迷宮と宅呑み

竜骨ラーメン

竜骨ラーメン④

「はえー。装備の問題だったんだ」

「いにゃー、そうなんだよね。耐久値減るのもったいなくて、ついつい適当な服着ていっちゃった」

「はっはっは、そのおかげで歯ごたえのある戦いだったじゃないか！　ボクは久しぶりに楽しかったよ」

「まったく……みなさん死んでたじゃないですか」

　なんか、死が軽い。

「で、ドラゴンの腕をかっぱらってきたわけね。それ、なんかの役に立つの？」

「…うろこ…つめ…装備…素材…」

「なんか炎耐性とか高そう」

「魔法適性もよくて、ルーンを刻みやすいんだ。ボクの鎧も、二百十層のドラゴンを素材にしている。いや、実に強敵だったね！　ボクには負けたけどね！」

「にゃっ！　そだそだ、それで、大将に見てもらいたくてさー。マイちゃん、いい？」

「…ん…」

　マイアがすっくと立ち上がり、ローブの裾をつかんでがばーっとめくった。

「え、なにしてんの、え？」

　痴女かな？

「またまたあ、かまととぶっちゃってこの。大将、もう見慣れちゃってるでしょ？」

「分かってるけど毎回びっくりするんだよ」

「るふ…やぬし…すけべ…」

　めくったローブの下、マイアのおへそから下は、なんか宇宙みたいな暗黒空間になっていた。

　その暗黒空間に、ルール―が手を突っ込む。

「…んっ…」

「え？　今マイア色っぽい声出さなかった？」

「るふ…やぬし…すけべ…」

「へその下の暗黒空間に手を突っ込むことの、なにがどうすけべ？」

「るふ…るふ…」

「あー、ちょっとからかってみたやつね。そういうの、中学生ぐらいのときに味わいたかった」

「んー？　ここかにゃ？　あ、あったあった！」

　暗黒空間から、ルール―がなにかばかでかいものを引っ張り出してきてテーブルの上に置いた。

　ドラゴンの腕だった。

　ちぎれたとこ、生々しい。

「……でかいね」

「それほどの大きさでもないですよ。若くて分別のないドラゴンでしたね」

「現代日本のダイニングキッチンには十分な大きさだけどね」

　俺は、ドラゴンの腕にぶち破られたふすまを見ながら言った。

　いよいよ本題が来てしまった。

　集まって酒飲んで上機嫌で帰ってくれるぐらいなら、それでいい。

　どうせ一人暮らしだし、みんなでワイワイ騒ぐのはけっこう楽しい。

　ちょっと血なまぐさいけど。

「さあ、フロアルーラー。これをおいしくしてくれたまえ！」

　これだ。

　これが問題なのだ。

「るふ…食べたい…おいしいの…」

「いにゃー、大将がドラゴンをどう料理するのか、わくわくしちゃうねえ」

「はい！　楽しみです！」

　一度、調子に乗ってモンスターを――と言っても、どう見てもただの魚だった――さばいてみたところ、メイズイーターの四人はいたく気に入ってしまった。

　それ以来、俺はこいつらが持ち込むモンスターを料理するはめになったのだ。

「いやこれ……どうしたらいいの」

「いつもみたいにさー、ぱぱっとやっちゃってよ大将」

「簡単に言うねえ」

　ためしに包丁で叩いてみると、あきらかに金属音だった。

　そうだよな、カタナを叩きつけて切れないんだもんな。

「大丈夫です。うろこと皮は剥いでおきますから」

「…爪も…マジックアイテムに…」

「できればブロック肉にしておいてくれない？」

「お、欲しがりますなあ大将」

「よくそんなこと言えるね」

「にゃっはっは！」

「猫アピールで煙に巻いてくる」

「食べられるとこ…だけ…」

「例によって、フロアルーラーの冷蔵庫とマイアの収納空間をつなげておくよ。それなら、いつでも材料を取り出せるからね」

「俺の野菜室が人の下半身と勝手につながれる」

「るふ…やぬし…すけべ…」

「へその下の暗黒空間とつながった野菜室に手を突っ込むことの、なにがどうすけべ？」

「るふ…るふ…」

「あー、ちょっとからかってみたやつね。そういうの、いくつになっても意外と好きかもしんない俺」

　そんなわけで、ドラゴンのウデ肉を調理しなければならなくなった。

　なにをどうしろと。

「それじゃあ、今日のところはおいとまするよ。次はドラゴンのウデ肉で乾杯しようじゃないか！」

「ちょっと、イース！　お片付けしてからです！　ごめんなさいご主人、踏み台お借りしますね」

