風花

風花SideStory最終話

「……なんで？」

　もう一人の被害者、舞歌が静かに口を開いた。

「なんで、こんなことしたの……！？私……本当に、どうしようかと思ったんだから！」

　先程と同じように瞳に涙を溜めながら、舞歌は私にほえた。彼女の瞳には明らかな怒りが浮かんでいて。

　ちょっとやり過ぎたことを反省しながら、私は舞歌の瞳をまっすぐと見返し言う。

「仕返し、よ」

「しかえし……？」

　なんのことかわからないという表情の舞歌。それはそうだろう。彼女達にそのつもりはなかったのだから。

　髪をかきあげ、私は目を細める。それを見た舞歌が、肩を震わせた。主導権を完全に掌握したことに満足しながら、私は続ける。

「そう。仕返し。さっきも言ったけど、あんた達、私の気持ちに気づいてたんでしょ？」

「……うん。そうだよ。真希は私達の大切な親友だもん。よく見てるもん。だから、真希が紡のことを目で追っていることにすぐ気づいた。……真希がその想いを終わらせようとしているのも、わかった。だから私達は気づかないふりをしていたの。真希は優しいから、私達が気づいたら、距離を置いてしまうと思ったから。けど……！それが理由で怒っているにしろ、さっきのは……」

「違うわ。そのことに関しては感謝してるの。そのおかげで、今日まで私はあんた達と楽しく過ごすことが出来たんだから」

「じゃあなにが……」

「ねえ。舞歌」

　舞歌の言葉を遮り〜私は笑顔を浮かべる。その笑顔に、舞歌が息をのむのがわかった。

　それを確認して、私はその笑顔を紡へと向ける。

「それに、紡」

「な、なんだ……？」

　舞歌と同様に、息をのみ怯む紡。二人の顔を順番に見て、私はゆっくりと口を開いた。

「私がムカついたのはね、あんた達がバカップルだってことよ」

『……は？』

　やっぱり自覚なしか、と二人の馬鹿面を見て再確認した。笑顔を絶対零度のものへと変化させると、二人は面白いくらいに狼狽する。

　しかし私はその表情を戻さない。まだ仕返しは終わっていないのだから。

「二人ともいい趣味よねー。私の気持ちを知りながら、毎日毎日いちゃいちゃいちゃいちゃ。本当に私のことが大切なら、少しくらい自粛してもいいんじゃないかしら？」

　視線をさ迷わせながら紡が答える。

「あ、いや……それは……」

「おかげで私がどれだけ苦しんだか」

　舞歌が口ごもりながら言う。

「だって……その……」

「初めての彼氏だから、我慢出来なかったの？」

「……」

　舞歌の言葉を奪い、冷めた視線を送りながら言うと、彼女は怯えながらも、頷いた。

　これだから恋愛初心者のバカップルは。

　人のことを言えない感想を抱きながら、思い切りため息をつく。

　そのまま腕時計に視線を落とし、時間を確認する。

　――そろそろ舞歌に麻酔をする時間か。……じゃあ、終わらせよう。二人をからかうのも、私の想いも……。

　一度目をつぶり、古い息を吐いて新しい息を取り込んで。そうして気持ちを落ち着かせ、勇気を出す。

　さあ、終わりにしよう。

「……ねえ、舞歌。紡」

「……なに？」

　流石私の一番の親友だ。あれだけ私に振り回されていたくせに、私の内心の変化に敏感に反応する。

　涙は引っ込み、代わりに浮かぶカリスマの瞳。私の、憧れの瞳。その瞳をまっすぐ見つめ返しながら言う。

「私ね、本当に紡が好きなの。そして、それと同じくらい、舞歌のことも好き。二人が一緒に笑っている姿を見ているのが、大好き」

　二人に向ける、偽りのない笑顔。多分、私が生きてきたこの十八年の中で、一番いい笑顔。

「私が好きになったのは、舞歌のために一生懸命な紡。ただの紡じゃなくて、舞歌と一緒にいる時の紡に私は惚れたの。だからね……」

　二人と同じように床にしゃがむ。舞歌と紡の手を取り、重ね合わせ、私は笑った。

「幸せになりなさい。あんた達には、その義務がある。他の誰でもなく、私のために」

「真希……」

　私の名前を呟いた舞歌の頭を、私は優しく撫でる。

「私は泥沼なんて望まない。二人を引き離すことも望まない。私が望むのは、二人との共存。親友として、二人とずっと付き合っていきたいの。だから……」

　正直、この先をいうのには、まだ抵抗がある。終わらせると決意したからといって、紡への“好き”がなくなったわけではないから。

　でも……。この先も二人と一緒にいたいから。ありのままの自分で、自分のことを許せる自分で二人と笑っていたいから。

　だから……。

「私は……紡を異性として見ることをやめるわ。一人の友人として、親友として見ていくことにする」

「真希……」

　私の言葉に、舞歌は目を見開く。

「そんな……さっき大騒ぎした私が言うのもあれだけど、そんな無理して……」

「無理なんかしてないわ。自棄になったわけでもない。このままの関係でいても私が疲れるだけだし、なにより、あんた達に甘える形になる自分が許せないの。だから……終わらせるのよ。この恋を」

