第9話
新王国歴7267年10月30日
「ここに来るのは久しぶりだが、少し変わったな」
「は、模様替えとは異なりますが、部署の新設および廃止はある程度の頻度でありますので。現在は諜報部設立もありますので」
「そうでしたか。それでは、変えたばかりでは大変ですね」
「はい、殿下。その時は迷う者が出ます。あまり多くはありませんが……」
「……仕方ない」
「利便性を考えるなら、変更は必要です」
「お兄ちゃん、ウチはやらないの？」
「わざわざやる必要がないだろ。変わらないんだからな」
俺達が今いるのは陸軍の第1-1基地。陸軍本部のある、陸軍最大の基地だ。そこで案内役の後ろを歩き、陸軍総監室へ向かっている。
「閣下、ガイル-シュルトハイン元帥閣下以下5名の方々をお連れしました」
『お通ししろ』
そして俺や父さんの執務室より広い部屋、そこで80代の男が出迎えられた。
「お待ちしておりました、シュルトハイン閣下」
「訪問を許可してくれて感謝する、ヤヌアルメル上級元帥。だが、階級が下の者にへりくだり過ぎるのは良くないぞ」
「はは、お厳しい。ですが、そう言われて守る方がおりますか？」
「……いなかったな」
彼の名前はオルド-ヤヌアルメル、陸軍総監の地位にある上級元帥だ。
ただ、話し方は……無理か。例え上級元帥でも生体義鎧でない一般人、俺達に対しては全員こんな感じだったからな。
「まあいい。それより、本題に入るとしよう」
「ではお座りください。メルナ殿下方の椅子も用意しております。それと飲み物も」
「すまないな」
「いえ、光栄です。それで、本題ですが……」
「ああ。帝国銀河侵攻作戦中における、陸軍との共同作戦について、いくらか話しておきたい」
アルストバーン星系の視察とこの間の海軍との共同作戦から必要だと思い、父さんに事前調整を提案していた。
「基本戦術は御前会議の通りでよろしいですね？」
「そうだ。ゲラスリンディ級を使い、ワープゲートで呼び寄せる。問題はその後だ」
「惑星や要塞の占領……現在はどうされるおつもりで？」
「今考えているのは、時間差での降下だ。戦略艦隊の揚陸部隊が最初に降下して橋頭堡を築き、その後陸軍と共に制圧する」
「なるほど。ですが陸軍にも降下作戦に優れた部隊がおります。彼らであれば……」
「その辺りは状況次第だな。いくらでも補給できる戦略艦隊と違い、陸軍の持つ戦力は有限だ。戦えば被害は免れられず、戦力が大きく減れば連邦に付け入る隙を与えることになる。できる限り、損耗はこっちで請け負いたい」
「了解しました」
「それに、俺達は陸軍も当てにしている。数ではなく、実力をな」
「ありがとうございます。そう言っていただけると励みになります」
実際、陸海軍の実力はかなりのものだ。
揚陸部隊相手に1対1では敵わなくとも、連携して勝とうとしている。まだ勝てたことはないが、その努力は質量共に素晴らしい。
「それで今日話したいのは、具体的にどこの部隊を抽出するかだ。ヤヌアルメル上級元帥の言う通り、部隊によって向き不向きがある。場合によっては、第10軍団から呼ぶことも考えている」
「そうですね……自分は今のところ、901らを想定しておりますが。彼らは守りより攻め向きですので」
「強行揚陸師団は確かにそうだな。25個なら戦力としても十分か。いや、今10個は他の軍団と入れ替えられていたか？」
「はい。そして残り15ヶ師団の代替としては超重師団、高速師団、および対宙師団などを考えています。一時的に、となるでしょうが」
「なるほど……揚陸師団はどうする？」
「強行揚陸師団の補佐というのはどうでしょうか？数は強行揚陸師団より少ないですが、彼らには彼らの強みがあります」
「そうだな、それで良いだろう」
「はい、準備させておきます」
特殊師団の数は少ないが、その分精鋭ばかり。向き不向きがあるとはいえ、実力はかなりのものだ。
「他に向いているのは……機歩混成師団か。機甲師団も候補だが、歩兵師団は……通常師団でも十分だな」
「山岳戦闘師団、高山戦闘師団、砂漠戦闘師団、熱林戦闘師団、凍土戦闘師団の各師団はどうでしょうか？」
