迷宮と宅呑み

マイア故郷に帰る

マイア故郷に帰る①

　パプリカをまるごと一個、網の上で真っ黒焦げになるまで焼く。

　こげた皮をはがし、かっこよく切ったら白だしにひたし、冷めたらパプリカのおひたし。

　刻んだ納豆、ゆがいて適当に切ったニラ、うずらの卵、和からし、砂糖をがちゃがちゃーっと混ぜて、ニラ納豆。

　ワタを抜いて干したデスワームをぶつ切りにして、魚焼きグリルで炙った棒デスワーム。

　大根おろしを添えてやる。

　ああ、日常のつまみをモンスターが浸食していく。

「かんぱーい！」

　ストロングゼロの缶をぺこぺこぶつけ合うのは、Ｓ級冒険者パーティ、メイズイーターの連中だ。

「いにゃー、染みてるねえ。パプリカいいねえ。くにゃくにゃしてて楽しいねえ」

　おひたしをぱくぱくいくのは、けも耳ざむらい、ルールー・ルーガルー。

「ニラ！　これはいいものだね、明日の活力になるものだ！」

　やたら声でかいのは、金髪エルフのルーンナイト、イース・フェオー。

「わっ！　デスワーム、すごいですね！　皮がぱりぱりで、脂すっごい乗ってます！」

　まっさきに迷わず棒デスワームを食べて、桃髪ニンフのプリースト、アルセー・ナイデスはご満悦。

「あれ？」

　なんか一人足りないな。

「マイアは？」

　黒髪アラクネのメイジ、マイア・ミスランドがいない。

　いつもいつも、四人がかりで俺の平穏をめちゃくちゃにしてくるのに。

「里帰りだってさ。ご両親が亡くなっちゃったらしいよ」

　ルールーがからっと答えた。

「あ、それは……なんていうか」

「はっはっは、フロアルーラーが気にすることはないさ！　もともとマイアは地元と疎遠だったからね。ここ百年は帰っていないはずだよ」

「スパンが長い」

「イース、エルフの尺度でものを言わないでください。でもリンヴァースに来てから、ずっと実家には帰っていないですよ」

「にゃー、そうだねえ。マイアはほら、売られっ子だから」

「られっ子の中でいちばん重たいやつだ」

「なに、よくあることさ。ボクの友人も八人ぐらい売られたよ」

「あるあるが全く笑えない」

　ファンタジー世界の闇に不意打ちされてしまった。

「マイアの場合、ご両親はヒトですし、まわりにアラクネがいないみたいですから。そういうのもあって、地元では辛い目を見ていたみたいですよ」

「え、そんななんか、ヒトから生まれたりするんだアラクネ」

「わたしはヒトとドリアードの混血ですから。よくあることです」

「多様性がすごい」

　しかし、こいつらにも人生ってあるんだよな。

　酒呑ませてつまみ食わせてる今でも、ちょっと架空の存在っぽく思えていた。

「実家ね。俺もぜんぜん帰ってないな」

　俺の両親は田舎でチャチな飲み屋をやっている。

　別に、反目して飛び出したわけではない。

　ただ単に継ぐつもりがないだけで、親は親で、どう思ってるのか知らんが表面上は何にも言ってこない。

「ま、うまいもん作って帰りを待つかね」

「ありがとう、フロアルーラー。マイも喜ぶよ」

「いーえ」

◇

　谷間の寒村は、なにもかもがぐったりしていた。

　山向こうに消えていく夕暮れまでもが、よろこびに溢れた人生を諦めているかのように。

　両親の遺体は、ミスランド家の前の空き地に、無造作に埋められていた。

　おまけに野猪の類が掘り起こしたらしく、二人分の人骨がむきだしになっていた。

　わずかに残った肉は噛み痕だらけで、腐敗の緑色を帯びている。

　マイアは杖を人骨に向けた。

「…慈しむ土…セプルクルム」

　魔法は、周囲の土を背の高さほどに寄せ集め、焼き固めた。

　それは無銘の墓碑となった。

　すでに辺りは暗い。

　一泊したら、帰るつもりだった。

　故郷には、義理も思い入れもない。

　今となっては、憎しみさえも。

「…悲しくも…ない…」

　涙ひとつ流さない自分は、酷薄なのだろうか？

　自問したが、悼むほどの記憶さえなかった。

「おい、てめえ……蜘蛛女か？」

　懐かしい顔の若者。

　ブーランド・バル。

　村長の息子だ。

「…ブー…」

「その名前で呼ぶんじゃねえ」

　ブーランドは、肩にかついでいたスコップを地面に突き立てた。

「何しに来やがった」

　問いかけには、憎悪が込められている。

　かつてブーランドは、村長の息子であるのをいつも鼻にかけていた。

　そして、自分が正義であることを疑いもせず、マイアをいじめていた。

「…父さんと…母さんの…お墓を…」

　マイアは淡々と答えた。

「ああ、そうかよ」

　ブーランドは、両親の墓碑にスコップを叩きつけ、

「ってえ……！」

　はじき返され、尻餅をついた。

　この墓碑は、リンヴァースに比類無きメイジの魔法がこもっているのだ。

　寒村の村人が砕ける道理などない。

「今すぐこいつを壊しやがれ、マイア。村長命令だ」

「…村長…」

「ああ、そうだよ。親父はおととし逝っちまった。今じゃおれが村長だ」

