風花

風花SideStory７

「……鍵ってどこの？」

「あんたの家のに決まってるじゃない。他にどこがあるの？」

「……お前、大学の下見に来たんじゃなかったのか？」

「してるじゃない。こうしてみんなで集まれる場所探したり、このあと原宿にも行くし」

「は？」

　要領を得ていない紡の表情に、私の彼を見る視線の温度が急激に下がる。絶対零度、とまではいかないが、少なくとも友好的な眼差しではない。

「……紡。あんた、まさかとは思うけど、こんな年末にオープンキャンパスがあると、本気で思ってる訳？」

「……あ」

　彼が口にしたのは、そのたった一言、いや、たった一文字。

　けど、その一文字で充分だった。私の視線を、今度こそ絶対零度に到達させるのには。

　呆れ果てた冷めた視線を彼の瞳に叩き込みながら、私はゆっくりと、口を開く。

「紡。あんた、来年受験するつもりなのよね？なんでオープンキャンパスの日程を知らないの？」

「あ、いや。その……」

　引き攣った笑顔で視線を上下左右させる紡の目から、私は視線を外すことはなかった。

　せっかく訪れたストレス発散の機会を、見逃すつもりは、ない。

「仮になんらかの事情があって知らなかったとしても、年の瀬にオープンキャンパスがあると考えてしまうのは、少し教養に欠けるんじゃない？」

「う……」

　一般論と正論を織り交ぜ、ねちねちと、執拗に紡を責める。これはあとで紡から聞いた話しなのだけど、この時の私は、とても生き生きしていたらしい。

　紡から視線を外し、わざとらしく肩をすくめ、わざとらしく盛大にため息をつく。そうやって嫌みたっぶりな態度を見せつけてから、私は口を開く。

「そんなんで本当に受かるとでも思ってる訳？浪人するのが関の山ね」

「……スイマセン。もう勘弁していただけませんか……？」

「ん。じゃあ、鍵」

　今までの冷めた眼差し、執拗な口撃が嘘であるかのように、私はにっこりと笑う。

　本音だったとはいえ、今までの言葉は、所詮、ただのストレス発散にしか過ぎない。

　ストレスはある程度発散したし、あまりいじり過ぎてふて腐れられても面倒なので、私は話しを進めることにした。

　私のその言葉と、劇的なまでの表情の変化に、紡は露骨に顔をしかめる。

「……なあ。本当に家に泊まるつもりなのか？」

「当たり前よ。ホテルなんかに泊まったら、お金がもったいないじゃない。それとも何？私に、手術の結果だけ伝えるつもり？」

　半眼で紡を睨むと、彼は大きなため息をついて。そうして、頭をがしがしとかきながら口を開く。

「そうは言ってないだろ……。ただ俺もしばらく帰ってないから、家の中が今どうなってるのか、わからないぞ？」

「それなら問題ないわ。司さん、定期的に掃除を頼んでいたらしいし、ガス、水道、電気もそのままで、寝具もあるって言っていたから」

「いつの間に確認したんだよ……」

　額に手をあて、俯く紡。苛立ちと憂鬱、伝わってきた二つの感情をあえて黙殺し、私は紡へと手を差し出して言う。

「そういう訳だから、なんの問題もないわ。だからさっさと鍵を出しなさい」

「あー！わかったよ！」

　頭をがしがしとかきながら、紡はポケットから銀色の鍵を一本取り出し、私の前に差し出す。

　キーホルダーも何も付いていない素っ気ないそれを、私はしっかりと、笑顔で受け取った。

「ありがとう。優しいわね」

「……よく言うぜ。なかば脅迫だったじゃねえか……」

「何か言った？」

「いいえ、なんにも！」

　頭をがしがしとかきながら顔を上へと向ける紡。それは彼が苛立っている時にとるポーズであると、私は知っていた。

　そんな彼の姿を見て、ちょっとやり過ぎたかな、なんて思いながら、私は口を開く。しかし出てきたのは謝罪の言葉ではなく、私らしいからかいの言葉だった。

「ま、いいわ。……ねえ、紡。お礼に一緒に寝てあげようか？」

『なっ！？』

　短い叫び声をあげたのは紡、だけではなかった。彼の横、彼に寄り添うようにして私達のやり取りを聞いていた舞歌も、私の言葉に声をあげた。

「だ、だめっ！紡は既に売約済み！完売ーっ！」

　慌てて紡の腕を抱き、私に向かってそう叫ぶ舞歌。

　そんな彼女の姿に、私の悪戯心と、恋心の二つが動かされる。

　最近、またよく見せるようになった年相応の表情で私を睨む舞歌。ちっとも怖くない彼女の瞳を見返しながら、私は仰々しく肩をすくめてみせた。

「あら、なんで怒ってるの？別に“やる”だなんて一言も言ってないじゃない。一緒に寝てあげるって、添い寝のお誘いなのに、なんでそんなに怒るのかしら？」

　はやとちり――実際は言葉通りの意味合いなのだけど――を指摘され慌てる舞歌の姿、というものを見て私は楽しむつもりだった。しかし私のその思惑は、舞歌の次の言葉によって打ち砕かれることとなる。