「投入できる場所に限りはある。だが……星によっては使えるかもしれないな。考えておこう」
「ありがとうございます」
ただ、揚陸する必要がある場所は基地や要塞の可能性が高いから、出番は無いかもしれない。だが一応、頭の隅に置いておこう。
「それと、航空師団は必ず入れてほしい。一般師団でも、飛行型機動兵器は多めにな」
「飛行強襲師団はどういたしましょうか？」
「場合によっては必要になりそうだな。通達しておいてくれ」
「了解しました。教導師団と打撃師団も忘れず加えておきます。それでは……」
「それともう1つ」
「どういたしましたか？」
「第999はいつでも動かせるようにしてほしい」
「っ、それは……」
「杞憂で済めばそれで良い。だが少数精鋭が必要となった時、俺達以外には彼らしかいない」
「分かりました……すぐさまローテーションを変更します」
彼らが必要となる状況は、できれば考えたくない。
だが……
「……1つ、いい？」
「シェーン、どうした？」
「……アルストバーン星系……歩兵師団や機歩混成師団も抜かない？……対宙師団に」
「それは難しいな」
「万が一を考えますと、やはり全てを換えてしまうのは不都合が生じます。通常師団と交代で、なら可能ですが……第10軍団では」
「そうですね……それでは、山岳戦闘師団と砂漠戦闘師団を用いるのはどうでしょうか？」
「あ、良いんじゃないかな？」
「使えそうだな。どうだ？」
「それなら問題ありません。一部では高山戦闘師団と凍土戦闘師団も使えそうですので……すぐに準備いたします」
「いや、話が全て終わってからで良い。まだ少しあるからな」
「了解しました。それでは……」
そして俺達はもうしばらく話し合った後、帰路についた。
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「「「ジャンケンポン！」」」
陸軍本部での仕事が終わった後の、王都にあるとあるゲームセンター。そこに女3人が集まり、ジャンケンをしていた。時間的には平日の昼間だから、他の人の邪魔にはならない。
そして生まれた勝者は2人、敗者は1人。
「やったー！」
「負け、ました……」
「ふふ、ごめんなさいね」
で、何でメルナとレイとポーラがジャンケンをしていたのかというと……
「2人ずつだもんねー」
「ですので、私達から使わせていただきますね」
「ああ、いいぞ」
「……くやしい、けど」
「残念がるな。ただの順番だ」
大したことはない、ただのゲームの順番だ。俺とシェーンはアレの前に負けていて、3人の勝負になっただけ。つまり、いつも通りだった。
ちなみに、生体義鎧の反応速度だと見て変えることがいくらでも出来るため、ジャンケンの瞬間は目を閉じる決まりになっている。いや、決まりというか、マナーだな。
「しっかり作られていますね」
「本当だね。ねえお兄ちゃん、昔ってこんな感じだったの？」
「知るわけないだろ。俺の生まれる何年前がモデルだと思ってる」
「だってー」
「……レイちゃん、文句を言うなら代わって」
「じゃあ言わない」
そしてそのゲームというのが、かなり古いタイプのレーシングゲームだ。2つが横に並んでいて、お試しなのか他には無い。
どうやら、座席に座って画面を見るタイプみたいだが、座席の周りにはハンドルやアクセルやブレーキだけでなく、15段シフトレバーや方向指示器のレバー、手動ギア選択機などがある。かなり凝ってるな。
ただ、古いのは見た目だけらしい。
「うわっ!?」
「凄いですね」
スイッチが入った瞬間、メルナとレイをホログラフが覆った。どうやら、昔の光景を再現しているらしい。
「メルナ、レイ、どんな感じだ？」
「凄いよ！こう、沢山！」
「周りにはレーシングカーがいくつもありますね。あ、レイちゃんを見つけましたよ」
「え、どこどこ？」
「そちらから見ると、右後ろですね」
「見つけた！」
その映像は外にも映されている。まあカメラ中継に近いやつだが、非常にリアルだ。
見てるだけでも楽しめそうだな。
「それでは、そろそろ始めますね」
「お兄ちゃん、見ててねー」
「ああ、楽しんでこい」
そして信号が点滅し、青に変わった。
