スライムは勇者を倒したいっ！！

５： 番兵ヘビィーゴーレムの攻略 ①

　森に続く穏やかな草原。

　剣の練習台として最適な雑魚モンスター、スライムが大量に発生するこの草原に、また子供たちがやってきた。

　今日もスライムと戦いごっこか、はたまた試し切りか。

　どちらにせよスライムをいたぶりにきたのは間違いないようだ。

「よーし！　今日もスライムやるぞー！」

「どっちがいっぱい倒せるか勝負だ！」

「あいつら無限に湧いてくるもんねー」

「今日はいなくなるまで全部狩りつくそうぜ！」

　子供たちはウキウキな気分で草原にやってくる。

　だが草原を見た瞬間、子供たちはその光景に呆然となった。

「……え？」

「あれ……？　スライムは、どこ？」

　握りしめていた短剣を捨て、子供たちはキョロキョロ見渡す。

　穏やかで静かな草原に立っているのは、子供達だけ。

　いつもなら、何十匹もの雑魚モンスターで溢れかえっているはずのだだっ広い草原には。

　スライム姿など、一匹も見当たりはしなかった……。

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　ゴロゴロゴロゴロ……！

　石ころよりも大きいまん丸の何かが、かなりのスピードで転がっていく。

　道なき道を問答無用で転がっていく。

　滑るよりも、転がる方が速いし移動しやすいことに気が付いてしまった。

　もちろんボクこと、スライムだ！

　――数日前。

　人間の圧倒的な実力を見せつけられたボクは、小さな森を出る決意をした。

　拠点も移すつもりでいるから、あらかじめ仲間のスライムたち全てをその身に吸収している。

　これで、草原スポットのスライムはボクという一個体のみとなったわけだ。

　あそこでスライムを発生させる権利はボクに移り、ボクがいなくなったあの草原からはもう、スライムが生まれることはない。

　ただし、ボクが死んだら他もそれまでの命だけどね！

　ハッハッハ！

　ともあれ、引っ越しの準備を整えたボクは、外の世界を疾走している。

　改めるまでもないが、この旅の目的はボクというスライムを強くすること、ただそれだけ。

　ウルフマンを食って頂いた能力の一つ「嗅覚」で、その目的地を定めることにした。

　嗅覚が危険信号を上げる方角に、自分よりも格上の強者がいる。

　強いエネルギーが感じ取れる方角に、今ボクは向かっている！

　ゴロゴロ転がっていると、なにやら遠くの地平線に壁が見えた。

　大陸の右から左へ、ずっと繋がった壁の隔たりがある。

　あれはなんだ？

　というか、今度は後ろから足音が聞こえてくる。

　ウルフマンのような四足歩行の足音だ。

　それがいっぱい……！

　ブヒブヒィィイ！！

『ぶ、豚！？』

　なんと、大勢の"豚にまたがった豚"がボクを追いかけてきているのだ。

　どういうことなんだ！？

『――止まれ、そこのモンスター！　これ以上先に進んじゃいけないぞ！』

『ここは立ち入り禁止の領域だぞ！』

『我が縄張りに侵入することが目的なら、ここで仕留めるぞ！』

　豚がブヒブヒ思念で警告してくる。

　いつの間にか他のモンスターの縄張りに突っ込んでいたようだ。

　田舎者のスライムでは避けられなかった道だろう。

　どうしよう。

　転がりながらボクは考える。

　知らなかったじゃ済みそうもないし、逃げて遠回りするか？

　…………よし。

『このまま突っ切ってやるぜ――ッ！』

『こいつ止まる気がないぞ！？』

『奴に思念はちゃんと届いている！　二度目の警告はしないぞ！　実力行使でいくんだぞ！』

　後ろから止まれ止まれとブヒブヒ聞こえるが、ボクには関係ない。

　なぜボクが相手の命令をきかなくっちゃいけないんだ？

　弱い奴が強い奴の命令に従う。

　それがモンスターだ。

　ボクに命令するなら、ボクより強いことを証明するんだな。

『実力で来いよ！　戦闘開始だ！』

『ブヒブヒィィイ！　"バディオーク"の名に懸けて、絶対に奴を止めるんだぞぉぉお！』

　豚たち―バディオークの速度が上がった。

　すごいスピードで転がっているはずのボクに追いついてくる！

『なんだこいつ！　よく見たらスライムに見えるぞ！』

