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竜骨ラーメン③

「オロカナニンゲンヨ……ナニユエ、ワレヲメザメサセタ……」

　身の丈十メートルもある二足歩行のドラゴンが、メイズイーターの四人を見下ろす。

「ねえ、なんかすっごいドラゴンあるあるみたいなこと言ってるけど。あれ本当にワイバーン？」

　ルールーがイースの肩をゆさぶった。

「安心したまえ、ルー。ボクにもドラゴンに見えているよ」

「帰りましょう。話がちがいます」

　アルセーが即断した。

「…無理…これ…」

　マイアが手にしているのは、イスタリヤドリギ（学名：viscum istariensis)の蔓を編んだ杖ではなく、さっきたわむれに手折った木の枝だ。

　破滅的な魔法の行使には耐えられない。

「しかし、ボクたちが引き下がれば、村が燃やされる」

　イースは好戦的な笑みを浮かべ、ルーンの刻まれたロングソードを鞘から抜いた。

「まったく……イースは戦いたいだけでしょう？」

「はっはっは、いいじゃないか！　ボクは戦いたい、村人は守られたい！　利害は一致！」

「にゃっ！」

「相手はドラゴン？　上等だ！　ボクが喰らってやろう！」

　イースが盾を打ち鳴らし、挑発（トーント）スキルを発動する。

　メイズイーターにおいて、イースの役割（ロール）はタンク。

　ヘイトを稼ぎ、敵の攻撃を一手に引き受けるのがルーンナイトだ。

　ドラゴンの瞳がイースに向けられた。

「ルー、マイ！　側面から攻撃を仕掛けてくれたまえ！」

「オロカナニンゲンヨォオオオ！」

　大地を揺らしながら突進するドラゴン。

　体重全部を乗せたのしかかりを、イースは盾で受け止める。

「はっはっは、強烈だね！　ルー！」

「にゃっ！」

　カタナの柄を握ったルールーが、地を這うような低姿勢で駆け込む。

「這龍（はいりゅう）の型――」

　サムライは高い攻撃力を誇る近接（メレー）ＤＰＳであり、ルールーもまた、あまたのドラゴンを切り裂いてきた。

「――鶺鴒鳴（せきれいなく）！」

　鞘鳴りの音も高らかに、抜刀しざまの一撃でドラゴンの脛に切りつける。

　ぺきっと音がして、安物のカタナがへし折れた。

「にゃごぶっ……」

　振り回された尻尾の先端が、ルールーの腹を打った。

　ルールーは地面と水平に吹っ飛んでごろごろ転がり、木にぶつかって止まると動かなくなった。

「ルールー！」

　アルセーが、血相を変えてすっとんでいく。

　ぴくりともしないルールーをひっくり返すと、穴という穴から血が出ていた。

「わー！　死んでます！　わー！」

「ある…落ち着いて…」

　パニックに陥ったアルセーを、マイアの手が撫でる。

「わたしが…仇を…打つ…！」

　マイアは杖がわりの木の枝を掲げ、ドラゴンに照準した。

「…怒りの源（みなもと）…煮える銀…溶ける泥…」

　詠唱が、魔力を枝の先に凝集させる。

　迷宮都市リンヴァース広しといえど、マイアを越えるメイジは見つからない。

　遠距離（レンジド）ＤＰＳとしての実力は折り紙付きだ。

「…捉える光…重たい闇…闇！　闇！　圧し潰す闇！　シュヴァルツシルト！」

　枝の先端に集った魔力が、マイアの呪文によって変性していく。

　光さえ呑む黒く重たい闇の魔力球と化す。

「…あっ…」

　木の枝が、負荷に耐えかねて粉々に砕け散った。

　飛び散った魔力が、虹色のパーティクルとなって周囲でキラキラした。

「わー！　わー！　こっち！　こっちに！」

　アルセーが絶叫する。

　ドラゴンがアルセーとマイアに向かって走ってきていた。

「イース……死んでます！」

　イースは地べたに伏し、手足を変な方向に曲げていた。

「ゴガァアアアア！」

　絶叫したドラゴンが、首の筋肉を一瞬たわめ、その反動で顔を突き出した。

「わー！　バイティング！　グレイトドラゴンに特有の！」

　アルセーは深く混乱しながら、はじめて見る捕食行動に感動した。

「…食べ…られた…」

　マイアの右腕が、ばっつり食いちぎられていた。

　血が噴き出していた。

「ある…あとは…お願い…」

　どさっとマイアが倒れる。

　残されたのは、アルセーひとりだった。

「コロス……キサマモ……！」

　血を浴びて興奮したドラゴンが、アルセーめがけて前肢を振り下ろす。

　アルセーの役割（ロール）はヒーラーだ。

　プリーストは常にパーティの中衛、ＤＰＳとタンクから守られる立場である。

　最低限の攻撃力しか持たず、彼女が手にしている武器は――

「まったく……みなさん、ちゃんと準備しないからです」

　アルセーはモーニングスターを振り回した。

　ドラゴンの腕が付け根から吹っ飛び、血の航跡を曳きながら宙を舞った。

「グガアアア……え？」

　ドラゴンは、空中でくるくる回転する自分の腕を見て、我に返った。

「え？」

　ドラゴンはアルセーを二度見した。

「なんですか。まだやるんですか」

　アルセーはモーニングスターをぶんと振った。

　先端の鉄球が邪悪な虹色に輝いた。

「あ……いや……え？」

「わたしの愛器“三千世界統一大天球”は二百八十二層で手に入れたアーティファクトです。こんな浅い層でイキってるドラゴンぐらい、一瞬で即死させられますよ」

「そうみたいですね」

「あなたにも事情はおありでしょうけど、村を襲ってはいけません。迷宮環境に問題を感じたときは、しかるべき書類を迷宮保安委員会に提出すること。知性あるものの義務です。いいですね？」

「……はい」

「じゃあ、その腕は勉強代ということで、わたしたちがもらっていきますから。今日はもう帰ってください」

「……はい」

　力なくうなだれたドラゴンは、きびすを返し、とぼとぼと歩いて行った。