短編小説 雲の怪物、雨の怪物コロユード
短編小説
雲の怪物、雨の怪物コロユード
2013年1月1日13時40分、パガゲオ族の居住地に激しい豪雨が降り注いだ。雨が止んだ後、雲は他の場所へと移動していったが、そこに「赤い雲」が大きく漂ってきた……。
その赤い雲からは赤い雨が降り始めた。赤い水は地面に落ち、他の水滴と結びついて巨大な赤い水たまりとなり、徐々に村の物や人々、動物を飲み込んでいった。
「ニャー！」 「ワンワンワン！」 「キャー！」 「助けて！」 「ギャー！」 村が完全に飲み込まれた後、赤い水は蒸発し、再び赤い雲に戻り、空へと消えていった。
……2013年1月2日19時00分
タイのアントン県にある村で、再び雨が降り、雨が止むと赤い雲が再び現れ、村全体を飲み込んでしまった。
アクサビンとアリンダの家 2013年1月3日9時00分
（テレビ番組の音楽が流れているシーン）
「アリンダ、水族館に行こうよ」
「私はお兄さんの彼女じゃないよ……」
「えっ……なんだって？」 アクサビンは恥ずかしそうに顔を赤らめた。
同じ日の12時45分
チョンブリ県の水族館にて。アクサビンとアリンダは海の星タンクを通り過ぎたが、その水が赤いことに気づいていなかった。
二人が水族館に入ると、皆が一斉にパニックに陥り、四方八方に逃げ出していた。それを見てアリンダは「何から逃げてるの？」と尋ね、アクサビンは外へと急いだ。二人の目の前には、巨大な赤い水たまりが建物や多くの人々を飲み込んでいる光景が広がっていた。セメントの道路やコンクリートの建物、像が次々に飲み込まれ、恐怖に駆られたアクサビンとアリンダは何とか逃げ延びた。
13時38分、赤い雲はバンコク上空に現れ、赤い雨が降り始めた。都市全体が混乱し、袋が空中を舞い、車はひっくり返り、人々は赤い水の上で押し流され、パニックに陥った。タイ空軍の兵器庫では、赤い水がグリペン戦闘機を飲み込んだが、戦闘機が爆発し、その結果、赤い水が蒸発して赤い雲に戻った。同時に、赤い水が引き起こした爆発で、バンコク中のガソリンスタンドが次々に爆発し、赤い水は再び蒸発して空の赤い雲と融合し、空へと消えていった。
テレビの全チャンネルが赤い雲と赤い雨の襲撃を報じ、事件発生からわずか5分後にニュースが流れた。
「現在、私たちはビクトリーモニュメントにいます。ご覧の通り、赤い雲と雨がここを襲撃し、後ろにあるはずのビクトリーモニュメントは完全に消えています。地面には、赤い水によって命を落とした生物の残骸が散らばっており、現在の死者数は3,058人、負傷者は180,000人に達しています……」。
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2013年1月4日
現在も赤い雲に関するニュースが報道されており、このニュースは世界中に広がっています。地球外生命体の研究者を含むあらゆる分野の科学者たちが、赤い雲の謎を解明するためにタイに集まりました。彼らは、アユタヤ県のプラナコーンシーアユタヤ郡にチームを結成し、タイ人科学者が設立した会議場で会議が開催されました。この会議には、20人の通訳が各国の言語を翻訳するために待機していました。
「赤い雲の現象は、科学ではまだ説明できない自然の謎の一つです。この赤い雲の謎を解明できれば、地球上の他の未解明の自然現象も解決できるかもしれません。」と、ドイツの科学者が発言しました。
「赤い雲は…地球上で新たに発生した現象かもしれません。」と、日本の科学者が続けて述べました。
「すみませんが、私は同意できません。それは自然現象や天候の異常によるものではありません。赤い雲の動きを見ると、それが**生物**であることは明らかです。」と、タイの科学者であるドクター・パティパット、通称ジョニーが反論しました。
「ええと、すみませんが、何か証拠はありますか？」と、アメリカの科学者が尋ねました。
「出来事そのものが最高の証拠です。我々はそれが生物であることをすぐに理解できます。赤い雲は、無生物である水とは対照的に、生物のような動きをしているのです。」とジョニーは答えました。
