迷宮と宅呑み

竜骨ラーメン

竜骨ラーメン⑥

　竜骨スープをあたためなおし、どんぶりに注ぎ、塩で味を調える。

　でかい鍋で五玉分の麺をゆがく。

　ちゃきちゃきっと湯切りしたら、竜骨スープに麺を入れて、箸でほぐす。

　このラーメンにたっぷり竜油を浮かべる。

　チャーシューは分厚く切って、再度、バーナーで炙ってやろう。

　白髪ねぎどっさり。

　さっと炙った海苔を三枚。

　煎り胡麻をざくざくっと切って香りを立たせ、たっぷり散らす。

「はいよ、竜骨ラーメンお待たせ」

　ほっかほかに湯気を立てるラーメンを、机にどん。

「かぁー！　至れり尽くせりだねえ、かぁー！」

　ルールーが酔っ払い特有の異常にばかでかい声で感心した。

　このアパート、住人は俺と大家さんだけだからいいけど。

「これ、食べきれるか不安です」

　体の小さいアルセーは、ちょっと困ってる。

「大丈夫でしょ。細麺だし、飲んだあとのラーメンってなぜか入るし」

「ずぞぞぞ……ん……あっはっは！」

　すぐ食べはじめたイースが、またも爆笑した。

　伝わらない。

「るふ…るふ…ちゅるちゅる…おいしい…」

「にゃー……体に入ってくるねえ……」

　いいリアクションだ。

　俺も食ってみようか。

　ずぞぞぞぞ。

　あ、やばい。

　スープに感じた強烈なコクが、ばっちり細麺に絡みついてくる。

　豚骨のような、しいたけのような、貝柱のような……やばいこれ。

　竜油もてりってりで、香りがあって、存在感がすごい。

　口の中にいつまでも残って、そのせいでずっと美味い。

　スープに沈めたノリを、ぱくり。

　ひったひたになったノリが、口の中でほどける。

　チャーシューひとかじり。

　低温調理した脂肪は、とろっとろなのにしゃきしゃき。

　赤身は、分厚く切ったのにさくっと前歯で噛み切れて、くにゅくにゅっとなめらか。

　やばいやばい。

　とんでもないもんつくってしまった。

　気づけばみんな無言で、汗だらっだら流しながら麺をすすっている。

　止まる気配がない。

「にゃー！　終わってしまった！　もっと食べたい！」

「替え玉は任せろ」

　沸かしっぱなしのお湯で、一玉三十秒。

　スープに醤油だれと竜油をちょい足し。

　味変え需要に、豆板醤と刻んだ新玉ねぎとおろしにんにく用意。

「あっはっは！　あっはっはっは！　この、玉ねぎが……あっはっは！」

　替え玉すすったイースのリアクションが貧困。

「豆板醤、いいですね！　ちょっと辛くて、香りがぐっとよくなりました！」

　アルセーの声もだいぶでかくなってきた。

「るふ…にんにく…ぴりぴり…好き…」

　マイアは、おろしにんにくをどっさり入れた。

　この子、ちょっとくせ強い味が好きなんだよな。

　にんにくと豆板醤で、劇的に味が変わる。

　豆板醤の辛さと香りとわずかな苦味が、かえってくせを抑える。

　にんにくの邪悪なまでに強いにおいが、スープと相性抜群。

　ちょい足しの醤油だれ、煮干しの酸味と旨みがぐいぐい押し寄せてくる。

「おほー……にゃー……」

　ルール―はイスの背もたれに体重をあずけ、天を仰いだ。

　魂が抜けてる。

「さーてさてさて。真夜中にカロリー爆裂させておいて、更にごはんまで詰め込みたい愚か者の数は？」

　問う。

「にゃー！」

「はっはっは！」

「まったくみなさんは……食べますけど」

「るふ…無限…胃袋…無限…」

「よし、いい返事だ。今日は行くとこまで行こう」

「にゃっ！　いっしょに伝説をつくろーう！」

　残ったスープを、一番だしで伸ばす。

　そこに、有塩バターと鰹節の薄削りを容赦なくぶちこむ。

　固めに炊いたごはんをイン。

　黒胡椒をがりがり挽く。

　冒涜的な食い物ができあがった。

「さあ、かっこんでくれ」

　言うまでもない。

　かっかっか、と、箸の音が響く。

