第7話
残酷な表現、というかグロあります。苦手な方はブラウザバックをお勧めします
新王国歴7268年4月28日
「何故そのようなことを！」
「自分達は貴方達に危害を加えるつもりはありません。全て貴方達のためにすることです」
「ここは私達の星ですぞ！」
「ですが貴方達を守るためには、ここに居ていただく必要があるのです。制圧したとはいえ、帝国軍の残党がいないとも限らないですから」
「しかし……！」
「ご安心を。戦争が終われば外に出られるようになりますし、復興は我々が支援します。それまで少しの間だけお待ちください」
「それでしたら……納得しましょう」
そして……説明、というより説得の人数が足りず、俺達まで駆り出されていた。
現地住民のための保護所は数が多く、当然ながら仕事も多い。基本的には帝国系のシステムで作ったが、説明は必要だった。そして今まで抑圧されてきたためか、現地住民達は非常に気性が荒い。さっきの奴はまだマシな方だ。
そんな連中を相手にくる説得では、威圧感が強いパワードスーツを着るわけにいかず、生身の人間を使うのは忍びなく、映像では反感が多かった。そのため、生体義鎧が対応する羽目になった。
だが地上に降りられる者は少なく、仕事は多く……おかげで日付が変わったんだよな、まったく。
「面倒だな。さっさと理解しろ」
「先生、そういうことはまだ……」
「翻訳は切ってある」
「雰囲気から分かることもあります。気をつけてください」
「分かった。しかし……」
「全て終わりましたから、もう気にする必要はありません」
「そうだな。それなら、向かうとするか。それとポーラ、アッシュ達に伝えろ。現地住民の中に協力者を作れ」
「了解です。ですが、良いんですか？」
「連中の中にまだ帝国軍の協力者がいる可能性はある。それに、戦後を見越してだ。諜報部のためだな」
「はい」
そして俺達は保護所の屋上へ上がると、駐機したままの輸送艇に乗り込んだ。向かう先は……
「強制収容所、か。得てして妙な場所だ」
「あんなものが必要ですか？」
「ポーラも知る通り、政治的な判断だ。連邦の要請らしいが……」
「連邦を敵に回せないのは分かります。しかし、こんなことをする必要性は……」
「少なくとも、この戦争の間は敵にできない。そういうことだ。だが代わりに、多少の間引きは黙認されている」
「多少の基準はありますか？」
「俺のさじ加減次第だな」
これは口だけの言葉ではなく、完全な事実だ。以前に父さんから、全滅さえしなければ良いと言われている。
そんなことを話している間に、輸送艇は強制収容所の屋上にある発着場へ降り立った。他にも何機かある輸送艇は、俺達の同類が乗っていたものだ。
「多いようですが」
「強制収容所自体は何ヶ所かあるが、ここが1番大きいからな。立場の高い連中も何人かいる。それはポーラも知っているな？」
「はい。ですが、偏りすぎだと思います」
「俺が伝えておいた。1ヶ所くらいは消えても問題ない、とな」
「そういうことですか。納得しました」
「ポーラにも伝えておくべきだったか？」
「いえ、大丈夫です」
「そうか？無理は……してないな」
「同行するので、伝えられても無意味でした。それで、先生は先ほどの言葉を実行するつもりですか？」
「そのつもりだ。まあ、流石にあの武装を使う気にはならないが」
「威力過剰ですから」
「消しとばすとつまらないからな」
保護所にも武装はあった。だがあそこは外向きのものばかりで、強力なシールドとエネルギー制御力場も展開されている。
それに対し、ここにある武装の半分は内向きだ。それらは全て対歩兵用、脱走を抑制するためのものでしかない。
「さて、どうする？ついてくるか？」
「いえ、少し別行動がしたいです」