「では、赤い雲が周囲のものを飲み込んでいるのは、餌を求めているからですか…」と、ロシアの科学者が言いました。
「それが本当に生物だと、どうして確信できるのでしょうか？」と、イギリスの科学者が疑問を呈しました。
「その点については、私が証拠とデータを集めてお見せします。現在、12時になりましたので、会議はこれで終了とします。次回の会議は、事務局からお知らせいたします。ありがとうございました。」
会議が終了すると、ジョニーは赤い雲が最初に襲撃した北部のパガゲオ族の村へ向かう準備をしました。
2013年1月5日6時00分
ジョニーはパガゲオ族の村に到着しました。そこは、赤い雲が最初に襲撃した場所で、すべてが消失し、10軒の壊れた家だけが残っていました。彼は村の状況をビデオに収めました。ある家に入ると、赤い水が鍋に付着していました。彼がその水滴を撮影しようとすると、赤い水が徐々に彼の方へ近づいてきました。彼は地面に落ちていたナスを取り、その赤い水の前に置くと、赤い水はそのナスを吸い込み、ゆっくりと彼に向かってきました。彼は床に落ちていたマッチを拾い、それを赤い水に投げ込みました。すると、赤い水は蒸発し、赤い霧となって空へ上がっていきました。
6時38分
ジョニーはアユタヤ県に戻るため、山を下ろうとしていました。しかし、赤い雲がゆっくりとその場所に迫ってきており、アクサビンとアリンダもそこにいました。二人は赤い雲に襲われる寸前でしたが、ジョニーが間一髪で助け出しました。
「観光ですか？赤い雲から逃げるには、森に隠れる方が安全ですよ。」とジョニーが言い、3人は森へ逃げ込み、赤い雲からなんとか逃れることができました。その後、ジョニーは「私はこれで失礼します。」と言いました。
「ありがとうございました。」
21時58分
ジョニーはアユタヤ県に戻り、会議が翌日の15時に開かれることを知らされました。
2013年1月6日15時00分
「さて、今や私は赤い雲が生物であることを説明するのに十分な証拠を持っています。」ジョニーは言い、破壊された村の映像から赤い水が蒸発する様子までを撮影したビデオを再生しました。
「赤い雲の最初の攻撃は、少数民族の村で起こり、次はアントン県の村、3回目はチョンブリで発生しました。不思議なことに、この3回の攻撃はオンラインニュースに掲載されましたが、誰もそれを共有しなかったため、注目されませんでした。ところが、バンコクでの攻撃は世界中で話題になりました。そして、雲は自分で戻ることができません。しかし、私がこのビデオを撮影している間に、再び攻撃が始まりました。」
これを聞いた他の科学者たちは顔を見合わせました。
「地図を見ると、攻撃は北から南へと進み、その後、南から北へ戻っていることがわかります。これは、無生物ではなく、明らかに生物の動きです。さらに、ビデオの最後で、赤い水が火に反応して蒸発しています。無生物は通常、熱や刺激に反応しませんが、生物は反応します。たとえば、植物は光を求めて曲がります。これも赤い雲が生物であることの証拠です。」ジョニーは続けました。
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「例えば、植物は光が少ないと、できるだけ光を取り入れるために光の方に傾きます。これもその存在が生物であることを裏付ける一例です」とジョニーは続けました。
「では、もしそれが単なるガスや物質だったらどうなんでしょうか？」とアメリカの科学者が尋ねました。
「もしそれが本当にただの物質やガスなら、赤い雨のような現象は起きないはずです。ビデオでは、それが家の外に徐々に出てきて、全てが空へ上がっていく様子が確認できます。どんなガスや物質でも、蒸発してもすべてが空に上がることはありません。実際、赤い雨のように急速に空に上昇することは不自然です」とジョニーは答えました。
「そうすると、それは本当に生物なんですね」とロシアの科学者が言いました。
「それが宇宙から来た生物である可能性はありますか？」と日本の科学者が尋ねました。
「あります。なぜなら、これまで地球上でガスや水のような形態を持つ生物は発見されていないからです」とジョニーは答えました。
