第4話 田端→東京
「まさか本当に行くことになるとは」
京浜東北線。
東京方面行きの電車に揺られながら、俺は呟く。
「何、不満なの？」
横に座る七瀬がむすっとした顔で訊いてくる。
「いや、不満というわけじゃないけど」
「けど、何？」
「頭が状況に追いついていない」
クラスメイトの自殺を止めたら一緒に旅する事になった。
それ、なんてタイトルのラノベ？
「自分でも、思い切った決断をした自覚はあるわ」
「自覚はあるようで何よりだよ」
「突然抱きついてくるような変態に同行するという決断をね」
「そっちかよ！？ あれは状況的に仕方なかったじゃん」
「さっきから私をチラチラ見てるのも、状況的に仕方がないの？」
「いいいいやいや、ソンナコトナイヨ？」
「目がクロールしているわよ」
「そんな激しく泳いでないわ！」
嘘である。
クロールどころか、バタフライばりに激しく泳いでいた。
学年一の美少女と肩を隣り合わせる状況に緊張している、というのはもちろんある。
だがそれよりも、さっきまで死のうとしていた人間にどうコミュニケーションを取るのが適切か、気を張っているのだ。
俺の一言一句が七瀬の気を変えてしまうかもしれない。
そう思うと、まるで地雷原を歩いているような気分になる。
「別に、そんな気を張らなくても大丈夫よ」
俺の心を読んだみたいに七瀬が言う。
「……気付いていたのか？」
「貴方が分かりやすいの。気を遣われるのも居心地悪いから、普通に接して。心配しなくても、当分は死なない事にしたから」
その言葉に、胸がだいぶ楽になった。
「そう言ってくれると助かる」
「感謝しなさい」
ほんの少しだけ、七瀬が口角を持ち上げる。
控えめながらも可憐な笑顔に、不覚にも見惚れてしまった。
「今度はジロジロ見てくるのね」
「いやっ、これはその……不可抗力だ！」
「不可抗力？ どういう意味かしら？」
ずいっと、七瀬が顔を近づけてくる。
「そ、それは……」
「それは？」
悪戯っぽい、小悪魔のような笑みが眼前に迫った。
ふわりと甘い香りが漂ってきて、頭がぐわんと揺れる。
どうやら七瀬は、人よりも優位に立った時にご満悦になるらしい。
これはアカン、色んな意味で。
「そ、そうだ！ 普通に接してと言うのなら、七瀬も『貴方』呼びをどうにかしない？」
無理やり話題を変えると、七瀬は明らか嫌そうに顔を顰めた。
「あだ名で呼べと？ 嫌よ、バカップルじゃあるまいし」
「そこまで距離を詰めろとは言ってないわ！」
「さっき自分から距離をゼロに詰めてきた人が何を言っているの？」
「くっ……その返しはぐうの音も出ない」
「でも、そうね……苗字呼び、盲点だったわ」
「盲点って、大袈裟な」
「苗字で呼ぶ相手がいなかったんだもの、基本、誰に対しても貴方って呼んでるわ」
言われて、ハッとした。
確かに、七瀬が教室で他のクラスメイトと話している姿を見たことがない。
成績、スポーツ、カリスマともに学年トップのステータスを誇る才女にして、誰とも群れることなく単独で突き進む孤高の美少女。
つまり、ハイスペックぼっち。
「なんか失礼なこと考えてない？」
「ソンナコトナイヨ」
よくよく考えると、先ほどから棘のある七瀬の物言いは、彼女が単に他者とのコミュニケーションが不得手だからで。
貴方、という呼び方も、七瀬なりに考えた末の呼称なのかもしれない。
そんなことを考えていると。
「高橋くん」
「ほあ？」
「窓から放り投げるわよ」
「なんでだよ！？」
「せっかく私が勇気を出して苗字で呼んであげたのに、脳みそを半分しか使ってないような反応をするからよ、消し飛んでしまったの？」
「さらっと怖いこと言うね？」
「あ、元から無いんだったかしら？」
「いや、無かったらそもそも喋れないだろ……」
「それもそうね。でも……」
一瞬、表情に影を落とす七瀬。
「……まあ、いいか。苗字呼びでも」
妙に含みのある間があった気がするが、気のせいだろうか。
何はともあれ苗字で呼びになったところで、電車が東京駅に到着した。
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