　マイアは笑みを浮かべた。

　この鼻持ちならないうすのろが、村長なのだ。

　生まれ故郷は何も変わっていない。

　それが、滑稽だった。

「てめえ！　なにがおかしい！」

「るふ…るふ…」

「あああ、その笑い方だ。覚えてるぜ。てめえはいつも、殴られる度にそういう笑い方をしたな。媚びるようで、おれたちを丸ごとばかにするような笑い方だった」

「…猪に…掘り返されていた…」

　マイアはただ事実を告げた。

「ア？　はあ？　……ああ、そういうことかよ。だからこのおれが、埋め戻しに来たんだろうが。余計なことをしやがって」

「…明日には…出て行く…」

　ブーランドに背を向け、マイアは両親の家に入った。

「おい、てめえ！　待て、蜘蛛女が！　話は終わってねえぞ」

　扉越しの怒鳴り声は、無視しているうち、聞こえなくなった。

◇

　翌朝。

「アアアアー！　アアー！　アー！」

　奇声でマイアは目を覚ました。

　陽ざしの中で、両親の家をあらためて見る。

　壁の珪藻土は剥がされ、竹の骨組みがむきだしになっている。

　家財道具は一切合切持ち去られ、床板も半分ほど失われている。

　この寒村に、盗人や食い詰めた騎士団がやってくるはずなどない。

　わずかなじゃがいもを段々畑で育て、やっと食いつないでいるような土地なのだ。

　とすれば、壁や床板をはがしたのは村人だろう。

「アアー！　アー！　アー！　アアアアア！」

　奇声が止まない。

　マイアは外に出た。

　老婆が、両親の墓碑の前で膝をつき、両手を広げていた。

　泣いている。

　どう見てもまともな精神状態ではない。

「…フリーケ…おばあちゃん…」

　横顔に、見覚えがあった。

　魔女フリーケ。

　森に住み、ささやかな魔法や本草学の知識によって、村人の敬意と恐怖を集めていた。

「アアアア……」

　だがフリーケは、とんがり帽子もローブも、魔法を使ったあとの茶目っ気あふれる笑顔も、どこかに落としてしまったらしい。

　豊かな銀髪は抜け落ち、ボロ布をまとった体は枝きれのようだった。

　フリーケがマイアを見た。

　白内障で濁った瞳が、ゆっくりと焦点を結んでいった。

「ア、アアア……」

　ぽってりとした下唇、長くカールしたまつ毛、ふくよかな四肢。

　あの魅惑的な肉体は魔法によって保たれていたのだと、マイアは思い知った。

　目の前にいるのは、みじめな老婆だった。

「…おばあちゃん…」

　マイアが近寄ると、フリーケは全身を震わせ、飛び退いた。

「アアアアア！　アアアア！」

　奇声に威嚇の色がまじった。

　村に来てはじめて、マイアの胸がちくりと痛んだ。

　居場所のないマイアに魔法を教えたのは、他ならぬフリーケだった。

「まだいやがったのか、蜘蛛女」

　ブーランドが、スコップ片手にやってくるなり悪態をついた。

「…ブー…」

「だから、その名前で呼ぶんじゃねえよ！」

「…おばあちゃん…どうして…」

「ア？　それ、てめえに関係ねえだろ？　さっさとこのくだらねえ墓をぶっ壊して帰りやがれ」

「…そう…」

　マイアはまつげを伏せて呟いた。

　ブーランドはややたじろいだ。

「……いきなりおかしくなっちまったんだよ。じゃがいも畑に悪霊が住み着いたとか言い出しやがって、魔法で丸ごと焼き払おうとしたんだ」

「…悪霊…？」

「知らねえよ！　だから、このクソババアがどうかしちまったんだよ！」

「クソババア！？」

　フリーケが立ち上がった。

　突如として我に返ったようだった。

「やべえ」

　ブーランドが青ざめる。

　昔からフリーケは、『クソババア』という言葉に激烈な反応を示したのだ。

「クソババアだって！？　あたしゃねえ、アンタが親父の金玉袋を泳いでた頃からババアなんだよ！　敬意ってもんを持ちな！」

　フリーケはブーランドに掴みかかった。

「やめろって！　いい加減にしろ、ババア！」

　ブーランドに突き飛ばされたフリーケは地面に横たわると、

「アアア……アアアアア！」

　ふたたび奇声を上げはじめた。

　見下ろすブーランドの瞳には、怒りだけではなく、後悔がある。

「俺たちはフリーケを止めたんだ。だってのに、てめえの親父とおふくろが、畑を見に行って……」

　ブーランドが言いよどむ。

「…死体で…帰ってきた…」

「二人は死んで、一人は狂っちまった」

「…なにが…あったの…」

「分かりゃ苦労しねえよ！」

　ブーランドは怒鳴り、スコップを地面に叩きつけた。

　驚いたフリーケが這って逃げた。

「……とにかく、どの道てめえには関係のねえ話だろうが」

　ブーランドは吐き捨てるように言った。

「村長命令だ。これ以上ろくでもねえことを起こすまえに、さっさといなくなりやがれ、蜘蛛女」

　マイアはうなずいた。

　自分を売った父と母の末路など、どうでもいい。

　この村がどうなろうと、興味はない。

　ただ、墓を見に来ただけだ。

　マイアはブーランドの横を通り過ぎ、村の出口に向かった。