「もしそれが本当に宇宙から来たものなら、地球外生命体の存在を証明することになりますね」とイギリスの科学者が言いました。
「その通りです」とドイツの科学者も同意しました。
すると、会議の場に急遽テレビの速報が入り、会議の司会者がジョニーに知らせました。ジョニーはテレビをつけました。
「ただいま、赤い雲がアユタヤ県の島部に向かっている模様です。アユタヤ駅が既に赤い雲によって破壊されました……」
「なんだって！！？」とアメリカの科学者が驚いて叫びました。
「ここに向かっているってことか！？」とブラジルの科学者が驚愕しました。
「生物であることはわかっていますが、どう対処すればいいのかがわかりません」と日本の科学者が言いました。
「対処法……」とジョニーは考え込み、何かを思い出したように言いました。「バンコクでの赤い雲の襲撃に関する情報をすべてください。赤い雲が消える前に蒸発したという話を聞きました。何が起きたのか知りたいんです」とジョニーは司会者に頼みました。すると司会者は新聞を何部か持ってきて、ジョニーは赤い雲に関する記事をすべて読みました。
「わかりました」
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「わかったぞ」とジョニーが言いました。
「何がわかったんですか？」と日本の科学者が尋ねました。
「バンコク全体の赤い水が蒸発する10分前に、空軍の飛行機が爆発したんです。その後、5分後に赤い水が蒸発し、さらに全てのガソリンスタンドが同時に爆発しました。その瞬間、赤い水がすぐに赤い霧となって消えたんです。そして、私が撮影したビデオでは、赤い水がマッチの火で蒸発しているのがわかります」とジョニーが答えました。
「つまり、それは熱に弱いということですね」とロシアの科学者が言いました。
「そうです。もし熱を加えれば、確実にそれを倒せるはずです」とジョニーは応じました。
「視聴者の皆様、ただいま赤い雲がアユタヤの島部に侵入したとの報告が入りました。アユタヤ駅はすでに赤い雲により破壊された模様です……」
「くそっ！」とアメリカの科学者が悔しそうに言いました。
「皆さん、すぐにここから逃げ出さなければなりません」とジョニーが声を上げると、全員が準備を整えて島を脱出しました。その直後、赤い雨が降り注ぎ、すべてを飲み込み始めました。赤い水が進むたびに、その周囲のすべてが飲み込まれ、人々や動物たちは悲鳴を上げました。そして、赤い水は再び蒸発して空に戻り、地面には真っ赤な血が広がり、骨や頭蓋骨が散乱し、内臓や目玉、胃、肝臓、裂けた腸が道路一面に散らばり、血の跡で埋め尽くされていました。
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16時00分、首相は住民の避難を命じ、陸海空の三軍に赤い雨雲との戦闘準備を指示しました。また、赤い雨雲を研究している全ての科学者チームに出動命令を出しました。
「皆さん、首相からです」
「今日、世界中の科学者を集めたのは、赤い雨雲が大きな被害をもたらしているため、この問題を解決してもらいたいからです。まず、赤い雨雲についての基本的な情報を教えてください」
「はい、首相。赤い雨雲は生物です。無生物や一般の物質とは違い、生物のような反応を示します。最初の攻撃は北部で発生し、次に中部、そして東部、4回目と5回目は再び中部と北部でした。この動きから、明らかにそれは知性を持つ生物であり、周囲のものを飲み込むのは、恐らく食糧を必要としているからです」とジョニーが説明しました。
「ふむ、名前はあるのか？ 生物なら名前があるだろう」
「コロユードです、首相」
「なるほど。では、あなた方は国防省と協力して、今日から作業を開始してください」
「承知しました」
2013年1月7日6時30分、国防省の会議室にて
「赤い雨雲は明らかに財産と生命に大きな被害をもたらしています。我々は早急に対策を立てなければなりません。現在の情報から、コロユードは熱に弱いことがわかっていますが、どうやって熱を加えるかが問題です」と国防大臣が言いました。
