迷宮と宅呑み

異世界オブザデッド

異世界オブザデッド④

「ウバァー……！」

　オーガグールが、ラーズに向かって突進する。

「ゴホッ……デカブツが！」

　魔法短銃を投げ捨てたラーズが、背負っていた魔法ショットガンを構える。

「くたばりやがれッ！」

　ドパァン！

　ショットガンの魔法薬莢が空中で花開き、無数の魔力塊がオーガグールの顔面に一斉飛来した。

「ウバァー……！」

　オーガグールは傷付いた顔面を押さえ、柱廊をでたらめに振り回した。

「うっ！」

「うっ！」

　随伴グールが次々に血の霧と化していく。

「ラーズさんを！」

　カトブレパスはアルセーの指示に従い、グールを轢殺しながら駆けた。

「父さん！　なんて無茶をするんだ！」

　ラーズを拾い上げながら、デルトンは怒鳴った。

「勝機と見たからだ」

　ラーズはぶっきらぼうに答えた。

「マルシェ、ずっと見てらっしゃったんですもんね」

　アルセーが取りなすように言うと、デルトンはため息をついた。

「……こういうところが嫌で、僕は村を出たんだ。魔法銃のこととなると、他のことが目に入らなくなる」

「ハッ、おまえはいつまで経っても生意気盛りだな」

「まま、おかげで助かったじゃンね。ほら、門までもう少し！　急ぐよ！」

「ゴモオオオオ！」

　トリアのかけ声に応じて、カトブレパスが駆けだした。

　グールを轢殺しながら、一気に門に到達する。

「カトブレパス、もう一働きお願いできますか？」

「ゴモッ！」

　カトブレパスは鼻先回転刃で柱廊を伐り倒し、門の前に即席のバリケードを作った。

「ありがとう、カトブレパス。お疲れ様」

「ゴモオ」

　アルセーの頬を一舐めすると、カトブレパスは姿を消した。

「結界は僕が張る。アルセーは、奇跡を残しておいてくれ」

　デルトンは懐から聖別魔力石を取り出し、門の周囲に並べていった。

「アルセーさん、トリアさん、これを」

　ラーズがふたりに魔法銃を渡す。

「ゴホッ……篭められた魔力はそれほど多くない。確実にヘッドショットを狙うんだ」

「はい！」

「あいよッ！」

　アルセーとトリアは身を乗り出し、魔法銃をぶっぱなした。

「うっ！」

　トリアの放った魔力塊が額に吸い込まれる。

　グールの後頭部がスイカのように破裂する。

「うっ！」

　アルセーの放った魔力塊が額に吸い込まれる。

　グールの首から上が、ボッと音を立てて円形の血煙と化す。

「ファイアインザホール！」

　ラーズが魔法ポテトマッシャーの紐を引き抜き、放り投げた。

「消し飛んじまえ！」

　柱廊の影に隠れ、目を閉じて耳を塞ぐ。

　カッ――バグオオオオン！

　圧縮された魔力が解き放たれ、周囲一帯を消し飛ばす。

　瓦礫に混じってグールの肉片が飛んできた。

「血液に気を付けてください！」

　トリアが服の裾に糸切り歯を立て、切り裂いた。

「これ、使ッて！」

　取り出した布で口元を覆う。

「行きます！」

　再び三人は身を乗り出し、ありったけの魔力塊を乱射した。

　押し寄せるグールが次々に炸裂し、倒れていく。

「押し返してる！　いけるじゃンね！」

「デルトンさん！」

「ああ……これで！」

　デルトンが、ガラスの鈴で聖別魔力石を打つ。

　聖別魔力石同士が輝線でつながり、結界が生じた。

　マジカル・グール・マッサカー作戦の第一段階、封じ込めが成ったのだ。

「あーでもこれ、こッからどうすンの！」

　攻め手の数は一向に減らない。

　撃ち殺しても撃ち殺しても、後から湧き出てくるのだ。

「ウバァー……ウゥー……」

　ずしずしと足音を響かせ、柱廊をかついだオーガグールが現れた。

　魔法ショットガンの傷はもう癒えたようで、巨大な二つの瞳がアルセーたちを見下ろしている。

　オーガグールはステンドグラスから降り注ぐ光を浴び、神話的な荘厳さを伴っていた。

「なにをしている！　ヘッドショットだ！」

　ラーズのどなり声で我に返ったトリアとアルセーが、オーガグールの顔面めがけありったけの魔力を打ち込む。

　オーガグールは柱廊を持ち上げて盾とし、攻撃を受け切った。

「くっ……たしかな知性を感じます！」

　魔力切れになった魔法銃を放り捨て、アルセーは魔法ポテトマッシャーをひっつかんだ。

「待て、アルセーさん！」

　ラーズがアルセーを制止した。

　オーガグールは柱廊で顔を守ったまま、ゆっくりと後退しはじめた。

「なに？　なンで？」

　ステンドグラスから降り注ぐ剣のような光線の向こうに、オーガグールの姿が消える。

　気づけば、山ほどいたグールの全てがアトリウムからいなくなっていた。

「なにが起こったんだ」

　デルトンが首をかしげる。

　だが、答えはない。

「好機ですね。マジカル・グール・マッサカー作戦、これより第二段階に移行します」

