1/23

また、あなたに会いにきました

家庭は、最悪だった。

　酔った父親の怒鳴り声、泣いてばかりの母親。

　テレビの音より皿の割れる音の方がよく響く家だった。

　学校も好きじゃなかった。

　授業を真面目に受ける理由なんて、どこにもなかった。

　早く大人になって、家から出たかった。

　そう思って、何にでも噛みついて、俺はただの“不良”になった。

　そんな俺に、初めて真っ直ぐ接してきたのが――

　教育実習生だった、**七瀬梓（ななせ・あずさ）**先生だった。

「風間くん、また購買でアンパン？他にも買えってば」

「……金ないんで」

「……ほら、あげる。今日の昼、甘いのしか買ってないから半分でちょうどいい」

　うっとうしがられると思ってた。

　目を逸らされると思ってた。

　なのにあの人は、俺の目を見て話してくれた。

　ちゃんと、名前を呼んでくれた。

　その日から、俺の世界は変わった。

　どこか違う場所に住んでいる人みたいだった。

　同じ教室にいるのに、輝き方が違っていた。

　綺麗で、頭が良くて、自由で、優しくて、ちょっとぶっきらぼうで。

　俺には、なにも持ってなかったけど――

　彼女の後ろ姿だけは、追いかけたいと思った。

　実習が終わる前に、何度も連絡先を聞いた。

　全部、断られた。

　「教師と生徒でしょ」って、笑って流されて。

　でもそれでも、好きだった。

　最後の日、俺は言った。

「先生じゃなかったら、俺……絶対好きになってました」

　七瀬先生は、少し困った顔で笑って、こう言った。

「……じゃあ、大人になったらまた言いにきなよ」

　俺は、その言葉を冗談だとは思わなかった。

＊

　奨学金を借りて、必死に勉強した。

　誰にも言わなかったけど、目指したのは――彼女が通っていた大学、都内の私立T大学。

　俺には場違いだって言われた。でも関係なかった。

　ただ、追いつきたかった。

　隣に立てるくらいの人間になりたかった。

　けど、大学で彼女を見つけることはできなかった。

　先生に聞いても、「もう卒業したよ」とだけ言われた。

　連絡先も知らない。

　フルネームしか知らない。

　それでも、心のどこかでずっと探してた。

　結局、俺は一度も会えないまま、大学を卒業した。

　だけど、あきらめたくなかった。

　だから俺は、就職しても東京に残った。

　同じ空の下にいるかもしれない、彼女を――まだ、探していたかった。

　そしてある日。

　駅前でナンパされている七瀬梓を、俺は見つけた。

　あの瞬間、胸がぶっ壊れるかと思った。

　息が詰まって、何も考えられなかった。

　でも――身体が勝手に動いてた。

　彼女の腕を引いて、間に割って入った。

　「彼女、困ってるんで」って、誰かみたいなセリフを吐いてた。

　目を丸くした彼女が、ゆっくり俺を見て――

「……風間くん？」

「はい。……また、あなたに会いにきました」

　ずっと、ずっとずっと、探してた。

　俺の名前は、風間樹（かざま・いつき）。

　世界で一番、七瀬梓という女性を追いかけてる男です。