「好きにして良いぞ」
「ありがとうございます」
「気にする必要はない。また後でな」
「はい」
ポーラと別れると、俺は両側に扉がある通路を歩いた。
これらの扉の先には、100人ほどのシュベールが入れられた部屋がある。
「まずは……ここにするか」
シュミルの認証で二重扉を開け、中に入った。
この部屋にいるシュベールどもの一部は軍人だが、大半が民間人だ。
「さてと……」
連中の目に映っているのは軽蔑と怯え。シュベールどもの無意味な優性主義と、圧倒的な力を見せられたことの恐怖。それらが入り混じったものだ。
500年前と同じだな、この光景は。
「どうした？」
蔑視しているにも関わらず、怯えて動かず、口も開かない。
面白くないな、これは。
「誰も声をかけたりしないのか？翻訳機は働いているはずだが」
さて、どうしたものか……ん？
「赤子か……」
母親らしき奴が小さなシュベールを抱えている。
父親らしき奴はいないな。別の所か？それとも死んだか？
まあそんなことはどうでも良い。俺は母親の片腕を折ると、赤子の頭を掴んだ。
「……醜いな」
ああ、本当に……
「本当に、醜い……！」
俺はそのまま頭蓋を握り潰す。
ついでに恐慌した母親の胸部に蹴りで穴を開け、後ろから襲いかかってきた軍人の首を引きちぎった。
「なるほど。気概が残ってる奴もいるのか」
ついでにその軍人の体から肋骨を引き抜き、適当に投げる。
これで10人ほど死んだか。
「だが、無意味だな」
拳で、蹴りで、頭を砕く。
貫手で、爪先で、胸を貫く。
手でもって四肢を引きちぎり、足でもって背骨をへし折る。
「さて……」
少女に相当するシュベールの心臓を引き抜き、握り潰す。
少年程度のシュベールの胸を貫き、真っ二つにする。
半分も終わっていないが、部屋の中は血の海だ。だが……
「皆殺しだ」
この程度の量で、贖えると思うな。
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「ふぅ……」
3ヶ所ほど処理をして、ようやく落ち着いた。いくらシュベールが相手でも、流石に怒りに呑まれるのはダメだな。
だが、奴らに殺された者に比べれば……っと、落ち着け。
「それで、ん？」
「あー、ガイルー？」
すると通路の向こうから血まみれのメリーアがやってきた。まあ、俺も血まみれだが。
彼女は左右の手にそれぞれ大きな袋が3つずつ……中にシュベールが入っているのか？ガサゴソと動くモノを持っている。
「どうした？もう飽きたのか？」
「そんなわけないよー。ガイルは休憩ー？」
「そんなところだ」
「じゃあさー、こっち見にくるー？」
「そうだな、そうするか」
そしてメリーアに連れられ、ある部屋に入ると……
「ギヤァァァァァ⁉︎」
「うるさいですね、このゴミが」
「たっ、助けっ、ああぁぁぁぁ‼︎」
「ははっ、ほらほら！」
「ひっ、いやっ、もう……」
「死にたい？ねえ死にたい？でも……こんなものじゃ死なせないから」
非常に騒がしかった。
中にいたのはメリーアと仲が良い、第3から第13世代の生体義鎧達。そして様々な方法で拘束されたシュベールども。
色々と血まみれだが……まだ生きてるな、こいつら。
「およ、司令？なになに、仲間になりたい？」
「それはない」
「それは残念です。メリーアさん、新しいのは？」
「いるよー？」
「フグー！ムグー！」
「わお、イキがいい！」
「ちっ、うるさいな」
あまりにうるさかったので、反射的に片方の首を手刀で刎ねた。
メリーアが袋から出したばかりのシュベールを……刎ねてしまった。
「あー！」
「ちょっと？」
「もったいない」
「むー」
「ああ……お前達はそうだったな」
こいつらは苦しめないと気が済まないんだったな。500年前は大昔の拷問法を試したりもしていた。
