１４ 必要ない
「――必要ない」
それは見事な否定であった。
そこに思慮深さなど微塵もなくただの拒絶しかなかった。
あまりに予想しなかった答えにシリカの表情は固まる。
（お、落ち着くのよシリカ。考えてみればいきなり王妃になった私が、公務や執務ができるとは思わないわよね、うん。気が逸ってしまったわ）
気を取り直して再び口を開いた。
「で、では王妃としての振る舞い、礼儀作法、王家の歴史などの勉学に励むことをお許しいただきたいのですが」
「必要ない」
またしても即答である。
一考の余地なしと、ヴィルヘルムは言っていた。
先ほどまでの思慮深く、理知的な男はどこへ行ってしまったのか。
一体何ごとなのかと、シリカは動揺を隠せない。
実務を許されないのはわかる。その技術も知識も経験もないのだから。
だが勉学に励むことさえ許されないのは一体どういうことなのか。
「な、なぜでしょう？」
「必要ない、そう申し伝えたはずだ」
「そ、それは、ええ。アリーナから聞きましたが」
「ならばこの話は終わりだ」
「わ、私は元聖女で無知な部分もありますが、ですが国や陛下に尽くしたいと思っています！」
「そなたは十分聖女として尽くしてきただろう」
「そ、それはそうかもしれませんが、今はそのような話をしているわけでは」
「この話に先はない。これ以上話す必要はない」
意固地である。
まるで耳を塞ぐ子供のようだった。
建設的とは言えない問答が繰り返されている。
「な、何か理由がおありなのですか？ でしたらお聞かせください」
「……ない」
「ないのならばお許しいただけるはずです！」
ヴィルヘルムは何も言わない。
シリカはそんなヴィルヘルムを見つめた。
今までは真っすぐに見ていたヴィルヘルムが、不意に視線を逸らした。
それは拒絶のように見えた。
「王妃としての公務や勉学はそなたには必要ない。それ以外ならば自由にしてよい」
怒りはない。そんなものを持つ権利など自分にはない。
悔しさもない。そんなものを持てるほど努力も継続もしていない。
けれど悲しさはあった。巨大な壁が目の前に立ちふさがっていると気づいたから。
当たり前のことだったのだ。
元聖女である自分を受けいれてくれたのは責任感によるもの。
それは同情や憐憫のような感情にも等しい。
親愛も信頼の欠片さえあるはずもない。
それらを築き上げようとする姿勢も、そこにはなかった。
落胆を表に出さないように必死だった。
笑顔を保てず、しかしヴィルヘルムを責めるような姿勢は見せないようにした。
そもそもがヴィルヘルムを責める権利など、自分にはないのだから。
「……わかりました。ではそのように」
僅かに俯きながら、平静を保ちつつ、シリカは執務室を出た。
廊下を歩き、シリカは大きく息を吐く。
「うん、これくらいは当たり前よね！ これからこれから！」
言葉にしてシリカは自分を励ます。
しかしすぐに黒い想像が脳裏をよぎった。
陛下は、どうやら女として自分を見ていない。
仮に容姿を気に入ったとしたらもう少しアプローチがあるはずだ。でもそれはまったくない。
それに王妃としての働きにも期待していない。
かごの中の鳥と同様に何もせず餌を与えるも、学ばせず、働かせるつもりもない。
むしろ鳥の方が愛でられる分、幾分か良い方だろう。
信頼もない、期待もない、だから何もしないことを望む。
そして親密になる気もないし、興味もない。
食事中は距離を保ち、会話もしない。話しかけても必要最低限。
陛下と自分を結んでいるのは、聖神教団の圧力による強制的な婚姻と同情心のみ。
それ以外には何もなかったのだ。
そんなことを考えると無性に情けなくなり、そしておまえは無価値だと言われているように感じてしまった。
長年尽くした結果、裏切られ、そして今は同情されている。
惨めだ。
たった一人だ。
誰もいない。
自分を見てくれる人も、必要としてくれる人も。
いない。
いないが。
「でも関係ない！」
そう、関係ない。
「私はこの国に、陛下に尽くすって決めたんだもの！」
一度裏切られたくらいでなんだというのか。
「頑張るって決意したんだもの！」
努力することを誰が止められるというのか。
「みんなを元気に、そして幸せにする！ 私はそのためにここにいるんだもの！」
流された結果だとしても、そんなものはどうでもいい。
大事なのは今、自分がどう思っているか、そして何を望むのか。
人の笑顔が、幸せだと言っている顔が好きだ。
だから助けたい、救いたい、頑張りたい。
そう思って聖女として必死に努力してきた。
それはここでも変わらない。
ロンダリアの国民は今、幸福ではない。
陛下も同じ。とても幸せそうには見えない。
先ほどの一件もきっと理由があるのだろう。
だったらその理由を覆すほど頑張ればいい。
条件付きで自由にしていいと言われたのだから。
挫けてなんていられない。
挫けてなんてやるものか。
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