迷宮と宅呑み

異世界オブザデッド

異世界オブザデッド②

「どした？」

　トリアが病人に声をかける。

「あー……うー……」

「トリア！　下がって！」

「うっ！」

　病人が手を伸ばし、トリアの首を掴んだ。

「あっかっ……あっ？」

「うっ！　うっ！」

　大口を開け、トリアの豊かな胸にかぶりつこうとする。

「っざけンな！」

　トリアは錫杖の柄で病人の腹をついた。

「うっ！」

　柄を跳ね上げ、顎を撃ち抜く。

　病人はトリアから手を離し、よたよたと後ろに下がった。

「あー……うー……」

　見る間に病人の肌が青く変色していく。

　瞳から光が消えた。

　開いた口から、よだれがぼたぼた垂れた。

「グール！　どうして！？」

　アルセーが叫んだ。

　グールは大イスタリ宮の深い層における、非常に厄介な感染症だ。

　この病に陥った者は理性を失い、肉と見ればヒトであれケモノであれところ構わず襲いかかる。

　何よりもおぞましいのは、この病が血液感染することだった。

「ゲホッゲホッ……ぐ、グール？　なンだってグールが？」

　グールは、大イスタリ宮の深部でしか感染しないとされている。

　モンスターの嫌うミアズマは、浅い層や地上にもわずかながら含まれる。

　わずかなミアズマでも、グール化を促進する微小モンスター程度なら殺せるはずだ。

「分かりません！　でも！」

「とにかくソッコー潰すンだろ！」

　トリアは錫杖を振りかぶり、グールの顎を打ち抜いた。

　首が三百六十度回転したグールは、その場に膝をついて倒れた。

「ヒッ……ヒイッ！　ゴホッゴホッ！」

「ラーズさん、落ち着いてください。死者は後で蘇生します」

　ひとたびグールとなってしまえば、基本的には一度殺す他ない。

　パンデミックを防ぐため、迅速かつ果断な行動が求められる。

「とにかく……レーザック大司教への報告が必要ですね。急ぎましょう」

「あいよ」

「すみませんが、ラーズさん」

「あ、ああ、分かっている。ついていくよ。そちらの方が安全そうだ」

　三人は聖堂の奧、居住区に向かって駆けだした。

「あー……うー……」

　しかし、彼女たちの前に立ちふさがる者があった。

　バケツヘルムを被り、鎖帷子の上に法衣を纏い、ハルバードを担いでいる。

「チッ……武装法解釈員じゃンか」

　トリアが鋭く舌打ちした。

◇

　武装法解釈員。

　法解釈の際に起きるもめ事を、武力にて解決するための人員である。

　当然、腕に覚えがある者が選ばれる。

「あー……うー……」

　バケツヘルムの奧に秘された、品定めするような目線をアルセーは感じる。

　グールと化した武装法解釈員は、三人をごちそうだと考えているのだ。

「参りましたね」

　休暇中のアルセーに、武装はない。

　まったくの素手であり、奇跡の行使もままならない。

「うっ！」

　武装法解釈員グールがハルバードを振り下ろした。

「このっ！」

　アルセーは手近にあった椅子を引き寄せ、背もたれでハルバードの柄を受け止めた。

「うっ！　うっ！」

「ハイ！　ハイ！」

　横薙ぎの一撃を椅子の脚で弾き、袈裟切りの一撃をクッションで止める。

「ハイッ！」

　椅子の脚でハルバードの柄を絡め取る。

　手の中で椅子を回転させ、ハルバードをはじき飛ばす。

「あー……うー……」

「ハイー！」

　背もたれの横殴りを喰らった武装法解釈員グールが一回転し、アルセーに背を向ける。

　アルセーは椅子を着地させ、背もたれを全力で蹴り飛ばした。

「うっ！」

　武装法解釈員グールは膝を折り、椅子に着座。

　そのまま椅子ごと滑っていき、壁に激突した。

「トリア！」

「あいよッ！」

　トリアが跳ね、錫杖で武装法解釈員グールの延髄を撃ち抜く。

　頸椎を折られた武装法解釈員グールは絶命した。

