１２２
爆発も閃光ももう消えていた。
結界の残骸がゆっくりと宙に漂い、砕けた光が雨のように降る。
誰も動かない。
ただ――世界の十支族たちが、同じ一点を見ていた。
悠真は、軽く息を吐いた。
「……ふぅ。思ったより頑丈だったな。」
「どこがよ。」
凛が呆れたように返す。
「結界、九層全部吹っ飛んだわよ。」
「あ、マジで？ そっか……ごめん。」
「“そっか”じゃないのよ。」
そのやりとりに、観客席から小さく笑い声が漏れる。
最初に口を開いたのは、レオン・グレンデルだった。
「……ははっ。こりゃ一本取られたな。」
肩で笑いながら、両手を打ち鳴らす。
「理屈抜きの火力。いいじゃねぇか、Eランク！
久々に“勝ちたい”って思ったぞ。」
アシュベルが立ち上がり、悠真の方へ歩み寄る。
「全員の理を越えてみせろ――そう言ったが、まさか本当に越えるとはな。」
「……手加減したんだけど。」
「それが一番たちが悪い。」
二人の間に、一瞬だけ笑みが交わる。
競い合う者同士の笑みだ。
アーサー・シルヴァが光の残滓を手で掬い、
「屈折しない光……観測できない秩序。
君という存在、実に興味深い。」
「ほめてる？」
「もちろん。……科学的には、悪夢だがね。」
その隣で、リュシアン・アルヴェルデが微笑む。
「でも美しいわ。形を持たぬ力ほど、見る者を惹きつけるものはない。」
「あんた、褒めてるのか怖がってるのかどっち？」
「両方よ。芸術家はいつだって破壊に惹かれるもの。」
カリム・シャヒーンが拳を握り、砂を指の隙間から落とす。
「砂はすべてを包む。だが、お前は掴めなかった。
風のように、形を持たぬ力。」
「悪い。風、出してないけど。」
「だからだ。なおさら恐ろしい。」
セルゲイ・アレクサンドロフが短く息を吐く。
「……氷でも、止められなかった。
温度の問題ではない。世界の冷たさが違う。」
「あんた、詩人だったの？」
「たまに言われる。」
ダリオ・エルナンデスは黒い影を足元で転がしながら、
「闇が形を失った。君の中には影がないんだね。」
「いや、ちゃんと寝不足の隈あるけど。」
「そういう意味じゃないよ。」
「分かってるよ。」
静かに笑い合う二人。
どこか危うい、けれど不思議と穏やかな空気があった。
アニル・アザミが目を細め、
「……心を覗けなかった。
静かすぎる。“空白”のような心だ。」
「怒ってる？」
「いいや。むしろ、羨ましい。」
リーメイは腕を組みながら肩をすくめる。
「ほら、言ったでしょ。壊すのが得意ネ。」
「誉め言葉だよな？」
「もちろん。型がないのは、最高の型。」
彼女は少し笑って、凛に目を向けた。
「それにしても、よく隣にいられるわね。」
「慣れよ。」凛が平然と答える。
篠原が頭を抱えて、ぼそっと言った。
「……保険、全部降りないだろうな。」
「請求書、また天井コースね。」凛が溜息をつく。
悠真は頭をかきながら、
「……ごめん。直すの、手伝うよ。」
「物理的に壊した人が直すの、一番危険でしょ。」
ふと、観客席の空気がやわらぐ。
グレンデルが手を叩いた。
「よし、決まりだな！ こいつが今回の看板だ！」
「は？」悠真が固まる。
「いやいや、世界のEランクだぜ？ 見せもんにしないでどうする！」
篠原の悲鳴が遠くで上がる。
「やめろ！ ニュースで炎上する！」
笑いが広がる。
そして――ほんの数秒間、誰もが同じ思いで沈黙した。
この空間に、“理を超える”存在がいる。
世界の理がひとつ軋み、
それを笑い飛ばせる者が、確かにここにいた。
悠真は肩をすくめて笑う。
「……ま、壊れたのが結界だけでよかったな。」
「あんた、ほんとに反省してる？」凛。
「もちろん。次はもっと静かに壊す。」
「それ反省じゃない。」
十支族たちは、呆れ半分、敬意半分の視線で彼を見ていた。
こうして――“Eランク”は正式に世界へと知られることになる。
風が吹き抜け、砂と光の残滓が消えていく。
その中で誰かが、小さく呟いた。
「……理を壊す者。
次に壊すのは、きっと“世界”だな。」
誰の声か分からないまま、静寂が戻る。
その静けさは、祝福のように柔らかかった。
