
「封鎖区域――第十三層以下は、過去半年間で観測史上最も強い魔力密度を記録しています。
異常個体は“再活性”状態にある可能性が高い。
各チームは交戦よりも、観測・撤退判断を優先してください。」
その言葉に、わずかにざわめきが走る。
椅子の背もたれに体を預けたレオン・グレンデルが、
「観測優先って、つまり触るなってことか？」
と口の端を吊り上げる。
ギルド局員が苦笑いを浮かべて答える。
「ええ、破壊報告は不要です。……できれば。」
「できればか。燃えるな。」
リュシアン・アルヴェルデが横から小声で笑った。
「あなたが燃えたら、全部焼けるじゃない。」
「焼けても形が残るなら、アートだろ。」
アーサー・シルヴァは眼鏡を押し上げ、
ホログラムの地図をじっと見つめていた。
「魔力密度の値……理論上、空間が歪むレベルだね。
それでも“封鎖解除”の許可が出た。つまり――」
「Eランクがいるから、でしょ。」
リュシアンが笑みを残して肩をすくめる。
悠真は椅子の背に寄りかかり、
ぼんやりと壁のホログラムを眺めながら心の中でつぶやいた。
「……要するに、“見に行くだけ”って話だな。
まぁ、壊す前提で動いた方が早いけど。」
すぐ隣で凛が書類を閉じ、顔も上げずに言う。
「お願いだから、今回は壊さない方向で。」
「わかってるって。」
「信じられない。」
悠真は苦笑しながら、肩をすくめた。
リーメイがそんな二人を見て、
「でも結局、壊すことになるネ。きっと。」
「やめろ、縁起でもない。」
「経験則よ。」
場の空気が少しだけ和んだが、
壁際の警備員たちは誰一人笑っていなかった。
ホログラムの光が彼らの表情を照らす。
「……それでは、各チーム、出発準備を。」
ギルド局員の声に合わせて、
椅子が次々と音を立てて引かれる。
それぞれの国の“理”が、
ひとつの場所へと向かって動き出す。
――封鎖区域、第十三層へ。