「実際には、通常の爆弾で対処できるかもしれません。今、我々がすべきことは、その位置を特定することです」とジョニーが答えました。
「しかし、どうやってその位置を特定するのですか？」と副大臣が尋ねました。
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「天気予報ですよ。コロユードは雨雲のような性質を持っていて、上空の大気中に漂っています。つまり、気象衛星でその位置を特定できるはずです。今やるべきことは、まず位置を特定し、その後に対処法を考えることです」とジョニーは言いました。
2013年1月8日11時50分
コロユードの位置を気象衛星で追跡した結果、軍はコロユードが現在ナコーンナーヨック県のあるハゲ山にいることを突き止めました。軍はその場所に向かいました。
12時50分、赤い雲が地面に降りてきました。
「なんだこりゃ」とある兵士が言いました。
「なぜ最初に雨として降らないんだ？」とロシアの科学者が疑問を投げかけました。
その後、赤い雲は徐々に形を変え、一軒の家になり、そこに人々や牛が現れました。それはすべて、雲が飲み込んだものと一致していました。
「つまり……赤い雲は自分の形を変えることができるってことか」とドイツの科学者が驚いて言いました。
「じゃあ、なんで他のものを飲み込む必要があるんだ？」と日本の科学者が疑問を口にしました。
「自分の形を変えて、どうしようというんだ？」とアメリカの科学者が続けて言いました。
「もしかして……はっきりした形を持ちたいんじゃないか……？」とジョニーがつぶやきました。
「はっきりした形？」とオーストラリアの科学者が不思議そうに聞き返しました。
「コロユードには明確な形がない……。だから、多分、それが明確な形を持ちたいと思って、すべてを飲み込んでいるんだろう」とジョニーが答えました。
「つまり、はっきりした自分の形が欲しいから、周りのものを飲み込んでいるのか？」とロシアの科学者が言いました。
「そうかもしれない。すべてを飲み込んで、自分の形を作ろうとしているんだ」とジョニーが言いました。
その瞬間、形を変えた赤い雲が彼らに向かってきました。軍はすぐにそれに攻撃することを決断しました。
「撃て！」
その命令が下ると、戦車の大砲が次々と赤い雲に向けて発射され、爆発が続きました。赤い雲の一部は消えましたが、残りは再び空に舞い上がり、消えていきました。
「くそ、あの雲を空の上で片付けることはできないのか？」と兵士の一人が叫びました。
「できるかもしれない」とジョニーが答えました。
「もし爆弾を風船にくくりつけて、それをコロユードのところまで飛ばせば、空の上で片付けられるかもしれない」と彼は続けました。
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2013年1月9日15時00分
軍は爆弾を風船に取り付け、ロープで爆弾を木の柱に結びつけました。東部の荒れ地で、気象衛星からの情報を基に、30分後にコロユードがそこに到着することが予測されました。
15時31分
コロユードが到着し、ちょうど爆弾の上に浮かんでいました。スナイパーはすぐにロープを切り、爆弾は空高く舞い上がり、爆発しました。
赤い雲は徐々に消えていきましたが、突然、赤い雲は再び集まり、ゆっくりと彼らに向かって攻撃してきました。彼らは後退せざるを得ませんでした。
「くそ、もう少しでやられるところだった」と一人の兵士が言いました。
「この雲め、人間を全滅させる気か！？」と別の兵士が叫びました。
「雲の怪物、雨の怪物だろう」とジョニーが答えました。軍は後退しながら撃ち続け、赤い雨雲が空へと戻っていくまで戦いました。
「おい、どこに逃げるんだ？」と一人の兵士が尋ねました。
ジョニーは「赤い雨雲は大気圏にいるから、どこにでも浮かぶことができる。だから、バンコクに戻って新たに計画を立てるべきだ」と答え、全員はバンコクに向けて出発しました。2013年1月10日
赤い雨雲の管理会議にて
「この雲は力が強すぎる。我々はどうやって戦うつもりだ？」と国防大臣が言いました。