「やるじゃンね、アルセー」

「ふう……ＳＴＲばかり上がることに、生まれてはじめて感謝しました」

　装備はなくとも、アルセーはＳ級冒険者だ。

「あー……うー……」

「うっ！　うっ！」

「あー……うー……」

　居住区に続く扉の奥から、大量のグールが出現する。

　武装法解釈員に混じって、知り合いの助祭やメイドの姿が見られた。

「そんな……」

　アルセーは言葉を失った

　グール化の病は、聖堂の奥にも広がっているのだ。

「ゴホッゴホッ、あ、アルセーさん！　後ろにも！」

　ラーズの声に振り返る。

　休憩所から、大量のグールが湧きだしていた。

「やば……やばすぎじゃンね」

　トリアもまた、絶句する。

「うっ！」

　メイドグールがおたまを手に先陣を切る。

「ンなろッ！」

　トリアは錫杖を真っ直ぐ突き出し、メイドグールの腹を突いた。

　メイドグールが腹を押さえて体を畳み、無防備なうなじを晒す。

「ハイー！」

　アルセーは渾身の手刀でメイドグールの延髄を破壊した。

「うっ！」

　そこに襲い掛かる武装法解釈員グールのハルバード。

　アルセーは身を低くして横一文字の斬撃を避け、水面蹴りで相手の脚を払った。

　武装法解釈員グールはゆっくりと倒れた。

「あー……うー……」

「アルセー！　使って！」

　トリアが放り投げたのは、先ほど殺した武装法解釈員グールのハルバードである。

「助かります！」

　ジャンプしてハルバードを受け取ったアルセーは、そのまま武装法解釈員グールの首筋にハルバードを叩き込んだ。

「ヒイイイ！　ゴホッ！　ゴホーッ！」

　休憩所から湧き出たグールが、ラーズに襲い掛かる。

「ラーズさん！　うわっ！」

　助祭グールが錫杖をめちゃくちゃに振り廻し、アルセーに迫る。

　アルセーは慣れぬハルバードを捨て、後退しながら錫杖を殴り弾いた。

「トリア！」

「こッちもまずいンだって！」

　数体のメイドグールが、トリアに群がっている。

　防戦一方で、ラーズを助ける余裕はない。

「あー……うー……」

　ついに一体のグールが、ラーズの腕を掴んだ。

「ラーズさん！」

　助祭グールの頭を掴んで百八十度回転させ殺す。

　ラーズに向かって走り出す。

「だめ……間に合わない……！」

　絶望がアルセーの脳裏をよぎった、その時である。

　りん――

　涼やかに、凛として、鈴の音が響いた。

「エアーによる福音書第三章六節より、天地（あめつち）がはじめて別たれたこと」

　厳かな詠唱。

　居住区に続く扉の奥から、まばゆい光が同心円状に広がった。

　光の円周に触れたグールたちが、次々に吹き飛ばされていく。

　ラーズに集っていたグールもまた、壁まで吹き飛ばされて即死した。

「君たち、大丈夫か？」

　長身の男が、扉から出てきた。

「おー！　デルトンじゃン！　ういーっす、元気ィ？」

　トリアが、男に向かって手を振る。

　男はメガネを持ち上げ、わずかに微笑んだ。

「フッ……君はいつでも変わらんな。この状況では頼もしく思える」

「だしょー？」

　デルトンは周囲を警戒しながらアルセーたちに近づいた。

「ありがとうございます。アルセー・ナイデスです」

「では、あなたがメイズイーターの。お噂はかねがね」

　デルトンは膝をつき、アルセーの手を取って、その手の甲に額を軽く当てた。

「ろくな噂じゃないでしょうけど」

「とんでもない。二百層での“フローズン・ゴーレム・マッサカー”は、僕の教区でも知らぬ住民はいないほどだ」

　デルトンは立ち上がり、うずくまるラーズに目を向けた。

「ご安心を。もうグールは滅しましたよ」

　ラーズはおずおずと顔を上げた。

　デルトンとラーズは、ともに目をむいた。

「と、父さん？」

「デルトン？」