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第十八話

十一月半ば。実りの秋はそのバトンを次の季節へと渡たした。

目を楽しませ続けていた紅葉も散り、見渡す山々はとても淋しい表情を浮かべ。太陽と会っていられる時間も短くなり始めている。

冬が、訪れ始めていた。

冬。都会でも寒かったものが、こちらだと余計に寒くなるのだろう。雪国ではないが雪も降るのかもしれない。

そうなったら、寒いのがわかっていても俺は寒いと口にしてしまうのだろう。

わかっていても、口にしてしまうこと。

そういうことは多々あるものだ。

夏になれば、暑いとわかっていても暑いと言ってしまうし、面倒事を押し付けられれば、面倒臭いとわかっていても面倒臭いと言ってしまう。

そして――

「と言う訳で、紡は今日は私の家で晩御飯を食べることになったから」

「お前は朝から何訳のわからない事を言い出しやがる」

――彼女の言動が訳がわからないと知っていても、俺は訳がわからないと言ってしまうのだ。

第十八話

あれから、やはり俺達の関係は変わらなかった。

いつも通りに騒ぎ、いつも通りに笑い。

白々しいながらも、それなりに楽しい毎日を送っていた。

そんな中迎えた金曜日。いつもより少し遅い時間に学校に着き、自分の席につくなり舞歌にそう言われた。そう。なんの前触れも前会話もなく、いきなり『と言う訳』を第一声に。

「訳わからない、ってそこまで私複雑なこと言った？」

「いや。内容は至極簡潔にまとまってた」

「じゃあ…」

「俺がわからないのは、お前のそのおめでたい頭の中だ」

「…紡、ひどいっす…」

俺の毒舌に、体育座りで泣きまねを始める舞歌。

そんな彼女の姿に、今度は何事かと目を輝かせるクラスメート達。

ため息がこぼれた。

「あのな舞歌。俺は昨日寝付きが悪くて寝不足なんだ。だから今日はいつもの突っ込みはできないぞ」

「あ、そうなんだ」

俺の言葉にあっさりと泣きまねをやめる彼女の姿に、再度ため息がこぼれたのは言うまでもない。

「…で？どういう理由でそうなった？」

立ち上がり俺の横にくる舞歌。しかし彼女はいっこうに話しを始める気配がなかったため、しかたなく、痛む頭を押さえながら俺は促した。

「うん。紡に会いたいんだって」

「…誰が？」

「お母さんが」

「……は？」

・・・・・・・・・・・・

「なんかね、昨日急に言い出したんだよ」

舞歌のお気に入りの屋上の、あのベンチに座り昼食をとりながら、俺は朝の続きを聞く。

――あのあと、すぐに担任が教室に姿を表し、追求することが出来なかった。

その後もなにかと邪魔が入り、今に至までうやむやになっていたんだ。

「紡に会いたいから、明日連れていらっしゃい、って」

「それは…ずいぶん急だな」

「うん。私もびっくりした」

そう言いながら、口にエビフライを運ぶ。美味しかったのか、顔をほころばせる舞歌からは、びっくりしたような感じは見てとれなかった。

「多分ね、私がいつも紡のことお母さんに話してるから、会いたくなったんじゃないかな？」

「会いたいって…。それなら別に夕食を食べなくても…」

「いいじゃない。どうせたいしたもの食べてないんでしょ？」

「ほっとけ」

舞歌の言ったことは事実だったが、それを素直に認めたくはなかった。

「アハハ。ごめんごめん。あとね、もう一つ理由をあげると、多分お母さん寂しいんじゃないかな？」

「寂しい？」

「うん。いつも私と二人だから。きっと賑やかな食卓に憧れてるんだよ」

「………」

聞けなかった。彼女の言葉を要約すると、舞歌の家庭には父親がいないということになる。

単身赴任、という可能性もあるのだが、舞歌が見せた一瞬の悲しみが、それを否定する。

彼女は吹っ切れているのかもしれないけど、聞けなかった。

「…一応、予定はないけど、行かなきゃ駄目なのか？」

別に、舞歌の家に行くのが嫌な訳ではない。むしろ、誘われて嬉しいとさえ思っている。

しかし、素直に頷くことはできなかった。

最近の俺の頭の中には、ある疑問が同道巡りになっている。

それが、舞歌との関係を変えたいのか、ということ。

あの日、初めて屋上に訪れ舞歌の過去の断片を知ったあの日。

あの日は、まだそんな考えはなかったんだ。ただ、舞歌との関係が壊れるのが怖かっただけ。

しかし最近、それが微妙に変わり始めている、ような気がする。

あくまで“気がする”レベルのことなのだが、俺はもしかしたら、舞歌との今の関係を変えたいのかもしれない。

具体的にいうなら、舞歌とより近い関係になりたいと思っているのかもしれないのだ。俺は。

誤解されてはこまるのだが、やましい下心があるわけではない。

そうではなくて、俺は知りたくなり始めているんだ。舞歌の過去を。

なぜそう思うのかわからないし、本当に知りたいのかもわからない。

けど、気になるんだ。

これがどういう感情からきているのかが、いまいち自分ではわからない。ただの好奇心からかもしれないし、もしかしたら、ということもある。

自覚症状がないだけに出せない答え。そして回る疑問。

そんな不確かな感情を持ったまま、もしかしたら新たな楔を、新たな進展を迎えるかもしれない、場所へ行くのは気が引けたんだ。

だから俺は頷けなかった。

しかし――

「ダメ。これは強制イベントだって、昨日の時点で決めたから。私とお母さんで」

「…決めるなよ、頼むから」

もれた呟きとため息は舞歌に届いたはずなのに、彼女はあっさりと受け流し。

彼女からは逃げられないと知っている俺は、諦めと頭痛を抱えながら、一気にコーヒーを飲み干した。

食後に飲むコーヒーは、いつもとは違い、苦かった。