とはいえ、そういった特異な思考をしているわけではない。シュベール相手限定だ。
生体義鎧の中でも過激派に属する者達。共通点は1つ、シュベールへの怨みが特に強いことだ。
「ガイルは穏健派だからねー、即死させるしー」
「悲鳴を聞く趣味が無いだけだ。手早く済ませたいからな。滅ぼしたいだけともいうか……まあ、流石に兵器だけで終わらせる気は無いが」
「まー、良いけどねー」
「あ、司令、何か話があるの？」
「いや、無いな」
「人数に制限はありますか？」
「好きにしろ。他に迷惑がかからなければ問題無い」
「ありがとうございます」
「あ、ガイルさん！」
「ん？」
「抱いてください！」
「却下だ」
こいつの冗談もいつものことだ。昔は半分くらい本気だったそうだが。
「さて、俺は行くが……巻き込むなよ？」
「何がー？」
「いや、良い。好きにしておけ」
「りょうかーい」
「はいはい」
「もちろん」
「またお願いします！」
「ダメだ。まったく」
メリーア達と分かれた俺は通路から外に出て、ベランダに設置されたベンチに座った。
目の前の庭園では……狩りのつもりか？個人携帯型のアサルトライフルで逃げるシュベールを撃ち殺しているやつもいる。
冷静に考えてみれば野蛮、なのかもしれないな……だが、この程度で怨みが晴れたりはしない。効率非効率という話じゃなく……
「そういえば……ミーンが毒やナノマシンを作ったって言ってたな」
「妾がどうかしたかの？」
「うおっ⁉︎」
気づくと、ミーンが背後にいた。
……いつの間に？
「作っておるぞ。酒の席でも言ったがの」
「酒……ああ、あの時か。実験でもしてるのか？」
「やっておるぞ。今は被験体探しと、休憩かの」
「精が出るな。俺は好き勝手やってただけなんだが」
「まだ調べたいもののの半分も終わっとらんがな。500年で溜まりに溜まっておるのじゃぞ？」
「趣味か？」
「そうとも言うの。む、お主も来たいのじゃな？」
「まあ、否定はしない……って、俺も？」
「来れば分かるぞ？」
そう言われたため建物の中へ戻り、ある部屋へ案内される。
そして何故かミーンに促され、扉を開けると……
「あれ、先生？」
「ポーラ？なるほど、そういうことか」
「言ったじゃろう？」
「そうだな。それで、どんな感じだ？」
「概ね予想通りじゃ。ただ、中には予想外の効果を持つものもあるの」
「例えば？」
「これは苦痛を与えるはずが効果が無いもの、こっちは眠らせるだけのはずが体を腐らせておる。これなんかは酩酊するはずじゃが、何の因果か即死してしまったの。まあ、被験体が古い細胞だけじゃこんなものじゃな。殺すものはちゃんと働いておるしの」
「なるほど。ナノマシンの方はどうだ？」
「異常がある方が問題じゃ。まあ、代謝反応が予想外の場合もあるがの。シュベールどもの研究は足りておらんからな」
「それなら……」
「あの、先生……服を変えませんか？」
「服を？」
「流石にそれは汚いです」
「どうせまだ汚れるが……そうだな」
ポーラが気にするなら、そうしておこう。
なので部屋を出て、近くのシャワー室で顔と手、そして翼を洗い血を落とす。服は……新しく造成するか。ここで血抜きをするのは少し面倒だ。
そういうわけでシャワー室にあった元素操作装置を使って新しく服を作り、それに着替えて部屋に戻った。
「ポーラ、これで良いか？」
「はい、大丈夫です」
「綺麗になったの。浮浪人から労働不能者に格上げじゃな」
「それは格上げなのか？」
「そうじゃぞ？元が酷かったからのう」
「獄烏より酷かったです」
「そんなにか……汚いな」
「そうじゃな……おお、ガイルよ。面白そうな者を見つけておいたぞ」
「ん？」
