迷宮と宅呑み

町田おやつデルタ

町田おやつデルタ②

　クソ暑い町田を、五人でてろてろ歩く。

　エルフとニンフとけも耳とアラクネとおっさん。

　東京都の片隅にはあんまり似つかわしくない五人組だった。

「にゃー……帰りたい……」

　ルールーはこの殺人的暑熱に早くもやる気をなくしていた。

「るふ…少し…冷やす…」

「ルールー、魔法で気象を操ろうとしないよ」

「わー、これ、地面……地面が焼けてます……」

　アルセーはちっこくて地面に近い分、より暑さにやられている。

「はっはっは！　いいね！　汗が出るね！」

　イースだけが元気だ。

「これは、あれだな。まめに水分とらなきゃだめなやつだな」

　エルフだろうがなんだろうが、熱中症には注意だ。

　すみやかにことを済ませよう。

　東急ツインズ、ルミネ、モディ、109。

　一通りの商業施設を見て回る。

　試着とかもしてみる。

　その結果、一つのことが分かった。

「はっはっは、まさかぴったりの水着がないとはね！」

「にゃー！　みんなどこもかしこも小さすぎ！」

「るふ…るふ…おっぱい…小さい…」

　冒険者たちの肉体がちょっと規格外すぎて、ぴったりの水着がなかったのだ。

　身長とか胸とか尻とか、もうまったく収まりきらないのだ。

　揃いも揃ってビキニアーマーの着こなしにも無理のなさそうな連中だし、仕方ない感じある。

「わたしは、探せばいくらでもありますけど」

　アルセーにぴったりの水着だけは、ユニクロの子ども用スイムウェアコーナーにいくらでもあった。

　だが、殊勝にも三人に付き合うつもりらしく、未購入。

「はあ……」

　ルールーは、ペデストリアンデッキから東急ツインズを見上げ、ため息をついた。

「かわいいの、着たかったにゃー……」

「はっはっは！　ルー、いいじゃないか！　やはり冒険者は裸だよ！」

「にゃはは……そうだねえ」

　イースに背中ぽんぽんされて雑に慰められて、ルールーはむりやり笑った。

　あ、これはいかんな。

　胸が痛んできた。

　なんとかしてやりたくなってきた。

「結構うろうろしたし、軽く腹になんか入れてまた考えるか」

　俺は町田おやつデルタに向かうことを決めた。

◇

　町田おやつデルタ。

　ＪＲ町田駅ターミナル口から徒歩二分。

　ヤミ市の面影を残すアーケード商店街の入り口に、それはある。

「まずはここ。焼き小籠包の店だ」

　店といってもほとんど屋台みたいなもので、イートインスペースが六人分ほどあるだけ。

　ガラスの向こうでは、おばちゃんたちが超高速で生地をこね、ばかでかい鉄鍋で小籠包を揚げている。

　いつもは死ぬほど行列しているけれど、さすがにこの暑さだから並びは少ない。

　すんなりイートインスペースを確保して、四つずつ注文。

　発泡スチロールの素っ気ないケースに入った小籠包が、すぐさま提供される。

　てっぺんは水餃子みたいなもっちり感、揚がった側面はざっくざくの黄金色。

　もうビジュアルがうまい。

「ほう、いいね！　おいしそうじゃないか」

「最初に注意しとくけど、一口でぱくっと行くと地獄見るからね」

「んんっぐ！？」

「え？」

　悲鳴を上げたのは、マイアだった。

　めっちゃ涙目で、顔を真っ赤にしている。

　口を閉じたまま顎を最大限まで開こうとしているせいで、なんだろうなんか、顔がフグっぽくなってる。

「んんん！　んんん！　んんん！」

「わー！　マイア、詠唱しちゃだめですって！　がまんしてください！」

「んんんん！」

「にゃっはっは！　大将の言うこと聞かないからー」

「はっはっは！　ありがとう、マイ！　一口でぱくっと行くとどうなるか分かったよ！」

　ここぞとばかりイジってくるなこいつら。

「んん…く、口の、中…燃えた…」

「見せてください」

「あー…」

　マイアが口を大きく開けて舌を出した。

「わー！　すごい、ずたずたです！　ほら、ご主人！」

「あええええ」

　アルセーがマイアの舌をつかんでひっぱってこっちに見せてきた。

「珍しい虫見つけたみたいなリアクションはどうかと思うよ」

「あ！　す、すみません、初めて見たから興奮しちゃって……」

　アルセーはときどき、知的好奇心が理性を轢き殺すんだよな。

「あふっあっふっ！　あっこれおいしっ！　しょっぱいスープとこれ、お肉がほろっほろ！」

　ルールーは小籠包を半分に割り、あふれ出たスープを生地に吸わせてからぱくっといった。

　賢い。

「で、ここに黒酢ちょろっとね」

　黒酢の酸味と甘みが、油ぎっとぎとの食いもんにはうれしいね。

「るふ…豆板醤…いい…」

「え、マイアそんな辛いのいっちゃってだいじょうぶ？」

「わたしが治しました」

「アルセー、市内で奇跡を行使しないよ」

「あ、ご、ごめんなさい！」

　完食。

　さあ、次に行こう。

◇

　町田おやつデルタ第二陣は、焼き小籠包の店の向かいにある大判焼きの店だ。

　ガラスのウインドウには、でかでかと『町田名物』とか書いてある。

　この店の特徴は、ヤケクソみたいに盛りまくったメニュー数にある。

　あんこ、カスタード、クリームチーズ、チョコと言った定番だけではない。

　明太マヨとかハムエッグとかマロンクリームとか、まあ合いそうなものだけでもない。

　グラタンとかラザニアとか豚の角煮とかビーフシチューとか、もうそのまま食えよみたいなもんまで大判焼きにしているのだ。

「おー！　これは迷うねえ！　たのしく戸惑えるねえ！」

　手書きのメニューに、ルールーが目をキラッキラさせた。

「なるほどなるほど。しょっぱいのと甘いのを交互にやれば勝てそうだね」

「栗抹茶…焼きいもあん…」

　イースは早々に真理を得て、マイアは微妙に味の想像ができなさそうなものに惹かれている。

「でもやっぱり、カスタードですよね」

　アルセーは保守的だ。

「まあ好きなもんゆっくり選んでくれ。適当にシェアしようか」

　というわけで、ひとり二個ずつ頼んだら日陰で食べる。

「栗と…抹茶…」

　栗抹茶を選んだマイアが、なんらかの気付きを得てしまっている。

「わー！　もち明太チーズ！　わー！　戸惑うやつですこれ！」

　にゅーっと伸びたもちに、アルセーが困る。

「はっはっは！　やはりテリヤキチキンは強いね！　ボクの勝ちだ！」

　イースは勝つためには手段を選ばないので、底堅いものを選ぶ。

「おもち！　チョコ！　これは最高の組み合わせだね！」

　ルールーも満足げだ。

「あ、おいしそう！　ちょっとください！」

「はーいよ、アルちゃん」

　ルールーが差し出した大判焼きに、アルセーがぱくっと食い付く。

「わー！　チョコ！　おもち！」

「にゃっはっは！　でしょー？」

「栗…抹茶…」

「どれどれ……うん、栗と抹茶だね！　戸惑うね！」

　イースも気付きを得てしまった。

　四人は、楽しそうに大判焼きを平らげた。

　もう一押しだな。

「よし、次に行くぞ」

「応ッ！」