　視線を舞歌から紡へ。

　……もしかしたら、私の瞳には涙が浮かんでいるのかもしれない。胸にも、痛みがある。

　けど、気分は、とても清々しかった。

「紡。あんたのことを好きになれて、私は幸せだった。あんたのことを好きで、よかった。紡……ありがとう」

　紡は、私の瞳を見ては視線を逸らし、また私の瞳を見て。それを二、三回繰り返してから、口を開いた。

「真希。その……俺は……」

　言いかけた紡の唇を人差し指で押さえ言葉を止める。

「紡。謝らないで。私、今とってもいい気分なの。その気持ちに、水を差さないで」

「真希……」

　戸惑いの表情の紡にくすりと笑いかけ、顔を舞歌へと向ける。

「舞歌。最初で最後だから、いい？」

　なにを、とあえて言わなかった目的語。しかし、舞歌はそれをしっかりと理解したようだ。

「……一回だけだからね」

　そう言い、紡から離れ背を向ける舞歌。私は親友の優しさに感謝しながら、紡に手を伸ばした。

「真希……？なにを……？」

「いいから黙ってて」

　舞歌とは違いわかっていない紡の言葉を遮り、紡の頬に手を添える。そこで紡もようやく気づいたようだ。私がなにをするつもりなのかを。

「真希！まっ……」

「待たない」

　焦る紡の言葉を遮り、私は紡の口、ではなく、手を添えた反対の頬にキスをした。

　ヒュー、と知子が口笛を吹いたが、私は無視し、顔を紡の正面に移してウインクをする。

「私があんたにする、最初で最後のキス。二人には悪いけど、一生の思い出にさせてもらうわ」

「……」

　私がキスした頬を押さえ赤くなっている紡を見ていると、思わず泣きそうになる。

　だから私は彼から顔を逸らし、悪友へと向けた。

「ねえ。知子。舞歌の手術が終わったら、私の失恋記念に、どこかにランチにいかない？」

「記念なの？ま、いいわよ。付き合ってあげる。ついでにカラオケも行く？」

　きっと私の瞳には涙が浮かんでいるはずなのに、それに気づかないふりをして、しかも慰めようとしてくれる知子に、私は胸の中で感謝した。

「いいわね。思い切り叫びたい気分なの」

「えー！じゃあ私も行くー！」

　背を向けていた舞歌が、私達の会話を聞き、振り返り声をあげた。ちなみに、紡はまだ放心中だ。

　小さく深呼吸。目を閉じて気持ちを落ち着かせ。涙を拭ってから、私は振り返り、舞歌に冷めた目を向ける。

「……あんた、これからなにがあるか、わかってるわよね？」

「……手術デス」

　私の視線を受け、舞歌は縮こまった。私は続ける。

「私達はね、あんたの手術が終わってから遊びに行くって話をしているの。意味、わかるわよね」

「……ハイ。安静にしていマス」

「よろしい」

「紡ーっ！真希がいじめるーっ！」

　始まったいつものやり取り。硬直から立ち直った紡が舞歌をあやし。それを見ながら、私は、笑った。

「舞歌。紡」

　振り返った二人に、私は微笑んだ。そして伝える。これからも変わらない、この気持ちを。

「これからも、よろしくね。親友」

　二人は顔を見合わせ、そして私に向かって満面の笑みを見せた。

『もちろん！』

　私は改めて思う。この二人に出会えて、本当によかったと。

「そういえばさ、あのバカはどうするの？」

「あー。そういえば」

　知子の言葉で、私は政樹のことを思い出した“ふり”をした。本当はずっと覚えていた。言われるまでもなく、ランチに行く前に食事と薬を持って看病に行くつもりだったのだ。

　私は小さく口元を緩める。

　今度こそ誰にも気づかせてやらない。気を使わせてやらない。

　私は、私の自由に恋をする。

「ねえ、知子。自宅でカラオケが出来る機械ってあるじゃない？あれっていくらくらいするのかしら？」

「ああ、あれ。さあ？詳しいこと知らないけど。なんで？」

　知子の質問に、私はにやりと笑った。

「政樹の枕元で熱唱したら、楽しいと思わない？」

　悪戯な私の笑顔に、きょとんとしていた知子だが、やがて私と同じように笑った。

「いいわね。それ」

「でしょ？」

　今はまだ、恋でないのかもしれない。紡の代わりを求めているだけなのかもしれない。

　けど、それでも、私が“彼”に好意を抱いているのは確かで。

　恋ではないのかもしれない。他に好きな人か出来るかもしれない。

　けど、もしそうなったら。今度は。今度こそは。

「覚悟しときなさいよ」

　私は笑った。いまだに熱にうなされているであろう、馬鹿なお人よしを思い浮かべて。

　さあ。新しい恋を始めよう。

　自分をごまかさない、自分を許せる、自分だけの恋を。

　私達は、まだ、始まったばかりなのだから。

fin

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皆様ご愛読、どうもありがとうございました！

風花SideStory〜真希の恋〜ついに完結しました！

いやー執筆遅くてすいませんm(__)m

いろいろありまして……（汗）

ですが皆様の応援のおかげでついに完結することができました！

本当にありがとうございます！

最後に納得のいかない人もいると思います。

結局真希と政樹はどうなったの！？

という質問がばしばし届きそうです（苦笑）

ですが、あえてここで完結です。

二人のその後は皆様のご想像にお任せします。

なにはともあれ、今日まで風花をご愛読ありがとうございました！