獄烏って……俺は屍にした側なんだが。まあ、血まみれの黒い翼だとそう思っても仕方ないか。
そんなことを思いつつ、ミーンから送られてきたデータを確認すると……
「確かに……これは面白そうだ」
確かに、面白そうな人物が記載されていた。
これなら……そうだな。
「メリーア、今良いか？」
『なーにー？』
「血を洗って服を変えておけ。頼みたい用事が出来た」
『えー、今忙しいんだけどー？』
「これを見てもか？」
『あー……うん、良いよー』
「友達も連れてこい。全員だ」
『はいはーい』
より面白くしてくれるであろうメリーアへの連絡も終わったため、そいつの所へ向かうことにする。
「もう行きますか？」
「ああ。ポーラも来るか？」
「遠慮しておきます。先生の楽しみを盗るのは悪いですし、これも楽しいですから」
「そうか。なら楽しめばいい」
「はい」
そういうわけで、1人である部屋まで移動する。
「ここか」
扉を潜った後に向けられる視線は、壊滅させた前3つと同じ。もうこれにも慣れたな。
「道を開けろ。俺の目的はそいつだけだ」
俺はすぐにそいつを見つけ、一直線に目標の所へ向かう。
「どけ」
途中で邪魔なやつを殺しつつ、歩く。だが理由は分からないものの、妨害しようとする奴が後を絶たない。
同胞意識とか、そんなものか？無意味だな。
「邪魔をすれば殺す。邪魔をしなければ、俺は殺さない。最終的に確保することに変わりはないが……さて、お前達ならどうする？」
すると、全員飛び退くように壁際へ去った……いや、お前は逃げても無意味だぞ。
「お前は逃げるな」
「ひっ⁉︎な、何故じゃ！ワシはっ！」
「お前の都合は聞いていない。全て俺達の都合だ」
「ふざけるな！お、お前達！誰かワシを助けろ！ワシは……」
「黙れ」
「ぎやぁぁぁ⁉︎」
目標を捕らえ、首を掴んで連行しようとしたが……暴れようとしたため、ブレードで左足を斬り飛ばした。まあレーザーで止血されたから、痛かろうと死にはしない。
「口は開いても良いが、抵抗するな。俺に痛めつける趣味は無い」
「ひっ、ひぃ！」
「利口だな。さて、これで……ああ、そうだ」
ようやく大人しくなったため、連行し……扉の所で一度立ち止まる。
「防衛機構が勝手に動くのは俺のせいじゃないぞ？」
そして男を引きずりながら、外へ出た。
部屋の中ではレーザーで少しずつ切り刻まれる者達が悲鳴を上げているだろうが、強制収容所の防音性は抜群だ。一切外には漏れてこない。
「な、何をする気だ……？」
「さあな。お前は知る必要の無いことだ」
「ふざけるな。ワシは……」
「右足も斬り飛ばしてほしいのか？」
「くっ……」
黙った男を引きずりつつ、予約しておいた部屋に入る。
そしてそこでは、4人が待っていた。少し遅れたか。
「ガイルー、それのことー？」
「ああ。お前達も悪いな」
「いえ、呼ばれたので」
「ガイルさんなら悪いことしないし」
「それに、楽しめそうだから」
「ひっ、ひひっ、ワシへの貢ぎ物か？い、良い趣味、だな。褒めてやるぞ」
「はぁ……」
シュベールどもは確か……他の種族を労働力以外にも使うんだったな。観賞用や、性処理用に。そういう用途に使われた者達を何千人も見たことがある。
逆の立場になっても、吐き気がするだけだが。こんな獣どもにそんな感情を持つはずがない。
それにしても……お前の左足を消したのは誰だと思っているんだ？こいつは。
「メリーア」
「なーにー？」
「惨たらしく殺せ」
「りょうかーい」
俺の意を受けたメリーアは足を振り上げると……股間を踏み潰した。
「ギィィヤァァァ⁉︎」
……流石にこれは引くな。男として。
「アアッ⁉︎ワ、ワシっ、ワシのっ！」
「1つ言っておくが」
「イギャアァァァ！」
今度は肩を踏まれ、悶絶している。あれは鎖骨が折れたのか？
