第三章 ヤマアラシとアリスの恋①
夢のような出会いから半年。
本当に付き合っているのかと、かえでに疑われつつ、奈緒と歩の交際は続けられていた。
あれから二人で会うこともなく、ときどき思い出したかのように送られてくるメールのやり取りだけの付き合い。古い言い方をすれば、ペンフレンド的な存在で、中田歩とは繋がっている。
唯一の繋がりであるメールさえ、一言二言の短い文面で、絵文字など一切ない。
ベラベラと喋るタイプではないのは、会ったその日の印象で分かっていたが、かえでの横に座って楽しそうにしゃべっている真淵を見ながら、どちらがいいのだろうと、奈緒はつい考え耽ってしまう。
商事会社に就職が決まり、一安心したかえでが彼氏を奈緒に紹介すると、映画に誘ってくれたのだ。
映画を観終わってから、三人でイタリアンレストランに入ったのだが、ずっと休むことなく、真淵は喋り続けている。
「奈緒。今度、ダブルデートしない？」
奈緒は食べかけていたパスタを、思わず詰まらせそうになり、慌てて水で流す。
「奈緒大丈夫。私、変なこと言ったかな？」
そう言いながら真淵の方へ、かえでは顔を向ける。
「言ってないと思う。俺もその中田って人に会ってみたいっす。普通に考えたって怪しいですよ、そいつ」
情報はしっかりかえでから入手しているようで、得意げに真淵は話す。
その言葉にムッとした奈緒は、何も言わずに黙々とパスタを口に運ぶ。
「まだ、あれから進展ないんでしょ」
アイスティーを一口飲んだかえでに訊かれ、奈緒は曖昧な笑みを見せ、すぐに目を伏せてしまう。
二人出合うことを考えると、少し気が重くなってしまうのだ。
出掛けに玄さんと行きあい、休みの日じゃねーのかと首を傾げられてしまった。
かえでの彼氏が一緒と聞いて、奈緒は奈緒なりに気を使っての服装をしたのだが、これが自分のデートと思うと、居心地の悪さを感じてしまうのだ。かと言って、歩に自分の趣味を受けてもらえるかどうか、自信がなかった。
「ないと言えば、ない」
「何よそれ。良いチャンスじゃない。来週にでも決行しようよ」
そう言われても喜べずにいる奈緒を見て、かえでが首を傾げる。
「もしかして、もう飽きちゃった？」
「そうですよね。付き合っているって言っても、会えないんじゃねー。俺だったら、気が狂うな。きっと」
「芳信はちょっと黙ってて」
「チッ」
舌打ちをされたかえでは、真淵を睨み返す。
まずい。
そう思った奈緒は、無理に笑顔を作る。
「そんなんじゃないよ。真淵君みたいに格好良くないしさ。前にも話したと思うけど、髭むくじゃらだしさ、年齢の割におじさんだから、恥ずかしいかなって」
「奈緒。そんなこと言っていたら、恋は成就しないのよ」
しっかり手を握り言うかえでに、奈緒は笑いを堪えながら頷く。
店を出た後、これからどうすると聞くかえでに、奈緒は行くところがあるからとそこで、手を振り別れる。
痛いところを突かれてしまった奈緒は、つくづく二人の関係を考えてしまう。
遠藤からは、奈緒が積極的にリードしてやってくれと、何度かメールを貰っていた。
自分に自信がない奈緒は、そこで立ち止まってしまう。
ショーウィンドウに自分の姿が映り、ため息を吐く。
