風花

風花SideStory５

「……ねえ、舞歌」

　私が安堵の息を吐いていると、横から、知子が舞歌の名を呼ぶ声がする。

　何気なく彼女の方に顔を向けると、知子はめずらしく、真剣な表情を浮かべていた。

「ん？何？」

　それに気づいた舞歌は、今まで浮かべていた表情を潜め、笑顔だけれど、真剣な、大人びいた瞳を携え、答えた。

　それはある意味、劇的な変化だ。見た目こそ変わらないが、まとっている気配が、全く違う。

　人懐っこく、親しみやすかった少女から、強い意志を秘め、人を変えてしまう、一昔前の言葉で言えば、カリスマ的存在の少女へと、舞歌は変わった。

　その瞳に射ぬかれ、知子がたじろぐのが気配でわかる。

　しかし彼女は小さく二、三度深呼吸をしてから、その瞳を再び見据えて、口を開く。

「……病院、とか退院って単語が聞こえたんだけど、あんた、入院でもするの？」

　そうして彼女は視線を紡へと移す。

　先の知子の言葉で、紡の瞳も、舞歌によく似た瞳へと変わっていた。

「紡。あんたが東京に来た理由って、それ？」

　そんな紡の瞳を前にして、知子はやはり怯みはしたが、それでも自分の疑問を、自分の言葉で言った。

　たいした変化だ。そう私は感心していた。

　数十分前、舞歌に同様の瞳で見つめられたとき、彼女は言葉を言うことが出来なかった。

　沈黙し、舞歌の醸し出す気配に飲み込まれていた。

　そんな彼女が、今では、怯みこそすれ、きちんと言葉を発せているのである。

　舞歌と紡が与えた変化は、彼女の考え方以外にも、こうして形に現れていた。

「……舞歌」

　そんな風に知子のことを観察していた私の耳に、紡の声が飛び込んでくる。

　視線をそちらに向けると、紡は舞歌に、真剣な目を向けていて。

　紡のその行動は、おそらく、舞歌に聞いているのだろう。言うのかどうか、を。

　そういう意味を込めて送られた視線を舞歌は受け止めて。

　……見つめ合う二人の姿に、胸が一瞬、また痛む。

　私のそんな胸中など知るよしもない舞歌は、数秒の間をおき、紡の無言の問いかけにしっかりと頷いてみせた。

　そうして舞歌は、視線を再び知子へ向ける。

　舞歌の瞳は、もう、あの強い意志を秘めたものではなかった。生きると決めたあの日から……紡と付き合いだしたあの日から見せるようになった、優しい瞳。そんな瞳で、優しい笑顔で、舞歌は知子へと向かい、口を開く。

「うん。そう。私、入院するの。そのためにみんなで東京に来たの」

「……どこが悪いの？」

　詳しく聞こうとする知子の姿に、政樹が驚いた表情を浮かべ、紡は優しく微笑む。

　私もこの時、初めて理解した。知子は、舞歌のことを心配しているのだ。

　話しに聞いていた、初めて会った時の彼女は、他人のことを深く考えるような人ではなかった。他人よりも自分のことを優先する人だった。

　そんな彼女が、今は舞歌のことを知ろうとしている。心配している。

　だから、彼女のことを知っている政樹は驚き、紡は喜んだのだ。彼女の変化に。

　そして、それは舞歌も一緒だった。

　人の内面を見抜くのに長けた彼女が、私でも気づいたようなことを見逃すはずがない。

　知子を見る舞歌の表情は、今日一番の笑顔だった。

「……何？馬鹿にしてるの？」

　舞歌の笑顔を、嘲笑と捉えた知子は、眉を吊り上げる。

　そんな彼女へ向かって、舞歌は「違う違う」と首を横に振った。

「嬉しいんだよ。知ちゃんが私のことを心配してくれたから」

「……ふん。そんなことより、私の質問に答えなさいよ」

　鼻を鳴らし、そう、そっぽを向きながら言う知子。素っ気ない口調でクールを気取っていたが、朱色に染まったその頬が、全てを台なしにしていた。

　そんな知子をからかうでもなく、舞歌は変わらない優しい微笑みを浮かべながら、口を開く。

「私はね、心臓に病気を抱えてるの」

「……え？」

　その言葉に、知子は小さい驚きの声をあげる。

　赤みが消えた顔に驚きの感情を浮かべ、舞歌へと向き直る彼女。

　それは、私の正面に座っている政樹も同じだった。

　声も無く驚きの表情を浮かべ、舞歌を凝視している。

　そんな彼らの姿を見て、それはそうだろうと、私は思った。

　基本的に人という生き物は、自分の身に関係のないことに関しての知識は、無いに等しい。

　例えば、男の人には、私達、女性の生理に関しての知識は、ほとんど無い。

　一般常識としての知識はあっても、具体的に知っている人がどれだけいるだろうか？

　それと同じで、心臓病のことを具体的に知っている人は、ほとんどいない。映画や小説などからくる、心臓病＝死、というイメージばかりが浸透してしまっているのが現実だ。

　私だって最初聞いた時はそう思ったし、紡だってそうだっただろう。

　それと同じで、今、彼らも、私達がしたのと同じ想像をした。だからこういう反応をしているのだ。

　舞歌も彼女らの反応の意味がわかったのだろう。

　照れ臭そうな苦笑いを浮かべ、頬を人差し指でかきながら、言う。

「と、言っても、今すぐ死んじゃうような重い病気じゃないんだけどね」

「……そう、なんだ」

　舞歌の言葉に、知子も政樹も安心したように息を吐く。

　そんな彼女らの姿に、舞歌は優しい微笑みを浮かべる。嬉しかったのだろう。自分のことを心配してくれた、彼女達の優しさが。

「うん。私の病気は、えーと……なんだっけ、真希？」

　病気のことを、舞歌は知子達に説明しようとしたのだろう。

　しかし病名を覚えていなかった彼女は、苦笑いを浮かべながら、私に説明を求めてきた。

　舞歌らし過ぎるその言動に、私は大きいため息をこぼしてから、口を開いた。

「舞歌の病気は、心房中隔欠損症っていって……」

　舞歌の病気のことを私が話し、そして舞歌が、事の次第を語る。

　私の説明を聞いている時の二人の反応は一緒だった。今すぐ命に関わるものではないことと、手術すれば治るということを聞き、二人とも安心したように息を吐いていた。

　違いが出たのは、舞歌の話しが進むにつれてだった。

　舞歌の話しを聞き、紡が変わった理由の一端を知ったからか、頷いている政樹。そして、一方の知子は、目を細め、呆れたような顔を浮かべていて。

　舞歌の話しが終わると、知子はそのままの顔で、その表情通りの呆れた口調で言う。

「馬鹿じゃないの？」