だが、それだと俺が話せないぞ。
「メリーア、少し待て」
「任せてくれるんでしょー？」
「少しだけだ。俺が話す間はな」
「はーい。ま、良いけどねー」
苦しんでいるが、話せはするようだな。それなら問題ない。
「1つ言っておくが、お前達は獣以下のゴミクズだ。道具以上の価値は存在しない」
「ひっ、なっ、何をっ」
「利用価値があるから連れてこられた、そんな希望を持つのは無意味だ。ここに連れてきた時点で、情報は全て集め終えた。ここは拷問場兼処刑場、殺すための場所でしかない」
捕虜に取った時点で、思考と記憶は全て読み取った。確かに有用なものはあったようだが、それだけだ。それ以上の価値はない。
そして、協力者を仕立てるのは他の強制収容所だ。ここの連中にそんな役目はやらない。
「だからお前ができることは、無様に悲鳴をあげた後に殺されるだけだ。そうだろう？ギルクリア総督？」
「なっ、きさっ、ワシ、をっ！」
「当然知っている。だからお前を連れてきたんだからな。メリーア、最低でも半日は生かしておけ。苦しませながら、な」
「当然だねー」
メリーアならば、徹底的に痛めつけ、悲鳴をあげさせ続けるだろう。
殺してくれと懇願したとしても、死なせたりはしないだろう。他のシュベールを連れてきて、目の前で拷問しつつ処刑するかもしれない。
だが全てはメリーアが好きにやることだ。俺がどうこう指図することはできない。
「さて、行くか」
それなら、気になった場所へ寄ることにしよう。
「あれ、司令？どうされましたか？」
「気になったから来た。他に必要か？」
「いえ、それで十分です。ご存知でしたか？」
「利用申請で興味を持っただけだ。こんな広いエリアを何のために使うのか、詳しい記載が無いからな」
「それは……申し訳ありません。直接書く方がダメではないかも思いまして……」
「いや、それは問題無い」
彼は第5世代生体義鎧の技官、ラグニルの部下だ。
この部屋には謎のコンソールが置かれており、俺が入るまでは何か作業をしていたらしい。
「申請を出して、ここにいるのは良いんだが……解剖はどうした？確かラグニルに頼まれていただろ？」
「それはクルトに任せました。熱心なので」
「ああ、なるほど。それで、これは何だ？」
「ミンチメーカーです」
「それは……つまり？」
「こういうことです」
その言葉が耳に入るのとほぼ同時に、ある光景がモニターに投影された。
そこに映っているのは幅30m、奥行き50m程度の空間。その全体でベルトコンベアが駆け足程度の速度で動き、シュベール達を無理矢理走らせている。
ベルトコンベアには波状の構造、そして所々に大きめの突起物があり、時々シュベールが引っかかっている。
手前側にはベルトコンベアの無い小さな部屋があり、そこに旗があった。
そして、最も奥には数百枚の刃を持つローラーが回転している。
『手を！出して！誰か、手を！助け……』
今、転んだシュベールがベルトコンベアに運ばれ、最奥に到達し……
『ア゛ア゛ア゛ァァァァァァ‼︎』
10秒程度かけ、血と肉の塊に加工された。
「なるほど、だからミンチメーカーか。あんなものを食べたくはないが」
「当然です。ここはただの有機物処分場、食肉解体場ではありません」
「効果はどれくらいある？」
「女子ども、および老人の多くはこれだけで死にます。まあ、あまり面白くないので割合は減らしていますが。残りはしばらく生き残りますが、それでは絵がつまらないので……」
そう言って操作すると、壁の一部に穴が開き……
『ギャッ！』
『ひっ、なっ、ヒギッ⁉︎』
そこから斥力式実弾銃が放たれ、正確に足を撃ち抜く。
そいつらを助ける者はなく、なすすべなく刃の中へ消えていった。
