第54話 ひとりで、大丈夫
俺のスマホがバイブレーションを奏で始めた。
発信主は母親。
「出なさい」
対応を決める前に、七瀬から強い言葉が放たれた。
視線を上げる。
切ったら許さないと言わんばかりの、強い双眸。
圧に気圧され、通話ボタンを親指でタップする。
「……もしもし」
『翔、翔！ 無事なのね……！？』
5日ぶりの、母さんの声。
まるで遺伝子にプログラムされているかのように、心に安堵が広がる。
『翔！ 今どこにいるの！？ お母さん、本当に心配したのよ……！！』
言葉の通り、心の底から心配している声だった。
小学校の頃、俺が不注意で車に轢かれそうになった時も、こんな声だったっけ。
胸の中に、申し訳ない気持ちが広がっていく。
「ごめん……本当に、心配かけて」
『ううん、いいの、いいの……』
通話口から、頭を振る気配。
『お母さんも強く言い過ぎたわ……お父さんも、ごめんって……』
「うん……」
『とにかく、早く帰ってらっしゃい。翔の話、どんな事でもちゃんと聞くから……ゆっくり、話し合いましょう』
「うん……そうだね」
そうした方がいいのは、百も承知だった。
でも。
ちらりと、七瀬の方を見る。
その口元には、優しげな笑みが浮かんでいた。
それだけではなかった。
母親に置いて行かれた子供のような、今にも泣き出しそうな目を……。
「母さん、ごめん、また電話する」
後ろ髪を引かれつつ通話終了ボタンを押す。
改めて見ると、七瀬は表情に様々な感情を表出させた。
もう、読み取れないくらいたくさんの、感情を。
何か言わないと。
何をだ？
ダメだ、思考がまとまらない、クソッ……。
「高橋くんは、家に帰るべきよ」
代わりに、厳しい口調で七瀬が言った。
「高橋くんには……待っててくれる家族がいるんだから」
それは、優しい拒絶だった。
「私はひとりで、大丈夫」
……何が、大丈夫なんだよ。
七瀬の浮かべた表情を見て、心の中ではそう思う。
なのに俺は……やっぱり何も、返す事ができなかった。
「明日、また話しましょう」
明日の話し合い次第で、この旅は終わる。
事実上の宣告だった。
私を説得できるものなら説得してみなさい。
そう言ってるような気がした。
その後は、中身のない時間が過ぎた。
必要最低限以上のやりとりも、会話もなかった。
七瀬から漏れ出す話しかけるなオーラが凄まじかった。
一人で考えろ、という事だろう。
朝、行こうと決めていた鰻屋にも行かなかった。
最寄りのコンビニで夜ご飯を買って食べた。
今までで一番、味気ない夕食だった。
日課の、ヨーチューブの編集もしなかった。
そんな気分になれなかった。
今までの楽しかった5日間が幻だったかのような、乾き切った時間だった。
シャワーを浴び、着替えて、いつもより早い時間にべッドに身を横たえる。
時折後ろで聞こえてくる衣擦れの音に七瀬の存在を感じながら、いろいろな事を考えた。
七瀬が明かしてくれた過去のこと、七瀬と過ごした日々のこと、親のこと、学校のこと。
自分はどうするべきなのか。
そもそも自分は、どうしたいのか。
答えは多分、出ていた。
だけど、旅行したいという欲求と、それをするには相応の覚悟が必要だという理性がせめぎ合って、結論は出なかった。
結局のところ俺は、勢いで行動するくせに、自分に大きな覚悟が必要になる場面では一歩踏み出せない、口だけ野郎なのだ。
改めて思い知った。
自己嫌悪で胃袋がひっくり返りそうだった。
胸底に溜まった臆病な部分と折り合いをつけられないまま、俺は意識を手放した。
夢は、見なかった。
翌日、目を覚ますと、七瀬が部屋から消えていた。
七瀬が寝ていたはずのベッドに、二人分のホテル代と、置き手紙があった。
手紙には、綺麗な字でこう書かれていた。
『さようなら』
次回より、最終章です。
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