ウワサの色

作者： M

　ウワサには色があるって知ってた？

　わたしにはそれが見える。

　ウワサ話をしている人たちの周りには、どんよりとした雲みたいなのが漂っている。

　おしゃべりする人たちの口から吐き出される煙が、彼らの顔の周りをたゆたって、話が盛り上がっていくとモヤモヤとした雲になる。

　その雲をよく見ると、どんなウワサなのかまで見えてくる。

　他の人には見えないし、スピリチュアルなオーラとかはよく分からないけど、そんな感じなんだろうな。

　バスを待つ高校生二人組は、赤い雲に包まれていた。

　赤い雲は恋愛のウワサ。

「あいつ、とうとう告白したらしいよ。」

「まじで？　どうだったの？　成功？」

「そこまでは聞いてない。」

「そこ、一番大事じゃん！」

「友達からの又聞きだし。」

「でも、あの子って彼女いるらしいじゃん。」

「それな。」

　ちょっと面白そうな噂だから、思わず聞き耳を立ててしまう。

　お金に関係するウワサは黄色い雲。

　スーツの二人は、サラリーマンの先輩と後輩だろうか。

「まじで転職するんッスか。」

「ああ。今んトコじゃ給料一千万なんて一生無理だべ。」

「そりゃあそうッスけど、今どき、どこも給料は厳しいんじゃないッスか？」

「それがさ、良いトコ見つけたんだよ。月給も今よりも良いし、さらに出来高制で倍ぐらい貰えるんだ。人脈のある人優遇って、オレにうってつけだべ？」

「人脈って、どんな仕事ッスか？」

「なんか沢山の人を紹介して、その人たちが次の……」

　白い雲は良いウワサ。

　その人が素晴らしい事をしたとか、褒められるようなウワサ。

「あそこの息子さん、難関校に合格したらしいわよ。」

「あらぁホントに〜？　小さい頃から、勉強できるお子さんだったものねぇ。」

　イスに腰掛けて別のバスを待つマダム達は、ご近所さんの良い話で花を咲かす。

　でも、真っ白な雲なんてほとんど見ない。雲には段々と色がついて染まっていく。

「あの奥さんは三流の学校出身らしいから、鳶が鷹を生んだって感じねぇ。」

「彼女、お釣りを間違えて困った事があるらしいわぁ。引き算もできないのかしら。」

「おほほほほ。」

　悪いウワサは黒い雲。

　白から灰色、鉛色から黒へとドンドン色が変わっていく。

「パートに出ないといけないのも可哀想よねぇ。」

「きっと旦那様の稼ぎが悪いから、息子の学費も出せないのよ。」

　白いだけの雲なんて見たことがない。きっとみんな、他人を褒めるだけのウワサはしたくないんじゃないかな。その人への嫉妬から、悪いウワサに変わっていく。

　バスが到着する頃には高校生のウワサも黒くなってきた。

「もしかしたら、二股とか三股とかもしてるんじゃないかな。」

「確かに。あいつら恋愛体質だから、そっち方面は不真面目そう。」

　サラリーマンたちも黒い雲に包まれる。

「同期で騙された奴がいるんッスよ。」

「そいつが馬鹿なだけだよ。」

「まあ、馬鹿は馬鹿ッスけど。」

「だべ！？　引っかかる奴ってのは傾向があってさ。後の事をあまり考えない奴。で、金が足りてない。」

「まあ、いつも金はない奴ッスね。推しに金かけてるんで。」

「だべ！？」

　正直、黒い雲ばっかりで見飽きてしまった。なんで人間ってそんな悪いウワサ話が好きなんだろう。

　わたしはバスに乗る直前、自由気ままに走っていく猫ちゃんを見かけた。

　猫ちゃんだったら、ウワサ話なんてないから気楽だろうな。

　バスの窓から外の景色を見る。人のいない上の方、青空に浮かぶ雲を見つめる。

　気持ちが良いくらいの白い雲。

　不意に、わたしの名前が聞こえた。

　そちらをチラリと見ると、同じ部の人たちだ。わたしには気付いていないみたい。

「なんかこう、話づらいっていうか、雑談に乗ってこないじゃないですか。」

「仕事とか見てたら分かるでしょ。クソ真面目な子なんだよ。」

「だから彼氏と別れたんじゃないですか。」

　その人達の周りはすでに黒い雲で覆われている。

　そこにはいろんな人の名前が見える。順番に悪いウワサをしていたのだ。もちろん、わたしの悪口もそこに見えた。

　うん、見なきゃ良かった。

　わたしは小さく独り言を呟く。

「だから、あんたらと話したくないんだよ。」

　独り言なのに、口から黒い煙が出る。

　思わず手で口をふさぐ。その煙を吹いても、わたしの周りから離れていかない。

「嫌だ。あんな奴らと同じになりたくない。」

　また黒い煙。

　ウワサじゃない。悪口かもしれないけど、ただの独り言。

　なのに黒い煙が止まらない。

　わたしの体の中全てが黒くなったような気がして気持ち悪い。

「うぷっ」

　わたしは嫌悪感に耐えられず、吐いてしまった。

　もちろん同じ部の人に気付かれた。

　嫌だ嫌だ嫌だ。

　私は次の停留所でバスを降りて、そのまま歩いて帰ることにした。

　きっと今頃、わたしの事を「バスで酔って吐いた奴」だとウワサしているに違いない。

　違うのに。

　吐いたのは、あんたらのせいだ。

　黒い雲のウワサしかしない、あんたらのせいだ

「あんたら、いっつも気持ち悪いんだよ。」

　帰り道。わたしは一人で、みんなの悪いウワサを言い続けた。

　ずっと黒い煙を吐き続けた。嫌だけど、止められない。

　家に近づく頃には、わたしは黒い雲に完全に包まれていた。

　だから周りが見えなかったんだ。

　聞こえてきたのは、バスの警笛。

　わたしの脚には大きな後遺症が残ってしまった。

　もう外に出られなくなった。

　だから、もう誰とも会わなくて良くなったんだ。

　もう黒い煙を吐かなくて済む。

　もう黒い雲を見なくて済む。

　わたしは飼い始めたばかりの猫ちゃんを抱きしめた。

あと、青色は健康に関するウワサ。