「私たちはあらゆる手段を試しましたが、コロユードは本当に手強いです。弱点は熱だと分かっていますが、熱攻撃をするといつも反撃してきます。どうすればコロユードを完全に排除できるのでしょうか？」と副首相が述べました。
「私は、太陽光や他の光を凸レンズで集めて、その光を放って赤い雨雲を蒸発させるべきだと思います」とジョニーが提案しました。
「それならこの方法を使いましょう。コロユードを焼き尽くすために大きな凸レンズが必要です。今すぐ最大の凸レンズを作りましょう」と国防大臣が言いました。
会議は終了し、皆は会場を後にしました。そして、最大の凸レンズの製作が始まりました。全員は部屋に分かれていきましたが、技術者たちはコロユード対策の凸レンズを作るために集まりました。
ジョニーの宿泊部屋にて
ジョニーは部屋にいて、閉まった窓の前に歩み寄りました。彼は空に赤い雲を見つけ、アスワィンとアリンダが通りにいるのを見ました。ジョニーは急いで部屋を出て、アスワィンとアリンダのもとへ駆け寄りました。
「あなたは、あの時私たちを助けてくれた人ですね」とアスワィンが言いました。
「はい、あの山に行った時から疑問に思っていました。そこで何をしていたのですか？どうやってそこに行ったのですか？ここには何をしに来たのですか？」とジョニーが尋ねました。
「チョンブリーの水族館に行った時、赤い雨雲が私たちを襲いました。逃げようとしたのですが、赤い水が道路や建物にまとわりついていて、しばらく走った後、赤い水が襲わなかった道を見つけてバスに乗って逃げました。どこに行くか分からなかったので、あの山に行くことにしましたが、また赤い雨雲に襲われてしまいました。あなたが助けに来てくれるまで、ある人が車を運転していて、彼も赤い雨雲から逃げていました。その人の車に乗せてもらい、家に帰ろうとしたのですが、私たちの家の近くにはすでに赤い水たまりがあり、その水が徐々に私たちの方へ来ていました。今に至るまで他の人の車に乗ってきたのです」とアリンダが答えました。
ジョニーは「わかりました」と言いました。
「あなたの部屋を少しお借りしてもいいですか？」とアリンダが尋ねました。
「もちろん」とジョニーが答えました。
「ところで、あなたの名前は何ですか？」とアリンダが聞きました。
ジョニーは「ジョニーです」と答えました。
ジョニーはアスワィンとアリンダを部屋へ案内し、赤い雲に対しては軍が花火を打ち上げ、赤い雲は元の方向に戻っていきました。
「この赤い雨雲の襲撃は、まるで自然の罰のようですね」とアスワィンが言いました。
ジョニーは「自然は何千年も前から人間を罰してきた」と返しました。
「ジョニーさん、あなたはこの赤い雨雲が本当に自然からの罰だと思いますか？」とアリンダが尋ねました。
「わからない」とジョニーが答えました。
「もし人間が赤い雨雲によって壊滅的な打撃を受ければ、この世界には逆に良いことになるかもしれません。人間は自然を壊してしまい、修復が難しい状態です。自然を破壊する人々が何かを変えようと主張しても、実際には何も修正できず、むしろ自ら自然を破壊しているのです。人間が絶滅すれば、問題は解決しなくても、問題を引き起こす存在がいなくなります」とアリンダが続けました。
「信じてください、そういうことを言う人たちこそが自然を破壊する元凶です。彼らは本当に改善しようとしているのでしょうか？いいえ、そうではありません」とジョニーが答えました。
「ジョニーさん、赤い雨雲を破壊することは良いことだと思いますか？」とアリンダが再び尋ねました。
アスワィンは「私たちは赤い雨雲に襲われているんですよ」と言いました。
アリンダは「そうね、軍が赤い雨雲を攻撃するたびに、いつも反撃されてる。自然が人間の絶滅を望んでいる時が来たのかもしれない」と言いました。
その時、ジョニーが割って入って「私も知りたいんです。自分の行動が正しいのかどうか？」と言い、続けて「人間は何千年も前から自然と戦ってきました」と語りました。そしてさらに続けました。「人間と自然が戦うのをやめるにはどうすれば良いのか、知りたいです。」
