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第二十五話

「…どういう、意味だ…？」

混乱が、頭を埋める。

彼女の言葉が、うまく理解できなかった。

なぜ？どうして？

そんな疑問符ばかりが浮かんでくる。

「言葉通りよ。静歌さんからは、あんたになにを言ったのかを。舞歌からは、なぜそうしたのかを。それを私は、二人から聞いているの。だから、あんたの今の行動は、まったく気にならないわね。予想できていたから」

「………」

驚き、戸惑い、混乱し、声が出ない。

俺の問いに答えた彼女。

しかしその内容は、やはり理解できなかった。

なぜ、静歌さんは真希に話したのだろう？

そうすることにメリットがあるわけではないのだから、話す必要性は無いのだ。

それに舞歌。真希の言葉の中では、彼女は真希に“なぜそうしたのか”を語っていた。その言い方を聞くかぎり、あの日、静歌さんが俺に話したことは、舞歌が言わせたように聞こえる。

しかし、それをすることによって舞歌がなにかメリットを得たとは、やはり考えられない。

俺には、二人の行動が理解できなかった。真希に話す、つまり報告することで、なにかメリットを得られたのだろうか？

「…意味がわからない、って顔してるね」

「…わかるわけないだろ」

俺の顔を見ながらの言葉にそう返すと、真希は、そりゃそうだ、と頷く。

「ねえ、紡。あんたさ、知りたい？」

「……え？」

真希の、昼食を続けながら、まるで世間話の一環かのようの物言いに、俺の反応は鈍った。

「私は、あんたが疑問に思ってることの大部分を知ってる」

俺の間の抜けた返事を気にした様子もなく、真希は話しを進めていく。

先程同様、世間話をするような気楽な口調で。

「あんたが知りたいと思うなら、それに答えてあげてもいい。ねえ、知りたい？」

「…そりゃ、知りたいさ。けど、どういうつもりだ？」

彼女の提案は、願ってもないことだった。

俺の疑問、静歌さんに言われたあの言葉の意味がわかれば、俺は、この迷宮から抜け出すことができる。

しかし、あまりにも話しがうますぎる。

舞歌の親友である彼女が、その親友の秘密を暴露するということは、極端に言えば親友を裏切ることになるのだ。

そんな真似を、たいして親交が深いわけでもない俺に話すという行為に、俺は疑念を抱かずにはいられなかった。

「どういうつもりもなにも、見てられないのよ。無意識の矛盾を抱えたあんたらのやり取りが」

うんざりした表情でそう語る彼女。

俺はそんな彼女の台詞に、再度疑問を覚える。

「無意識の、矛盾…？」

「ああ、いいの。こっちの話しだから」

疑問を込めた視線を真希はあっさり受け流し、そのウェーブのかかった髪をかきあげて再び口を開いた。

「で？どうするの？」

「…先に、いくつか聞いてもいいか？」

「どうぞ」

肩をすくめ、ため息を吐いてから頷く彼女。

その態度には少々苛立ちを覚えたが、今は流すことにした。

「まずは、なんでそのことを俺に話そうとしたんだ？そんなことをして、真希になんのメリットがある？」

「舞歌があんたのことを好きだからよ」

「…それだけか？」

即答された答えに俺は拍子抜けする。

もう少し、きちんとした理由があるのかと思っていたからだ。

「そうよ。それだけ。具体的に言うならあんたらが無意識の矛盾行為をしているからね。当然、私にもメリットがあるからやってるの」

そこまで一気に話した真希は、他には、と先を促した。

どうやら、この質問の答えはこれで終らしい。

…ちっとも意味はわからないけど。

「…仮に俺が聞きたいと言ったら、その場合、なにか見返りは求められるのか？」

「へぇ」

その瞬間、真希はにやりと笑った。

この時悟ったんだ。やはりこのうまい話しには裏があったんだ、と。

「察しがいいね。その通り。と言っても、変なことを要求するつもりはないから」

「…具体的には？」

「Give&Take」

「は…？」

警戒していただけに、彼女の台詞は俺を戸惑わせた。

間抜け面を浮かべ戸惑う俺にお構いなく、彼女は話しを進める。

「だから、Give&Take。さっきも言ったけど、私はただ貰うだけっていうのは嫌なの。それと同様に、ただ与えるだけなのも嫌。だから、あんたが舞歌のことを知りたいなら、まずは私の質問にいくつか答えて」

「…それが、あんたの言う条件か？」

「そ。お互い知りたいことを聞けるの。対当でしょ？」

「……あんたらしいな」

ため息と同時に笑みが浮かぶ。

本当に、彼女はいい性格をしている。

「…わかった。その条件のむよ。どうせこのまま一人で悩んでいたって答えは出ないんだから」

「んじゃ、交渉成立ね」

「ただし、答えられないこともあるんだから、そこは納得しろよ？女物のショップなんか聞かれてもわかるわけないんだから」

「大丈夫よ。別に東京のことを知りたいわけじゃないんだから」

「そう…なのか？」

以外だった。てっきり東京のことについていろいろ聞かれると思っていたのに。

「じゃあなにを…」

「紡」

俺の言葉を遮り、静かに名前を呼ぶ真希。

…この時気づくべきだった。

彼女の目が、とても真剣だったことに。

「あんたさ、過去に恋愛でなにかあったでしょ？」

「―っ！？」