27/42

第四章　星は何でも知っている⑥

　引っ越しの日、奈緒は歩にあって欲しい人がいると、玄さんのところへ連れて行く。

　「おじちゃん」

　「おおねえちゃん、今日は珍しいなや、何でぃジーパンなんかはいちゃって。いつものヒラヒラした奴はどうしたんでぃ」

　「初めまして。オレ、中田歩と言います」

　「あれアンタ」

　奈緒の陰から顔を出した歩を見た玄さん、少し驚いた顔を見せる。

　「お久しぶりです」

　「もしかして、あんた新聞配達の？」

　「はい」

　「随分と変わっていて、わかんなかったけど、やっぱりそうだよな」

　「ご無沙汰しています」

　え？え？

　きょとんとする奈緒を見て、二人は笑う。

　話が見えない奈緒を置いてきぼりにしての、二人の会話が始まる。

　「本当だぜ。急に配達辞めちまったから、心配してたんでぃ」

　「ちょっとしたトラブルがあったもんで」

　「おお。所長さんから聞いたよ。こええ思いしたってな」

　「いやまぁ、参りました」

　「何の話?」

　「オレ、しばらくこの辺で新聞配達してんだ。上京したばっかで、バイクの免許がなかったからさ、自転車で配達をしていたんだ。それで、おじさんにはブレーキを見てもらったり、パンクとかも直してもらったんだ」

　目には見えないところで、自分と共通のつながりを見つけた奈緒は、嬉しくなってしまい、はち切れんばかりの笑みを溢す。

　「ねえちゃん、このにぃちゃんなら、あんたを任せられりゃ。良いの見っけたなや。にいちゃん、このねえちゃん、別嬪さんだろ。それに器量よしときたもんだ。良い嫁さんになるってもんだ。幸せにしてやってくりゃ」

　「分りました。絶対に幸せにして見せます」

　「ねえちゃん、幸せになりなさいよ」

　「ありがとうございます」

　奈緒の目にうっすらとしたものが、辺りの景色をぼやかす。

　玄さんの目にも同じものがあるようで、煙草を銜え、親指でそれをふき取る。

　歩はそんな奈緒を、包み込むように引き寄せ微笑む。

　父親不振になっていた奈緒にとって、玄さんの存在は大きかった。

　「またいつでも来なさいよ。話なら聞いてやっから」

　奈緒は大きく頷く。

　これから始めようとする生活は、幸せだけど、心の隅に募るものがあるのは確かだ。

　玄さんは、最後の最後まで名前も住所も教えてくれなかった。

　自分の連絡先を書いたメモを、奈緒はそんな玄さんに手渡す。

　「おじちゃん、大したことはしてあげられないけど、何かあったら連絡して。すぐに飛んでくるから」

　「なんでぃ。泣かせること、言ってくれるじゃねーか」

　「そうしてください。奈緒を今まで見守っていてくれたお礼、オレにもさせてください」

　「あんがとうな。おいらは大丈夫だ。ここいらじゃ顔だからな。お二人さんは自分たちのことだけ心配すりゃいい」

　「あっ！　その言葉」

　初めて会った時の言葉に、奈緒が目を輝かせると、玄さんはいつもの笑顔を見せる。

　荷物を乗せたトラックで、玄さんの店の前を通り過ぎて行く。

　楽しげに話している玄さんが、そこにはいた。

　「玄さん」

　思わずそう叫んでしまった奈緒に気が付き、ニッとしながら手を振り返してくれる。

　そんな沢山の優しさが詰まった街を離れ、歩と新しい生活をスタートさせる奈緒だった。