「えー、いーよ片付けー。あたし帰って寝たいー」

「片付けまでが…宅呑み…」

「ぶー」

　踏み台に乗ったアルセーが、かちゃかちゃと皿洗い。

　マイアとルール―が、缶を洗ってつぶし、ごみ箱に。

　イースがテーブルを拭く。

　こういうとこきちんとしてるから、ぎりぎりでイラつかないんだよなこいつら。

「じゃ、あたしたち帰るね。大将、おっじゃましましたー！」

「るふ…またね…やぬし…」

「ご主人、今日もごちそうさまでした」

「さらばだ、フロアルーラー！　また会う日まで！」

　メイズイーターの四人が、続々と押し入れに飛び込んでいく。

　イースがふすまをぱたんと閉じると、たちまち、部屋が静かになった。

　宅呑みが終わったあとの、一抹のさみしさと開放感。

　俺は飲み直しながら、ようやくプライムビデオで古いアニメをあさりはじめる。

◇

　冷蔵庫を開ける。

　野菜室の片隅に、宇宙みたいな暗黒空間が渦巻いている。

「うわー……なんか、うわー……」

　おずおずと手を突っ込んで、触れたものを引っ張り出す。

　一キロぐらいのブロック肉がごろごろ出てきた。

「なんだろ……まあ、肉だな」

　脂肪と赤身のバランスは、豚肩肉って感じ。

　赤身の間に適度に脂肪が入り込んでいる。

　こうなるともう食材だ。

「ん……？　なんだこれ」

　指先に堅い感じがあったので、つかみ出す。

　骨だった。

　漫画に出てくるような、両端が太くなってるやつだった。

「食べられるとこだけって言ったろ」

　いや、食うのか？

　牛の骨をまっぷたつに割って、骨髄を食べるみたいなやつ？

　まあ、そりゃうまいだろうけど。

「なんにせよこれ、割らなきゃだめだな」

　出刃包丁を骨に叩きつけてみる。

　割れそうな気配がない。

　その後も、糸鋸やらのこぎりやら総動員してみたが、骨は傷一つつかなかった。

　俺はため息をついて、骨を片手に部屋を出た。

　ふれんどしっぷ町田の一階は、ワンフロアぶちぬきで大家さんの家になっている。

　大家さんは、冒険者うんぬんの事情について知っている。

　どうして大島てるに投稿しておいてくれなかったんだ。

　チャイムを鳴らすと、大家さんはすぐに出てきた。

　泣きぼくろに垂れ目がすてきな、おっとりした女性だ。

「あらあ、サンマルイチ号さん。どうなさいました？」

　でも俺のことを囚人番号みたいに呼ぶ。

「どうも、大家さん。実はドラゴンの骨を割りたくて」

　自分で言ってみて、気が触れているとしか思えない。

「なにかこう、道具とかありませんか？」

「あるわよ」

「あるのか」

　あるんだ。

「ちょっと待っててね……ええと、ああ、これこれ」

　戻ってきた大家さんは、ショートソードを手にしていた。

　刃にも柄にもなんかの文字がびっしり刻まれている。

「これはね、竜骨砕きの呪文がエンチャントされてるのよ」

「竜骨砕きの呪文がエンチャント」

　びっくりしすぎた俺は、ピーリカピリララポポリナペーペルトのリズムで言った。

「竜の骨髄ってね、貴重な食材みたいなの。だから、骨を砕く専用の道具が必要なのよ」

「カニの身をほじるためだけのフォークみたいな」

「そうそう」

　そうなのか。

「はい、どうぞ。あ、返さなくてもいいわよ。きっとサンマルイチ号さんには、これからもご入り用でしょう？」

「まあ、多分、そうでしょうね」

「うふふ、冒険者さんとは仲良くしてあげてね」

　頭ぽんぽんされた。

　おっさんになっても、頭ぽんぽんされるのはうれしいね。

　というわけで、俺は竜骨砕きのショートソードを手に入れた。

　さっそく竜の骨に、刃を当ててみる。

　すると、刃にびっしり刻まれた文字がバァアアアと青くまばゆく輝いた。

　う゛う゛う゛う゛う゛……みたいな重低音がして、空気が振動した。

　ものすごくまずいことになっている気がするが、俺は心を殺して刃を押し込んだ。

　骨が、すとんと音を立てて切れた。

　きゅうりぐらいたやすく切れた。

「おお

　ちょっとアガってしまう。

　骨の断面には、まっしろい髄がみっちみちに詰まっている。

　これ、炙って食うのは抵抗あるな。

「うーん……ああ、そうか。あれだな。あれにしよう。ちょっと富澤商店とニュークイック行くか」