１／８ それぞれの気持ちの整理のつけ方
【第三章】
茂松は、豊島に嘘をついた。
土曜日の夜あたりに飲みに行かないか。会社の喫煙所で、豊島がそう提案してきた時のことだった。
『時間まで買い物でもしないか？俺、今やってるゲームほとんどやり尽くして飽きたから、新しいゲーム欲しいし。お前も楽しみにしてる新作があるって言ってたろ。あれそろそろ発売日じゃなかったっけ』
ゲーム屋に行くことを提案する豊島。おそらく昼過ぎくらいに合流して、ゲーム屋以外にも色々回って、気晴らしをする算段だろう。
彼の意図を即座に汲んだが、茂松は少し逡巡して返した。
『悪い。午後からちょっと野暮用あってさ。夕方くらいからなら遊べるだろうから、飲みだけにしね？』
申し訳なさそうに言う茂松に対し、特に疑問も異論も抱かなかった豊島は彼の提案を素直にのんだ。
その時点での茂松に、野暮用などなかった。
それを実際に行動に移すべきかどうかを迷っていただけ。
（裕太に隠す必要なかっただろうけど、あいつ反対しそうだからな）
心の中で独りごちて、茂松は少しだけ開けた車の窓の隙間から、煙草の煙を吐いた。
土曜の午後。会社の駐車場には、茂松の車と数台の社用車しかない。カレンダー通りに土日祝日を休日とする会社の駐車場を利用する社員は、休日出勤の必要がない限り誰も訪れることはない。
誰の目にもつかない好都合な状況に安堵しながら、だが彼は不安を抱えていた。
（俺を勘ぐって、連絡なしに約束すっぽかすことはない…だろうけど）
人影のない会社の駐車場で、茂松は人と会う約束をしていた。
指定した時間までまだ余裕はあったが、早い段階で駐車場に着いた彼は、はやる心と少しばかりの緊張を抑えて、その人物が訪れるのを車内で待っている。
やがて、見覚えのある車が駐車場に侵入してきた。
煙草を消した灰皿を持ち出して車を降り、一台分スペースを空けて駐車するその車を見ていて、茂松は運転席ではなく助手席に目をやる。
（…何考えてんだ、お前）
眉をひそめながら助手席を凝視する茂松の問いかけは、約束を交わした相手である運転席の人物に向けたものだ。
訝しげに見つめられた助手席に座る人物は、愛想のない顔で茂松に軽く会釈する。それに応える余裕すらなく、茂松は唖然と二人の姿を交互に見張る。
やがて運転席のドアが開き、その男はにこやかに茂松に声を掛けてきた。
「お疲れっす、茂松さん。久しぶりですね」
「おう。急に呼び出したりして悪かったな、せっかくの休みなのに」
皮肉をこめたつもりで返す茂松に、何も気に留めていない様子で待ち合わせの人物が彼に歩み寄る。
「話したいことって、なんすか？」
「話、ったって…」
言葉に詰まらせ、茂松はさりげなく視線を助手席に戻す。
さっき茂松に会釈していたその人物は、二人が車外で談笑する姿に目もくれず、退屈そうにスマホをいじっている。
しきりに連れの存在を気にする茂松の思惑を察して、彼と対面するその男は申し訳なさそうに口を開いた。
「すみません。終わるまで待たせてるんで。場所変えて話しましょうか」
「…ああ。ちょっとしんどいかもだが、屋上でいいか？」
目上の茂松の提案に素直に賛同し、彼らは連れだって会社の屋上へ向かった。
＊ ＊ ＊
茂松との約束の時間までの暇潰しは、朝から自室のパソコンでネットゲームに興じようと決めていた。
いくつかのクエストをこなして経験値を稼ぎ、自身の操作するキャラクターのレベルをひたすら上げるだけの作業。
実に生産性のない休日の過ごし方だったが、豊島自身は充実感を得ていた。
『よっしーさっきの戦闘マジＧＪだったな！やっぱ補助魔法の生かし方うまいわー』
豊島のクエスト巡回に途中から参加していたLizが、ついさっき終えたばかりのクエストの感想を送信してくる。
獲得した戦利品が表示されている枠を確認しつつ、豊島もLizへの返答を打ち込む。
『お前の補助魔法かけるタイミングがうまいんだよ。回復かけるのも早くて助かるわ』
『そんなに褒めるなよーぅ』
何かのアクションコマンドを選択されたLizのキャラクターが、その場で小躍りして喜びを体現する。
近接戦闘に長けている豊島の特攻型キャラと、回復や能力アップの魔法を駆使するLizの支援型キャラ。二人の組み合わせは相性がよく、一人で挑むには少々難しいクエストは、大抵二人で協力してクリアしていた。
『さて、次はもうちょい難しいとこ行く？』
Lizの提案のメッセージを見て、豊島は壁掛けの時計を一瞥する。
少し考え込んでから、豊島はキーボードを叩いた。
『少し休憩。まだ時間はあるけど、この後予定あるんだ』
『うわ、出たよリア充自慢』
こいつはおそらく勘違いをしているな。そう思った豊島は即座にメッセージを返す。
『言っておくがただの友達との飲みだぞ』
『はいはい。彼女とデートですねわかります』
僻むLizに苛立ちさえ感じながら、とにかく豊島は弁解を続ける。
『相手はこないだ言った会社の元後輩の子じゃなくて、俺の同僚。それにその元後輩は彼女じゃないって、ちゃんと訂正したはずなんだが』
『把握した。同僚とデートな』
『誤解を招く表現やめろ』
『ｗｗｗ』
『腐妄想の被害に遭うのは、その元後輩の妄想だけで勘弁してくれ…』
本音を綴る豊島のメッセージから、少しだけ間が空いた。
この愉快なやりとりに、現実のLizがパソコンの前で腹でも抱えて笑っているのだろうか。顔も見たことのない相手のそんな光景を思い浮かべ、豊島は違う話題を切り出す言葉を考え始める。
が、先にLizが送りつけてきたメッセージを見て、豊島は思わず固まった。
『よっしーは後輩ちゃんのこと好きじゃないの？』
この色ボケ野郎はいきなり何を言い出すのか。
まあ、彼も異性にフラれたばかりなのだ。恋愛事に過敏に反応してしまうのだろう。
実際のLizの年齢を知らない豊島は、自分の勝手な思い込みで彼を年下だと踏んでいる。酒好きであることを聞いたことがあったから、少なくとも20代を迎えた思春期盛りの大学生か新社会人か。そんな想像を彼に抱いていた。
『よくわかんね』
『何が？』
『好きかどうか』
『んじゃ少なくとも嫌いではないのな』
『そりゃな。普通にいい子だし』
豊島のメッセージの後に再びほんの少しの間が空き、やがてLizがとんでもない一言を発する。
『じゃあ付き合ってもよくね！？』
…思春期とは、かくもこれほどまでに短絡的であったか。