「ああ。大イスタリ宮深層への通路を、封じる」

◇

　人気の失せたアトリウムを探索し、アルセーたちは装備を整えた。

　曲がり角や小部屋をクリアリングしながら、アルセーは再び、居住区へと通じる扉に辿り着いた。

「ここから先は細い通路が続く。慎重に進もう」

　デルトンが居住区の扉を蹴り開け、魔法ショットガンを構えた。

　死体がいくつか転がっているばかりで、静まりかえっている。

「臭い……キツいね」

　トリアは死臭を嗅ぎ取っていた。

「行きましょう」

　窓の無い通路では、壁にかかった鯨油ろうそくだけが光源だ。

　よどんだ生ぬるい空気をかきわけ、四人はじりじりと進んだ。

「……なぜグールたちは、退いたのでしょうか」

　改めて、アルセーが問うた。

「僕たちの狙いに気付いた可能性は高い」

「グールってそんな知恵あンの？」

「グール化の原因微生物が、宿主の行動をコントロールしているのかもしれません。トキソプラズマに感染したネズミは、すすんでネコの前に飛び出すんですよ」

「それは分かンないけど、とにかくグールたちが集まッてるッて？　その、迷宮の穴を守るために？」

「ありえます」

　前を行くデルトンが扉を蹴り開け、クリアリングした。

「問題ない。進もう」

「あ……風？」

　トリアはぶるりと身を震わせ、周囲を見回した。

　四人が出たのは、トリクリウムだ。

　列柱に四方を囲まれた中庭には木々が植えられ、中央には大理石張りの雨水溜めがある。

　陽光の思いがけぬあたたかさに、アルセーは肩の力を抜いた。

「ふう……グールはずいぶん退いたんですね」

「そのようだな。ここから先には……食堂、厨房、そして、僕たちの集まっていた後陣だ」

　後陣は、建物から張り出した円形のドームだ。

　普段は閉ざされたその部屋で、司祭はさまざまな奇跡を行う。

「探すべき場所は限られてきた、ということか……ゴホッゴホッ！　ゴホッ！　ゴホーッ！」

　ラーズが激しく咳をし、膝をついた。

　トリアはラーズに寄り添い、背中をさすった。

「あのさ、休憩しよデルトン」

「なんだと？　しかし、グールは……」

「あたし、汗かいたから水浴びするわ」

「なっ……なっ……！」

　デルトンは口をぱくぱくさせた。

「君は本当に……こんな状況下でも……」

「グールの封じ込めは成功しました。万全を期すために、少し休むのはいい考えかもしれませんよ」

　アルセーが取りなすように言った。

「しかし、こんなところで！　誰かに見られたりしたら……！」

　デルトンは顔を赤らめながらメガネを持ち上げた。

　心なしか、早口である。

　トリアはけらけら笑った。

「グール以外いないッしょ。それに、デルトンはさッき見たじゃン？」

「なっ……！」

　デルトンは言葉を失った。

「え？　どういうことですか？」

　アルセーは事態を飲みこめず、きょとんとした。

　トリアは呆れた。

「あンたさ、ほんとにニンフなの？」

「え？　あ、あああ……えええ？　わー！　わー！」

　ようやく思い至ったアルセーは、顔を真っ赤にした。

「あ、じゃ、じゃあ、もしかして……デルトンさんが、『たまたま席を外していた』のって……」

　デルトンは気まずそうにメガネを持ち上げた。

「ゴホッ、ゴホッ……やるじゃないか、デルトン。さすがは私の息子だ」

「止めてくれ、父さん」

「なに、私も村の寄合をこっそり抜け出して、母さんと」

「止めてくれ！　その手の話だけは絶対に聞きたくない！」

　頬を染めるデルトン以外の三人が、声を上げて笑った。

「ま、そういうことなンで。ラーズさん、お義父さんになったらよろしく！」

　ひらひらと手を振り、トリアは雨水溜めに向かった。

「まったく……なにを考えているんだ」

「やさしい子じゃないか。おまえにはもったいない」

「分かっているさ」

「ゴホッ、どこでつかまえた？　きっかけは？」

「どうということもない。酒場で飲んでいて、声をかけられて、話すようになって……」

「なンかホームシックで寂しそうにしててさー、可哀想だからえっちしてあげた」

「トリア！　さっさと水浴びしてくれ！　頼むから！」

　トリアはけらけら笑いながら雨水溜めに向かった。

「わー……わー……」

　アルセーはのぼせていた。

　野暮ったい僧衣を脱ぐと、トリアの豊かな肢体があらわになった。

　爪先を水にひたす。

　ひどく冷たいが、極限の緊張で火照った体に心地よかった。

「ふふ……デルトン、死ぬまであンな感じで童貞ッぽいのかな？」

　思い切って雨水溜めに胸までつかり、手で水をすくって肩にかける。

　はやりの歌を口ずさみながら、トリアは汗を流していった。

　その背後、なにかが水面を揺らしながらゆっくりとトリアに近づく――