第11話 魔王城出現！ ラスボスは納期と共にやってくる
「デ、デカい……！」
目の前に聳え立つ、禍々しい黒塗りの城。
空は紫色に淀み、雷鳴が轟いている。
ラストダンジョン『魔王城』。
その威圧感は、これまでのダンジョンとは桁違いだった。
「さすが最終決戦ね！ 背景の書き込み量が違うわ！」
「ああ。レンダリングだけで１週間はかかりそうな重厚感だ」
俺とエリスは感嘆の声を上げた。
だが、感心している場合じゃない。
空にはシステムからの無慈悲なカウントダウンが表示されている。
【残り放送枠：あと２話】
【現在のステータス：最終章】
「あと２話……。つまり、今回（第１０話）で魔王城を攻略して、次回（最終回）で魔王を倒す。
この過密スケジュールで行くしかない」
俺が拳を握りしめた時だった。
城門が開き、４つの影が現れた。
「「「「我ら、魔王軍四天王！！」」」」
炎を纏った巨漢。氷の微笑を浮かべる魔女。風のように素早い剣士。そして、岩石の巨人。
いかにも強そうな中ボスたちだ。
「くくく……。ここを通るには、我ら四人を一人ずつ倒さねばならん！」
「まずはこの俺、炎の将軍が相手だ！」
四天王が口上を述べ始める。
俺は顔面蒼白になった。
「ば、馬鹿野郎！ 四天王なんて出してる場合か！」
「えっ？」
四天王がポカンとする。
「一人１話使ってたら４週間かかるだろ！ こっちはあと２話で終わるんだよ！
お前らの過去とか因縁とか描いてる尺（時間）はねえんだよ！！」
「そ、そんなこと言われても……。これが手順ですし……」
困惑する四天王。
だが、視聴者は待ってくれない。
コメント欄が『四天王戦とかダルい』『サクサク行け』とざわつき始めている。
「……やるぞ。奥の手だ」
俺はカノンに指示を飛ばした。
「カノン！ 番組の『オープニングテーマ（ＯＰ曲）』を流せ！」
「えっ？ 今ここでか？」
「そうだ！ 一番盛り上がるサビの部分からだ！」
「分かった！ いっけぇぇぇ！」
ジャジャジャジャーン！！
カノンのリュートから、聞き慣れた熱い主題歌が流れ始める。
俺はコンソールを高速で叩き、コマンドを入力した。
**【演出介入：ダイジェスト・モンタージュ（尺圧縮）】**
「みんな！ 突撃だ！ 細かい戦闘はカットする！
『苦戦の末に勝った雰囲気』だけで押し切れ！」
――ここからは、音楽に乗せたダイジェスト映像でお送りします。
♪～（激しいロック調のＢＧＭ）
【カット１】
レオンと炎の将軍が剣を交える。
一瞬の攻防。レオンが決めポーズを取ると、背後で将軍が爆発。
（戦闘時間：３秒）
【カット２】
氷の魔女が吹雪を放つ。
シルヴィアが転んで、偶然スカートで魔法を跳ね返す。
魔女が顔を赤らめて爆発。
（戦闘時間：３秒）
【カット３】
風の剣士がカノンに斬りかかる。
カノンが「うるせぇ！」とギター（リュート）で殴打。
剣士が白目を剥いて沈む。
（戦闘時間：２秒）
【カット４】
岩石の巨人がエリスに迫る。
エリスが「アルトぉぉ！」と叫ぶ。
俺が裏から『課金爆弾』を投げる。
巨人が粉砕。
（戦闘時間：４秒）
♪～（曲のフィニッシュ）
ドォォォォン！！
４つの爆発煙を背に、横一列に並ぶ俺たち５人。
カメラがゆっくりとパンアップし、城の最上階を映す。
『ＲＴＡで草』
『四天王の扱いｗｗｗ』
『ＯＰ流せば勝てる法則』
『尺の都合で殺された四天王に合掌』
コメント欄は大爆笑だ。
よし、これで面倒な中ボス戦を１分半で消化した！
俺たちは息を切らすことなく、最上階の玉座の間に到達した。
「はぁ……はぁ……。どうだ、このスピード感……！」
「アルト、あんた鬼ね……」
エリスが呆れている。
だが、ついに目の前には巨大な扉。
この奥に、諸悪の根源がいる。
俺たちは顔を見合わせた。
「行くぞ。これで最後だ」
ギギギギギ……。
重厚な扉が開く。
そこには、玉座に座る一人の男がいた。
漆黒のローブ。銀色の長髪。そして、見る者を圧倒する美貌。
だが、何よりも異様なのは――
「……なっ！？」
俺は目を疑った。
その男だけ、**画質（解像度）がおかしい。**
俺たちが標準的なＨＤ画質だとしたら、あいつだけ『８Ｋ・１２０ｆｐｓ』くらいの超高画質で描かれている。
髪の毛一本一本、服の繊維、光の反射まで、実写と見紛うほどのクオリティだ。
「ようこそ、エンタメ対策局の諸君」
男が口を開く。
その声は、誰もが知る『超大御所声優（ギャラ高額）』のイケボだった。
「私が魔王……『ハイ・クオリティ』だ」
ブォン……。
彼が指を一本動かしただけで、空間が歪む。
いや、違う。
**俺たちの動きが『カクついた』のだ。**
「あ、あれ……？ 体が……重い……？」
レオンがスローモーションのように動く。
シルヴィアの瞬きがコマ送りになる。
「き、気づいたか……。
私の存在自体が、この世界の『メモリ』を食い尽くしていることに」
魔王ハイ・クオリティが優雅に笑う。
「私の周りでは、低スペックな貴様らはまともに動くことすらできない。
いわゆる『処理落ち（ラグ）』だ」
「な、なんだってー！？」
俺のコンソールに警告が埋め尽くされる。
【WARNING：ＣＰＵ使用率１００％】
【ＧＰＵ温度上昇中】
【サーバーダウンまであと１０分】
魔王の能力は、圧倒的な武力ではない。
無駄に高すぎる作画コストで、番組そのものを物理的に破壊する『サーバー・クラッシャー』だったのだ！
「くっ……！ なんて迷惑なラスボスだ！
これじゃ戦う以前に、放送が止まるぞ！」
カクカク動く視界の中で、魔王がゆっくりと立ち上がる。
「さあ、エンディングの時間だ。
この世界諸共、フリーズして永遠の静止画となりたまえ」
絶体絶命。
画面が止まるか、俺たちが勝つか。
最後の戦いが始まる。
空に、最後の次回予告が流れた。
【次回 最終話：さよならエンタメ対策局 ―放送終了の向こう側―】
「……上等だ。
だったら俺たちが、その無駄に高い画質を『低画質（軽量化）』してやるよ！」
俺はラグついた腕で、最後の指揮を執った。