　バターと鰹節の香りが、右から左からぶん殴ってくる。

　味変えを重ねた竜骨スープに、さらに鰹節とバターの異常なうまみが乗っかる。

　挽きたて黒胡椒のピリっとくるさわやかな辛さがうれしい。

　固めのごはんがほどよくスープに絡む。

「にゃー……あま……ごはん、噛むほどあま……」

　ルールーが天に昇っていった。

「こしょう…バター…」

　マイアも頭をフラフラさせている。

「ああ、だめですこれ、だめです、本当にもう……こんなの……」

　アルセーは謎の規範意識に囚われた。

「はっはっは！　はっはっはっは！」

　イースは、なんかもうよく分かんない。

　一瞬だった。

　ほんの一瞬にして、俺たちはありえない量のカロリーを上乗せしてしまった。

　おなかぱんぱんになって、ぐったりする。

「にゃー……つくったねえ……伝説……」

「ああ。ボクたちの勝ちだ」

「るふ…まだ…おいしい…」

「これ、太りますよぉ。確実に、太りますぅ……」

　全員ねむそう。

　俺もねむい。

　目の前でどんぶりがカピカピしていくのを、為すすべなく見つめている。

「ねー、今日ここ泊まってこうよ。あたし、もう動ける気がしない」

「ダメです。ご主人にこれ以上のご迷惑はかけられません」

「ぶー」

　のろのろと、メイズイーターは動き出した。

「あ、悪いね」

「フロアルーラーは座っていたまえ」

　立ち上がろうとしたら、イースに肩ぽんされた。

「片付けまでが…宅呑み…」

　缶がつぶされ、お皿が洗われ、テーブルが拭かれ、俺は座ったままウトウトしはじめた。

　でっでででん！

「うわ！　うるさ！」

　いきなりでかい音が響いて俺は飛び起きた。

　心臓がばくばくしてる。

「え？　なに今の」

「どうやら、ボクたち全員レベルアップしたようだね」

「え、このタイミングで？」

「驚きました。わたしたち、まだレベルアップの余地が残っていたんですね」

　アルセーが言った。

「あたしたち、必要経験値がカンストしてたもんねえ」

「…ドラゴン…髄…」

「そうか！　骨髄の持つ経験値を、スープによって効率よく吸収できたためか！」

　イースが名探偵の顔をした。

　スープによって効率よく吸収できる経験値について考えようとしたが、頭がぐるぐるしてきたのですぐに止めた。

「いにゃー、やっぱ異世界宅呑みは最高だねえ！」

　ルールーが言って、みんなニコニコした。

　たしかに、メイズイーターのみんなにとっては、こっちが異世界だ。

「にゃっ！　めっちゃAGIとCRI上がってる！　成長期成長期！」

「ボクはHPとDEFだ。はっはっは、実にいいね！　更なる強敵に挑戦できるじゃないか！」

「またSTRが上がってます……もういらないのに」

「るふ…るふ…INT…あがった…」

　上がったステータスに一喜一憂する面々。

　テスト結果ではしゃいでる感ある。

　そんなこんなで、お開きの時間。

「大将、ごっちゃんした！」

　ルールーが。

「るふ…やぬし…おやすみ…」

　マイアが。

「ありがとう、フロアルーラー！　またよろしく！」

　イースが。

「ごちそうさまでした、ご主人。すっごくおいしかったです！」

　最後にアルセーがぺこっとおじぎして、押し入れのふすまを閉める。

　たちまち、部屋がしんと静かになる。

　少しさみしくて、少しほっとする時間。

「さて……残ったスープ冷凍しよ」

　後始末をしたら、プライムビデオで古いアニメをザッピング。

　騒がしい夜の余韻にひたる。

　ま、冒険者のレベルアップに貢献できて、よかったよ。

　だんだん、ねむくなる。

　またＳ級冒険者は、俺の部屋に居座るだろう。

　レベルが上がるような料理、つくってやんないとな。

　おやすみ、メイズイーター。

　また呑もう。

---

竜骨ラーメン　おしまい