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デスワームのアヒージョ④

「いにゃー、参ったねえ。あーれはやばかった」

「はっはっは！　しかしボクたちの勝ちだ！　そうだろう、フロアルーラー！」

　もう結構べろべろのイースが、がつっと肩を組んできた。

　耳元で大声でうるさい。

「はー……結局、デスワームについては謎のままでした。残念です。ですよね、ご主人」

　アルセーは、机につっぷしてぐちぐち言っている。

「…デスワーム…見る…？」

　と、マイアがそんなことを言った。

「やめよう」

　嫌な予感がしたので俺はすぐに止めた。

「るふ…るふ…」

「いやその、『あ、ここでこれやったらこいつにダメージ行くな？』の顔もやめよう。やるなら現地でやってくんないかな」

　マイアがローブをめくった。

　暗黒空間から、なにかがにゅっと顔を出し、ころんと転がり落ちた。

　なんか、でかくて細長いなにか。

「え、なにこれ」

「…たまご…？」

「え、疑問形」

　薄い膜の向こうが透けている。

　なにか、うねうねっとしたものが、ぐるぐる動いている。

「キシャーーーー！」

　薄い膜をバツンとやぶって、ヘビっぽいなんかが飛び出してきた。

　かと思ったら、

「きしゃー……」

　哀しげな声を上げて床に落ちた。

　粘液まみれでのたくっている。

　灰色で、細長い。

　ぬたぬたしている感じは、ヘビというよりウナギとかアナゴっぽかった。

「きゅう、きゅう」

　最後に気の毒な声を上げると、そいつは死んだ。

「……めっちゃびっくりしたんだけど」

　俺はマイアを睨んだ。

「生きてるの持ち込むのはさすがにどうかと思うよ」

「…ミアズマで…すぐ死ぬ…」

「え、なに、なんて？」

「モンスターは、大気に満ちる瘴気（ミアズマ）に弱いんですよ」

「あ、そうなんだ。へー……」

　現代文明への皮肉みたいな話だった。

「ほっほーう、口がこうなってるんだね。これでごりごり削られちゃったんだ」

　ルールーがデスワームをむんずとつまみ上げた。

　頭のところをぎゅっと押すと、円形の口が露出する。

　円周上に並ぶのは、歯というか、やすりみたいなざらっとした物体。

「わー！　無顎類です！　わー！」

　アルセーが叫んだ。

「え、なにそれ」

「顎を持たない生き物の総称です！　とても原始的な生物なんですよ。ご主人にも分かりやすく説明すると、スナヤツメみたいなものです」

「いつも一二を争いぐらい分からないやつがくる」

「そっかあ、やっぱりあの粘液はムチンだったんですね！　熱で変性するわけです」

「アルセーがうれしそうでよかったよ」

「すごい発見ですよ！　デスワームの幼体なんて！」

　あ、待てよ。

「そのヤツメって、もしかしてヤツメウナギのヤツメ？」

「そうです」

「へー……ヤツメウナギじゃないけど、ヌタウナギなら食ったことある。あれ、ヤツメウナギと同じような生き物だって聞いたことあるなあ」

　なんとなく呟いてから、一瞬で後悔した。

　なんで俺はアルセーに話を合わせようとか思ったんだろう。

「大将、見て見て！　卵の中にいっぱい詰まってた！」

　ルールーが、ボウルいっぱいのデスワームを俺に押しつけた。

「さあ、フロアルーラー！　今日も美味しくしてもらおうじゃないか！」

「えー……」

「きゅう、きゅう」

　デスワームが断末魔のうめき声を上げている。

「るふ…るふ…虹河…らきぴょこ…」

　当のマイアはもうＶチューバーに夢中。

　ふざけんなよ。

「どうなっても知らんからな」

　俺は捨て鉢な気分で言った。

「おいしくなるんだろう？」

　イースがすっげえしたり顔でめっちゃぶっとばしたい。

　俺は、デスワームでいっぱいのボウルを前に、しばし途方にくれた。

◇

　頭を落として、皮をむく。

　ぐいーっと引っ張るとずるずるってむけていくので、けっこう気持ちいい。

「わ－！　これ、これが粘液を分泌する腺ですね！」

「アルセー、踏み台の上でぴょんぴょんしないよ」

「は！　すみません！」

　内臓はなんか、シンプルな管みたいになってる。

　どこ食えるか分かんないんで、捨てる。

　身は、鳥っぽくもあるピンク色。

　さてどうしたもんかね。

　まずは炒めてみるか。

　しょうがすりおろし、刻みにんにく、ごま油、酒、コチュジャン、しょうゆ。

　調味料を合わせたボウルに、ぶつ切りのデスワーム肉をぶちこむ。

　ニラ一束は食べやすく切る。

　もやしは一袋まるごと、さっと洗って水気を切る。

　で、ニラともやしをデスワームと合わせる。

　中華鍋を火にかけて、ごま油たっぷりあっためる。

　ここに、ボウルの中身をどーん。

　ジャアアアと凄まじい音がして、油がばんばん跳ねる。

　コチュジャンの、甘くてぴりっとした香りが立ち上がる。

　中華鍋をアオりにアオって、野菜がしなっとするまで炒めたら、ジュワジュワいわせながら大皿にどかん。

　切りごまを散らす。

「はいお待たせ、デスワームの韓国風炒め」

　人数分の取り皿と、お酒はそりゃもう、マッコリでしょこれ。

「んっふふーん！　これはもう、ばっちりおいしいやつでしょ！」

　ルールーがスプーンでがぼっと掬い、ぱくっといった。

「おほっ！　なにこれ！　なんかおもしろ！　おもしろおいしい！　あははは！　かみ切れない！」

　なんとか呑み込んだところに、マッコリをついっと。

「んはー……これこれ。この、どろーっとして甘いの。辛くて味濃いーのに合うよねえ」

　すごいなルールー。

　こんな未知のもん、よく迷わずぱくつけるよ。

　というわけで、俺も箸を伸ばしてみる。

「んはっ……うっま！」

　なんだこれ、うまい。

　モツ系の美味さだ。

　ちょっと臭みがあって、噛むと口の中でぶりぶり暴れ回る。

　しつこく噛んでると味がどんどん出てくる。

　あ、なんか遠くにタコっぽさを感じてきた。

　コチュジャンの辛さに、もやしのシャキシャキ感とニラの香りがうれしい。

　で、口がぴりぴりしたところに、マッコリ。

　この甘ったるさが合いすぎる。

「うっふ……これ、危険な組み合わせだな」

　思わず箸が伸びてしまう。

　最後に切りごま振ったの大正解。

　炒めたコチュジャンの香ばしさと重たさに、ばっちりはまってる。

「にゃっ！　このコリコリってしてるの、背骨だね！」

「正確に言えば、脊索ですね。無顎類は原始的な生き物なんです」

　背骨か脊索か知らんけど、鶏軟骨っぽい食感で楽しい。

「これやばい！　大将！　こいつはよくありやせんぜ！」

「よくないな。このままだと死すらなまぬるい運命が待っている」

「なまぬるい！」

　異常なペースで酒が進むぞこれ。

「いやこれ……掘りがいある食材だな。まだ遊べそうだぞ」