『スライムがこんな速度で移動できるはずがないぞ！　でもやっぱりスライムだぞ！？』

『スライムだろうと関係ない、敵だぞ！　構えるんだぞ！』

　またがった豚たちが弓を構えている。

　移動の邪魔をされるのはゴメンだ！

　ボクは身体を元の大きさに戻した。

　でっかくなったスライムボディの中に、近くのバディオークがブヒィと成す術なく吸い込まれていく。

　だが遠距離から飛んできた弓は止められなかった。

　ブスブス刺さり、転がっての移動が困難になる。

『ばかやめろ！！　ああ、スピードが！』

　回転速度が弱まった途端、ボクは後に続いてきたバディオークたちに囲まれてしまった。

『もう逃げられないぞスライム！　全方位、構え！！』

　弓が構えられる。

　このままでは串刺しになる。

　ボクは正面を見る。

　遠くに見えていた壁がすぐ近くに見えた。

　すでに結構な距離を移動していたのだ。

　なら、あの壁を乗り越えるまでが勝負！

『いいだろう！　真っ向勝負だ！！』

『無駄だ！　キサマはここで死ぬんだぞ！！』

　ボクとバディオークが戦闘態勢に入ろうとした、まさにその時。

『――検知。モンスターノ反応。直チニ。排除スル』

『『ッ！？』』

ボクも、おそらくバディオークも反応できたのは一瞬だったろう……。

――――正面から、巨大な岩が飛んできたのだ。

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　ボクはそれを理解するのに、時間がかかった。

　巨大な握り拳。

　視界いっぱいに広がったのが、だたそれだけだったからだ。

　だから避けるのも遅れてしまった。

『グッハァァァアッ！？』

『『ブヒギャアア！！』』

　見事に巨大なパンチが直撃し、反動で身体のスライム液が分離して飛び散る。

　そしてボクを囲っていたバディオークたちも、その攻撃の巻き添えになっていた。

　破壊的な威力だ！

　巻き添えを食らったバディオークはほぼ即死だっただろう。

　スライムというぷよぷよな形態のボクも、致命傷には至らなかったがこれはキツイ。

　身体の中がグワングワンして動けない。

『ググ……あ、あれは』

　岩のように固く、でかい拳。

　それが地面に深々とめり込んでいる。

『気が付かなかったぞ……！　壁に、近づきすぎてしまったんだぞ！！』

『ここはゴーレムの射程圏内だ！　早く移動するんだぞ！』

『退避！　退避だぞおおお！！』

　バディオークたちは焦ったように元来た道を引き返していく。

　壁？　ゴーレム？

　ボクは壁を見る。

　そして驚愕した。

　平らな壁の側面と、この巨大な岩腕が繋がっていたのだ。

　この岩腕は！　

　壁から飛び出してきた攻撃だったんだ！

『――検知。モンスターノ反応。息ノ根ヲ止メル』

　壁から、２つ目の岩腕が飛び出した。

　尋常じゃない轟音とスピードで腕が伸び、拳が大地へと突っ込んでいく。

　だが狙いはボクじゃない。

　逃げ始めたバディオークたちだ！

『全員、回避するんだぞ！！』

　ズドーンと音を放って派手に拳が地面にぶつかる。

　バディオークたちはそれを……なんと避けた！

　爆速で駆け抜け、その大半があの岩腕から逃れたのだ。

　速すぎだろあいつら……。

『ブヒィイ！？』

　しかし回避できたのは全員ではなく、一匹だけ反動を食らったバディオークがいた。

　吹っ飛ばされ、地面に転がってはいるが、まだ死んではいない。

　仲間たちは、それを気に留める様子もなかった。

　そのままどんどん遠くへ去っていく。

　この場に残されたのは、ボクとそこの負傷したバディオーク。

　そして……。

『――検知。モンスターノ反応』

　めり込んだ岩腕を引き抜こうとする壁―ゴーレム。

　このままだと、次の攻撃が繰り出される！

　ボクはなんとか飛び散った身体をかき集め、全力で転がり始めた。

　バディオークたちは射程がどうのって言っていた。

　つまり、あの岩腕が届かない距離まで逃げればいいのだ！

　あいつが左右の岩腕を両方とも地面に突っ込んでいる今しかない！

『ブヒィ……じぬ、ぞぉ』

『死ぬな！　まだ勝手に死ぬんじゃないぞ！』