「このように、トラップも用意してあります」
「まあ、ゲームでも当然だな」
奴らにとっては命がけのゲームになるが。
まあクリアしたところで、後で殺すことに変わりはない。
『何で、こんな、イヤッ！』
『たっ、助けて！誰か、誰かぁ！』
『死にたくない！死にたくない！』
『ひっ、いやー！！！』
『や、やめろ！死ぬなら勝手に死ね！離せ！』
現実を受け入れられず嘆くだけの者。
助けを乞うだけで、何もせずにそのまま死ぬ者。
形振り構わず生きようともがき、他人を蹴落とし、蹴落とされて殺される者。
怯えて人を巻き添えにする者。
人を助けず自分だけ生きようとし、結局死ぬ者。
モニターにはシュベールどもの愚行が山ほど映されている。
「はっ、傑作だな。散々人を殺しておいて、自分達の番になったら死にたくない？ふざけるなよシュベールどもが」
「所詮はその程度の生物ということです。だから奴隷に頼らざるを得ない歪な社会を作る」
「そうだな。ちなみに、これのクリアはできるのか？」
「できます。例え半数以上が死んだとしても、互いに協力すればあの旗に触れることは可能です。まあ、協力すれば、ですが」
「するわけがないな。可能なら今もやるはずだ」
「ですが身体能力に優れた者ならば、単独でクリアすることも可能です。まあ、クリアしても生きられるわけではありません」
「ん？」
その言い方が気になったが……俺が問う前にコンソールが操作され、1つの映像か投影された。
「今が17回目ですが、過去に2回だけクリアされました。これがその1つ目です」
「クリアするのは……こいつか？」
「はい」
確かに、1人だけ動きの良いシュベールがいる。軍人なのかもしれない。
そして、そいつが旗の所にたどり着いた瞬間……
「なるほど」
「こういうことです」
そいつは四方八方から伸びた槍で全身を貫かれ、絶望に堕ちて死んだ。
そしてベルトコンベアの速度が今までの10倍となり、生き残り全てがミンチ肉に加工された。
「本当に傑作だな。」
「そのようにしましたので……む？」
「どうした？」
「どうやら、この組もクリアしそうです。こいつらですが」
「そうか。それならあれが見られる……いや、クリアした場合の仕掛けだが、止められるか？ベルトコンベアも止めてくれると助かる」
「それは何故……なるほど、そういうことですか」
了承されたので、俺は追加でいくつか頼み、しばらく待つ。
5人のグループがある者は踏み台となり、ある者は盾となり、少しずつクリアに近づいていく。
そして、最後の役割を任された女が旗を取る瞬間……
「や、やっ……」
「おめでとう。そしてさようなら」
そいつへ拳をぶつけ、頭を粉砕する。
「さてと……皆殺しだ」
そして残りの連中も、片っ端から肉塊にしていった。
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「ふぅ……」
3ケタ以上のシュベールを処理し、何度も血で塗れた。血は洗い落としたが、ここまですると流石に疲れる。
だが、どうやら休んでばかりもいられないらしい。背後に誰かの気配を感じたため、声をかける。
「誰だ？急用があるとは聞いていないが……」
「その、お兄ちゃん……？」
「レイ？」
しかし、それがレイというのは予想外だった。
そもそも、何でこんな所に来たんだ？レイがここに来る理由は無いはずだ。
「今、良いかな？」
「どうした？レイがここに来る理由は……」
「だって、心配なんだもん……」
「心配……？」
そして、心配するようなことがあるか？この中で生体義鎧を傷つけることができるのは生体義鎧だけだが、殺すことは不可能だ。
そのため、心配する必要は……いや、もしかすると……
「レイ……怖いのか？」
「ううん。でも……」