「はいっ！」
「ヤッホー！」
その瞬間に飛び出す2台のスポーツカー。メルナとレイのものだ。
他の車両を動かしているのはAIのようで、上手いのもあるが反応速度では2人に敵わない。まだ混戦だが、2人がトップを争うのは間違いないだろう……ただのレーシングゲームなら、だけだな。
それとどうやら、慣性もしっかり再現しているみたいだ。生体義鎧にはあまり意味はないが。
「レイは機動兵器の応用でやってるみたいだが……メルナが上手いな。このタイプはやったことが無いはず……」
「……姫様、このシリーズが好き」
「そうだったな。操作方法さえ覚えれば後は同じか」
「その操作方法が大きく違いますが……」
「どうやって知ったんだろうな……メルナの博識さは知ってるが」
レイはハンドルとアクセルしか弄っていないが、慣性を上手く使って最高速度を保っている。
ギア変更はお任せらしい。まあそれが普通だが。
「凄い戦いが……」
「……レイちゃん、どうやって食らいついてる……？」
「勘だけのような気がする」
それに対し、メルナはシフトレバーとクラッチを動かし続けている。どうやら、手動で適切な加速に適時変更しているようだ。
何をどうやってるんだ、あれは。
「あ、また弾き飛ばされました」
「メルナのやつ、あれを計算してやってるのか？」
「……多分……見てるから」
「あんなに強かったですか？レイちゃんと同じくらい……」
「前線には出てないし訓練もほとんどやってないが、メルナには機動兵器への適性もあるからな。実戦形式では駄目でも、得意なゲームなら生かせるんだろう」
「なるほど」
そんな2人は先頭でスタートしたAI車両を巻き込み、激しい先頭争いを繰り広げていた。
ただし、このゲームはただのレーシングゲームではない。
「取りました」
「こっちも！」
このコース上にはハテナキューブと呼ばれるものが置いてあり、それを取るとアイテムをゲットできる。
それがこのシリーズの定番、だったのだが……
「マジか……」
「……うわぁ」
「やりすぎだと思います」
画面を見ると、重機関銃やら、6連装マイクロミサイルポッドなんかが車体に追加されていた。
本来ならこのシリーズのゲームはアニメ調の映像で、アイテムも面白おかしいもののはずなんだけどな……これはヤバい、確実に。
「レイちゃん、行きますよ」
「受けてたつ！」
「……大丈夫？」
「元気ではありますが……」
「テンションが高すぎるぞ」
そして案の定、普通のレーシングゲームではありえない光景が広がっていた。車が吹き飛んで大破炎上、ヤバいものは砕け散っている。
というか……
「ふふ、邪魔はしないでくださいね？」
「どいてどいてー！」
意気揚々と周囲のAI車両を消しとばしていた。
まあメルナとレイも独走はできず、というか1位だけを狙うミサイルに2人とも巻き込まれ、順位は激しく入れ替わっていた。AIも、こっちの手合いは上手いらしい。
「凄まじいな」
「はい……」
「……姫様……」
いやまあ面白いけどな？ただ、恐ろしくカオスな惨状なんだよ……
「お返し！」
「ふふ」
「あー!?」
ちなみに、撃破された車両は一定時間後に復帰できる。ここは変えなかったらしい。
メルナに火達磨にされたレイの車両は10秒程度で元に戻っていた。
「お返し！」
「え、レイちゃ」
直後、レイが所持アイテムの1つ……恐らくはカウンター系のミサイルを使い、メルナの車両をその周囲ごと吹き飛ばす。
「レイちゃん……もう手加減はしませんからね？」
「え？してたの？」
「してませんけどね。ですが、そこは別の言葉を返した方が良いですよ？」
「えー、お兄ちゃん？」
「いや俺に振るな。というかそっちは聞こえないだろ」
「……レイちゃん、だから」
「後で答えた方が良いと思います」
「まったく」
こう言うとメルナが怒るかもしれないが、大はしゃぎの2人を見つつ、俺達3人も色々な戦法を考えていた。
・特殊師団
陸軍内部で各部門の精鋭達を集めた師団のこと。特殊部隊に相当する。
各軍団に一定数ずつ所属していて、数は第10軍団、次いで第1軍団に多い。
現在、特殊師団は300個存在する。