　急いで負傷したバディオークも体内に回収し、ボクもその場をとん挫する。

　一直線に転がり抜け、壁が遠くなっていく。

　――ここまでくれば、あの腕も届かないだろう。

　ある程度の距離をとったら、ボクは近くの密林に入っていく。

　これでひとまず安心だ。

　ベッと体内のバディオークを吐き出す。

　とりあえず回復だ。

　こいつを回復させるまで、ここからは動かない。

　聞かないといけないことが、山ほどあるからな……。

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　しばらくして。

　薬草が効き始め、バディオークが目を覚ました。

『ブヒィ、ここは……？』

『やあ。峠は越えたよ』

　返事をするボクに、バディオークは目を丸くしていた。

『お前は、スライム！　まさかオレを助けたのか！？』

　理解できないって顔をされる。

　ボクだって、やりたくてやったわけじゃない。

　敵に情けなんて必要ないからな。

　でも、今はそうも言ってられない事態だ。

『勘違いするな。お前を生かしたのは、あの壁について聞きたかったからだ。……お前の知ってること全部話せ』

『そのために助けたってことか……ムゥ、好きに聞くといいぞ』

　意外にも、バディオークは抵抗なく口を開いた。

　話さなければ殺されるという、自分の立場を理解したからだろう。

　ボクはバディオークから情報を奪った。

―あの壁は人間が創った大陸の国境で、そこから攻撃してきた岩腕が「ヘヴィーゴーレム」と呼ばれていること。

―壁付近を常に護っており、近づくモンスターや魔族を排除する番兵の役割をしていること。

―ヘヴィーゴーレムは、死なない無敵の存在であるということ……。

『――へぇ』

　バディオークからあらかた話を聞き終わったボクは、先程の戦闘を思い返す。

　あのゴーレムからはエネルギーを感じ取れなかったし、とんでくる思念にも個体の意思を感じなかった。

　だからあれはモンスターじゃない。

　人間が壁を守るために、あのゴーレムを生み出したのだ。

　「光の技」といい、あれといい……。

　人間はやっぱり脅威だ。

――でもだからこそ、ボクにはそれが試練になる！

『そうと決まればさっそく準備だ！　あのゴーレムを叩き潰してやるための準備をな！』

『ブヒィ！？　お前正気か、死にに行くようなもんだぞ！』

　信じられないと、バディオークはボクの言葉に青ざめている。

　確かに、ゴーレムは強い。

　それは実感した。

　けど、引き下がる理由にはならない。

　ボクは強くなるために、外の世界に来たのだから！

『モンスターだろうが、そうでなかろうが、立ちはだかるものは全部ボクの経験値(ちから)だ！　あの壁も越えるし、ゴーレムも倒す！　それが強くなるための最短で正解の道だ』

『ブヒィ……こいつ、どうかしてるぞ……』

『お前には分からないさ。それに勝ち目のない戦いでもない。突破口を、見つけたからね！』

　突破口？と疑問に思っているバディオークのために、ボクは思念であるものを呼び寄せる。

　密林の奥からガサガサとそいつは現れた。

　ぷるるん、ぷるるん。

『ス、スライム……だぞ？』

『ああ。この地域でひっそり生きてきたスライムだ』

　"鼠色"のスライム。

　薬草を探していたときに巡り合ったスライムだ。

　しかも、こいつ「ら」は普通の個体じゃない。

　ガサガサと、鼠色のスライムが他にもいっぱい集まってくる。

　皆、好戦的にぷるんぷるんと跳ねている。

　これから何を始めるのか、ちゃんと分かってるぜって態度だ。

『……ほ、本当に戦うつもりなのか？　ゴーレムは最強だぞ！？　あれを倒すなんて無理だぞ！！』

『無理かどうか。それを決めるのは、"ボクたち"だ！』

　ボクもぷるるんと勢いよく跳ねる。

　大丈夫だ。

　ボクの読みが正しければ、これでゴーレムに勝てる！！

『へっへ。見せてやるよ、あのデカブツに。――スライムの意地ってやつを！』

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スライム　Lv:35

バディオーク　Lv:30～40