アリンダはジョニーの言葉を聞いて「それは本当に答えが難しい質問ですね」と言いました。2013年1月10日18時
軍は直径1メートルの特殊な凸レンズを3つ製造し、すべてのレンズに三脚を取り付け、布で覆い、大型の懐中電灯を準備して光を集める準備をしました。
ジョニーの部屋にて
ジョニーの電話が鳴りました。ジョニーは電話に出ました。
「はい、わかりました。今すぐ行きます」と言いました。
「何が起こったのですか？」とアスワィンとアリンダが同時に尋ねました。
「軍が赤い雨雲を対処するための大きな凸レンズを完成させたんです」とジョニーが答えました。
「私も行っていいですか？」とアリンダが聞きました。
「ちょっと、アリンダ」とアスワィンが言いました。
「でも、私たちは何回もこの赤い雨雲に直面しているのよ。私はもう疲れ始めている。赤い雨雲はどこにでも行ける。何が起こっているのかはわからないけど、赤い雨雲に遭遇するたびに、私たちは自然から逃げているように感じる。私たちは自然と戦っている。それはまるで自分自身から逃げているようなもの。私たち自身が自然なのに」とアリンダが返しました。
ジョニーはアリンダの言葉を聞いて、「そうだね。私たちはずっと自然と戦ってきたけれど、誰も気づいていない。気づいても、何も改善しようとは思わない」と言いました。
その後、ジョニーは国防省に向かいました。軍は特殊な大きな凸レンズをそこに置くことを決定したのです。アリンダもジョニーについて行き、アスワィンが妹を追って行きました。
ジョニー、アリンダ、アスワィンが国防省に到着すると、ちょうど会議に参加している皆がコロユードの動きに関する気象情報を待っているところでした。
「位置を特定しました。コロユードはバンコクに向かっています。あと1時間でラーマ8世橋に到着します。急いでそこに向かいましょう。今は車がいない状態です」と言いました。
軍はすぐにラーマ8世橋に向かい、赤い雨雲の調査に来ていた科学者たちも、ジョニー、アスワィン、アリンダもそこに行きました。到着すると、空にはまだ赤い雲がありませんでしたが、赤い雲がバンコクの南東から浮かんできました。
「レンズの布を外せ」と軍の指揮官が命じると、兵士たちは3つのレンズの布を外し、大型の懐中電灯を点けて、3つのレンズの光を1つのポイントに集めて、コロユードに向けました。その光が赤い雲に当たると、赤い雲は跡形もなく消えていきました。すると突然、赤い雨が降り始めました。
「まずい、雨になってきた」と一人の兵士が言いました。
「向こうの街を攻撃している。あちらの赤い水を破壊するために、2つのレンズを使え。こちらからは赤い雲を破壊するために1つを使え」と軍の指揮官が命じました。レンズを操作していた兵士たちは、別の側に移動し、懐中電灯を使って赤い水を破壊し、その水は蒸発して空の赤い雲と合流しました。その時の状況を見て、アリンダはジョニーに尋ねました。「私たちは本当に赤い雨雲を排除できるんですよね？」
「はい」とジョニーが答えました。
「これが本当に最善の行動なんですか？」とアリンダが聞きました。
「私も確信したいです」とジョニーが答えました。
「アリンダ、君は本当に赤い雨雲が自然の罰だと思っているのか？」とアスワィンが尋ねました。
「そう思います」とアリンダが答えました。
その後、アリンダはジョニーに「人間が自然に勝つことは良いことなのでしょうか？」と尋ねました。
「そうですね」とジョニーが答え、「私たちは海にゴミを捨て、至る所にゴミを散らかし、大気を破壊し、オゾン層を傷つけて、毒ガスを空気中に放出して、自らそれを吸い込んでいる。でも誰も気にしないし、何も改善しない。馬鹿な奴らだ」と続けました。
一方、赤い水は光線によって蒸発し、赤い雲に戻っていきました。その後、赤い雲も光線によって消えていき、空から完全に姿を消しました。
アリンダはジョニーに「赤い雨雲を破壊することは正しいことなのでしょうか？まるで自然に勝とうとしているように感じます」と尋ねました。
ジョニーは「はい、自然に勝とうとしているように見える。しかし、それが正しいのかどうかはわからない。本当にわからない」と答えました。
終わり