「添い寝もＨも、紡としていいのは私だけなの！真希でもだめっ！」

　――予想していなかった態度、言葉に、私は目を見開く。舞歌の独占欲が強いのは知っていたが、まさかここまではっきりと口にするとは思わなかったのだ。

　紡の腕を抱き、薄く涙を浮かべた瞳で私を睨む舞歌。

　そんな彼女の姿を、宥めるように舞歌の頭を撫でる紡の姿を見て、私は改めて思い知らされた。二人の間に割り込む隙間などないことに。

　嬉しさと安心。悲しさと不安。

　相反する二つの気持ちに挟まれながら、しかし、それを表に出さないように隠しながら、私は大きくため息をこぼした。

　なるべく二人を見ないように、目元を手で覆いながら、私は舞歌へと向け、言う。

「わかってるわよ。ただの冗談なんだから本気にしないの」

「……真希の冗談は笑えないよぉー……」

　だって冗談なんかじゃないから。出かかったその言葉を、私はなんとか飲み込む。

　失恋が確定している恋は、はたして恋と呼べるのだろうか？報われない恋は、望んではいけない想いは、抱くことすら間違いなのだろうか？

　伝えることの出来ない言葉、向けることの出来ない想いは、どこへ向ければいい？どうやって終わらせればいいの？

　……行き場のない想いと、出ることのない答えに苛立ちを感じ始めた私は、それ以上考えることをやめた。

　どうせ解決しないのなら、悩むだけ無駄なのだから。

　髪をかきあげ気持ちをリセットし、拗ねた舞歌を宥めている紡へと向かい口を開いた。

「ところで紡。あんた今日、どうするの？」

「どうする、って、何が？」

「今日の寝床よ。鍵貰っておいてあれだけど、あんたが自分の家で寝るなら鍵返すし、それに一緒に行った方が効率的でしょ？」

　今回の私の言葉には他意はない。効率性を第一に考えた結果にしか過ぎない。

　しかし舞歌はそれが気に入らなかったらしい。頬を膨らし、じと目で私を睨んでいるが、面倒なので黙殺することにした。

「あー、それなんだけど」

　そんな舞歌の姿に気づいたからか、それともめんどくさそうな私に気を使ったのか、紡は口を開いた。

「俺さ、今日は舞歌の側にいるつもりだから」

「それって……」

「本当！？」

　私が言い切る前に、声を大にしてそう叫んだのは、言うまでもなく舞歌だった。

　彼女は余程興奮しているのか、人目など気にした様子もなく――もともと気になどしてはいなかったが――紡へと詰め寄る。そのままキスをしてもおかしくない距離まで顔を寄せた舞歌は、その距離で、先程と変わらない音量で言う。

「本当！？本当に一緒にいてくれるの！？」

　何事か、と店中の視線が舞歌達へと向けられる。

　集まる多数の目、目、目。

　不思議そうな目。好奇心たっぶりな目。苛立ちを隠さない目。

　そんな様々な人の目を気にした様子も、気づいた様子もなく、舞歌はそのまま紡の答えを待っている。

　一方の紡は、それをきちんと認識していて。

　周りの目を気にしながら、しかし、答えなくてはいつまでもこの“羞恥プレイ”が継続することも理解していたため、上半身をわずかに後ろへと逸らして舞歌から距離を取りながら、口を開いた。

「あ、ああ。お前、どうせ手術前日は怖がって寝られないだろ？だから話し相手になってやろうと思って。親父にも許可を……」

「紡大好きーっ！」

　紡の言葉は最後まで言いきれなかった。感極まった舞歌が紡の首へと腕を回し、抱き着いたからだ。

「だーかーら！抱き着くな！頬を擦りつけるな！キスするなー！！」

　そのまま押し倒してしまうのではないか、と思う勢いで紡へと迫る舞歌。

　そんな二人の行動に、先程まで集まっていた視線の八割が、“うざい”というものへとチェンジした。

「このバカップル、うざっ」

　冷めた目の知子の言葉に、隣の席の数人が頷いたのは、間違いなく仕方のないことだろう。