「500年前は見せてなかったな」
「うん……お兄ちゃん達のことは知ってるけど……ここまでやるの？」
「確かに、やりすぎてるように見えるかもしれない。冷静に考えても、おかしいのは俺達だろう」
事実そうだ。ここまでやるのは俺達だけ、生体義鎧の中でも20%にも満たない。
しかし……それが止める理由にならない、できないのが俺達だ。
「だがな、レイ。帝国人に殺された、母さんや友達や、妹の……あいつらのことを考えると、これだけじゃ足りない。ワガママみたいなものだが、俺達にとってはそうだ。そして、未来の為にも……」
俺達はシュベールどもを恨む。たくさんの仲間を、同胞を、殺されたからだ。
そして帝国を生かしていれば、王国の脅威であり続ける。今回だけは残すが……
「第1世代だけじゃなく、第13世代まではこんな感じだな。失うものが多かった世代だ」
「ポーラお姉ちゃんも……」
「ああ。ポーラも、沢山の仲間や友人を失っている」
最初の500年も辛い時代だ。生体義鎧も、一般人も、軍人ならどちらであろうと大量に殺された。取り残された者達の扱いも特に酷く、救出した中には拷問されたことのある者も多い。
怨むには十分すぎ、晴らすには時間がかかる。
「だから、止められない。俺達にとって、帝国人は憎しみの対象だ。帝国人が俺達を人とみなしていないようにな」
種族が違えば、信頼は不可能。融和なんて以ての外だ。
連邦もそれは同じ。妥協ならまだできるが、連中も異種族。敵対を後回しにしているにすぎない。
「だが、ある程度で抑えさせないと示しがつかないか……もう少ししたら艦に戻らせる。だからレイ、先に戻ってろ」
「うん……でも」
「ん？」
ここまで強く拒絶するのは第1世代くらいだが、異種族が敵というのは全国民に共通する考えだ。
それはレイも同じ、そこに対する違和感は無いらしい。安心だ。しかし……
「やっぱり、お兄ちゃんはお兄ちゃんだね」
その言葉が聞こえ、豆をぶつけられたように惚けてしまい、理由を聞くタイミングを逃してしまう。
「急にどうし……はぁ」
だが、直後に繋がった通信でほぼ察せた。
「おいリーリア。レイを煽ったのはお前だろ」
『ええ。でも、仕方ないでしょ？』
「あの様子だと、悩んでそっちに連絡したか。理由は……俺がいつもと違いすぎること、だな」
『そうよ。まあ、私の方でも驚いてたけど。でも、言ってくれたわ』
「俺もリーリアも第1世代、同じことを忘れていたのか？メルナやシェーンに相談すれば良いだろうに」
『あの子が1番頼る姉は私よ。それに、同じだからじゃない？』
「なるほど」
『ええ。それであんなことを言ってたけど、問題無いのよね？』
「そしてやっぱり聞いてたんだな。ここの処理はほぼ終わってる。余りは……防衛機構で処分しても良い。最後は工作艦を使う」
『そう。それなら良いわ』
残りの数は……5%もいない。十分だな。
ごねる奴らはいるだろうが、説得はできるはずだ。
「それにしても……犠牲の多い戦いだったな……」
『ええ……』
「全体で10億人、だったか」
『0.1%でしかないけど、辛いわね』
「俺達の責任でもある。いや、俺達の方が大きい。もう少し上手くやらないとな」
『それは私もね。本当、誰も死なせたくないわ』
「ああ……それでリーリア、まだ大丈夫か？」
『それは……もう時間ね。じゃあ貴方、またね』
「またな」
俺もそろそろ仕事が溜まる頃、リーリアも同じらしい。
2人揃ってメルナに怒られるわけにはいかないからな。名残惜しいが、通信を切った。
「さて……説得するか」
ごねそうな人間の筆頭はメリーアだが……アレが終わってるならいけるか？
・豆をぶつけられたよう
急なことに驚くこと。鳩が豆鉄砲を食ったよう、とほぼ同じ意味。
