１２３
アリーナの床一面に、魔法陣の光が幾重にも走っていた。
結界修復班と工学科の生徒たちが慌ただしく動き回り、破壊された結界層を一つずつ再構築していく。
壁の一部にはまだ焦げた痕跡が残り、天井の結晶板は半分ほど砕けたままだ。
篠原教師は両手にタブレットを抱え、青ざめた顔で呟いた。
「理論外の破壊力には理論外の修繕費がかかるんだぞ……！」
「請求書、見た瞬間に胃が死ぬ……」
魔法工学科の生徒が「この層、全部再展開ですか！？」と叫び、
結界部のリーダーが「再展開どころか再設計だよ！ 基盤の理が歪んでるんだ！」と返す。
現場は、もはや小規模な戦場だった。
その喧騒の中で、悠真は壁際のベンチに腰を下ろしていた。
凛が資料ファイルを抱えてやってくる。
「……一応聞くけど、反省してる？」
「してるしてる。ほら、次はもうちょっと静かに壊す。」
「それ、反省じゃなくて予告よ。」
「予告でも誠実さはあるだろ？」
「ないわ。」
軽口を交わす二人の前を、補修班が駆け抜ける。
天井の照明がちらつき、結界の光が波のように床を走った。
凛は資料を閉じ、ゆっくりと息を吐く。
「明日から、異常個体の第十三層より下の調査が本格開始よ。」
悠真が顔を上げた。
「下の層って……あそこ、封鎖されてただろ？」
「ええ。異常魔石のエネルギー波が、また動いたみたい。」
「……動いた？」
「単純に言えば、生きてるみたいに反応してるらしいの。」
悠真は顎に手を当て、しばし考え込む。
「あれって、そんな生き物みたいなもんなのか？」
「わからない。ただ、誰も触れないのに脈動してる。
……それだけで、十分に危険よ。」
「気持ち悪いな。」
「でも、あなたが行くから、ちょっと安心してる。」
「壊す役があるから？」
「そう。」
凛はそう言って、わずかに笑った。
光の反射で彼女の瞳が揺れ、悠真は視線をそらした。
「……壊すだけなら、俺にもできる。」
「ただ、魔石は回収しないといけないわ。それは壊さないでね。」
「...ああ。」
「頼むわよ。」
アリーナの奥で、結界がひとつ修復される音が響いた。
柔らかな光が空間を包み、埃が静かに舞い上がる。
二人はその光の中で立ち上がった。
「今回の調査も全力で行くぞ。」
「せめて、壊す前に解析班を待ちなさい。」
「努力はする。」
「して。」
そんな訓練区画の戦争をあとにし、最終的なブリーフィングが開催された。
帝都探索学園の来賓ラウンジ――各国の十支族が集まる場所として特別に設けられた区画だ。
卓上には冷えたミネラルウォーターと、資料の束。
篠原教師が立ち、淡々と説明を続けていた。
「封鎖区域第十三層付近は、現時点で安定を確認しております。
各国チームは合同で調査に入り、異常個体の鎮圧を行う予定です。」
その声が静かに響く。
が、誰もメモを取る者はいなかった。
この場に集うのは、既に“人の理”を超えた存在たち。
彼らにとって報告書より重要なのは、
「誰が動くのか」――ただそれだけだった。
レオン・グレンデルが大きく背伸びをし、
椅子の背もたれに体を預ける。
「つまり、本番ってやつだな。
……燃えてきた。」
彼の掌の上で、小さな炎が弾けた。
それが室内の空気をわずかに温め、
他国の代表たちの表情を照らす。
リュシアン・アルヴェルデがそれを横目に、
指先の水をひとしずく浮かせた。
それは光を反射して、小さな虹を作る。
「戦闘訓練というより、美術館の修復作業みたいね。
触れた瞬間に全部壊れそうだもの。」
アーサー・シルヴァは静かに微笑んだ。
「学園が選ばれたのは偶然じゃない。
理を超えた存在――あのEランクの少年がいるからだろう。」
「Eランク、か。」
レオンが笑う。
「限界（End）のEだって話もある。」
ダリオ・エルナンデスが椅子に深く腰を下ろし、
影を弄びながら言葉を落とした。
「理を壊す者が、理を測る石に触れる。
……興味深い実験だ。」
黒い影が机の上で揺れ、グラスの形を歪める。
窓際で黙っていたアニル・アザミが、
ゆっくりと目を開けた。
彼の瞳は静まり返った湖のようで、
しかし底に何かを映している。
「理を観測しようとすればするほど、理は壊れる。
……彼を中心に、世界は少しずつ歪み始めてる。」
室内が一瞬、息を止めたように静まる。
篠原は書類を胸に抱き、乾いた声で返した。
「……観測対象は、あくまで異常個体と魔石です。
彼は調査員の一人にすぎません。」
「あぁ、そういう建前だったな。」
レオンが肩をすくめ、炎を指で消した。
「ま、誰が見ても主役はあのガキだ。」
リュシアンがくすりと笑う。
「舞台があれば、主役は勝手に立つものよ。
観客が望む限り、ね。」
外では、学園の鐘が静かに鳴っていた。
夕陽が沈み、ラウンジの光が柔らかく変わる。
それぞれの異能者たちは立ち上がり、
沈黙のまま部屋を後にした。
残された篠原だけが、窓際で呟く。
「……理の外、か。
胃薬、買っておくか。」
