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立場と関係

リアルパートです！

　不安な顔をした市原が、俺のそばにやってくる。

　「いいわ、私が話す」とだいは言った。

　どんな風に声をかけたのか分からないが、市原は完全に顔がびびってるね！

　他の部員たちも気になるのかみんなしてこちらを見ているので、俺とだいはもう少し離れたところまで市原とともに移動した。

　確実に他の生徒たちに話を聞かれない距離まで移動したところで、だいが話を切り出す。

「今日はどうしたの？」

「え？」

「市原さん、調子悪かったみたいだけど」

　この二人が１対１で話すのは、初めてだろう。

　緊張した面持ちでだいの顔を伺う市原は、時折だいの横に立つ俺に助けを求めてくる。

　だが俺はあえて何も言わない。

　というか、言えない。

「そ、そんなことないですよ！　私が投げた試合は勝ちましたし？」

「４点も取られて？」

「う……」

「あの調子じゃ決勝トーナメントにいけてもすぐ負けるわよ」

「……ですよね」

「今日のピッチングじゃダメだって、市原さんが一番分かってるんじゃない？」

「……はい」

　み、認めた……！

　すごいなだい。俺にはその言い方はできないなー。

　結果としては勝ったんだし、調子悪いながらもなんとか試合をまとめたって言う風にも言える。俺なら、そう言ってた気もする。

　でも、やっぱり厳しくするのも、大事なんだろうな……。

　二人の会話を聞く度に俺の胸中に不甲斐なさが増えていく。

「何か悩みがあるなら、言って」

「え……」

　だいの言葉に、市原が俺を見る。

　たぶん離れて欲しいんだろうな。

　それを察した俺は少し下がろうとしたのだが。

「北条先生はあなたの顧問だから、あなたの悩みと向き合う必要があるわよ」

「え……うぅ……」

　だが、だいの言葉は市原を逃さない。

　真っすぐに市原の目をみて、彼女の心に語り掛けるようだった。

　市原はだいの視線を受けて、俯いちゃったけど。

　遠くからこちらを見つめる部員たちも、どこか心配そうな顔を浮かべている。

「逃げないで」

「え？」

「向き合いなさい」

　その言葉に市原は俯いていた顔を上げ、驚いた顔でだいの顔を見ていた。

　その市原に、だいがふっと優しく微笑む。

　それはまるで「私は知っているから大丈夫」と、そんなことを伝えるような笑みだった、ような気がする。

「……はい」

　そして一度俺の方を向いた市原が、再び俯きながらも話し出す。

「その……倫ちゃ……北条先生に、彼女が出来たって聞いてしまって……」

　始まる市原の悩みの告白。

　俺は平静を装って黙って聞いてるけど、正直気が気じゃない。

　というか、逃げたい。

　これ、拷問だよね？

　俺だけじゃなく、市原にとっても拷問だよね！？

「うん。それで？」

　だがだいは市原を甘やかさない。

　俺にはどうにもできなかった問題と、真っすぐに向き合う。

　これがだいの仕事モードなんだろうな。

「それがショックで……。でもなんとか今週の間に受け入れたはずだったんですけど……」

「けど？」

「さ、里見先生と仲良さそうなの見たら、また思い出しちゃって……」

「え？」

　その言葉に一瞬だいが怯んだ。

　もちろん俺も「え？」と思った。

　少なくとも、生徒たちの前では敬語で話してたつもりなんだが。

「試合前も、試合中も、この前より仲良くなってような気がして……」

　え、これが女の勘ってやつ！？

　それとも無意識に顔に出たりしてたのか！？

　俺がちらっとだいに視線をやるも、だいは持ち堪えたようで真顔に戻っていた。

　右往左往してるのは俺の視線だけで、だいは市原以外眼中にないようだ。

「北条先生に彼女ができるのとあなたの不調。どう関係あるのかしら？」

　だが切り替えただいはさらに追い打ちをかける。

「え、だ、だって……」

　顔を真っ赤にしながら、ちらっと俺の方を向いてくる市原。

　やめろ、そんな顔しないでくれ！

「わ、私は北条先生のこと……す……好き……だから……」

　語尾が濁ったが、俺のことが好きってのはちゃんと聞こえた。

　聞き取れてしまった。

　まぁ、分かってたことではある。

　冗談の「好き」ではありえないほど、今週の市原はおかしかったからな。

「だって」

　市原の告白を受け、だいが出会った頃のようなクールな目で俺に顔を向けてくる。

　え、ここで俺に振るの！？

　俺はここで、なんて言えばいいの！？

　冷静を装いつつも、冷や汗が止まらない俺。

　完全にテンパってるのに、きっとだいは気づいてくれたのだろう。

　一度大きくため息をついて、だいは市原の肩に手を置いた。

「いい？　市原さん。誰を好きになるもあなたの自由だし、人を好きになるのは決して悪いことじゃないわ」

　だいに手を置かれ一瞬びくっとした市原だったが、だいの真剣な眼差しを受けた市原は、涙目になりならがらも、しっかりとだいの目を見つめ返していた。

　美人と美少女、絵になる光景だろうが、今の俺はそれどころはない。

　俺、完全に空気だけどね！

「たしかに世の中には未成年と付き合ってる二十歳以上(おとな)もいる」

「はい……」

「でもね、先生と生徒は、そうなることはできないの。先生と生徒は、そういう立場であり関係なの」

「はい……わかってます……」

「卒業してからならまだしも、学生のうちは絶対にダメ。そんなのは少女漫画だけの世界なの」

「はい……」

「万一あなたたちがそういう関係になったら、あなたは幸せかもしれない。でも、市原さんのご両親はどう思うかな？」

「…………」

「それに、あなたはずっとそれを黙っていられるかな？　バレたら北条先生は捕まって、先生をクビになって、あなたは二度と会えなくなるわよ」

「……それは嫌です」

「うん、そうだよね」

「はい……」

「人を好きになるのはすごく素敵なことだし、恋をするのはあなたの人生を豊かにするわ。でも、人を不幸にする恋はダメだと思う」

「……はい」

「北条先生には、どうなってほしい？」

「幸せになってほしいです」

　既に涙腺は決壊し、涙が頬を伝っているにも関わらず、はっきりと答えた市原。

　その市原に、だいが優しく微笑む。

　その笑顔に、俺はドキッとしてしまったほどだ。

「うん、そうだよね。好きな人の幸せは願いたいよね」

「はい」

「北条先生を好きでいるのは自由だけど、それで北条先生を困らせちゃダメよ？」

「……はい。……やっぱり、倫ちゃんには彼女がいるんですよね……？」

　涙を流したまま、俺を見る市原。

　その顔でそんなこと聞かれると、何も言えないよ！

　いるって認めたら、お前(市原)どうなっちゃうの！？

「え、ええと――」

「いるわよ」

「「え？」」

　なんと返したものか口ごもった俺の言葉をさえぎって、だいがぶっこんだ。

　その言葉(「いるわよ」)に、俺と市原は声を揃えて聞き返す。

　俺と市原の思ってることは違うだろうけど！

　俺と市原の視線が、だいを向いて固まる。

　変わらずだいの表情は、優しく微笑んでいる。

　ま、待て！？

　お前、何を言うつもりだ！？

　必ずしも正直に話すのが正しいとは限らんぞ！？

　だが、こいつは止まらない。

「私だもの」

　い、言ったあああああああ！！！！！

　おい、お前笑顔になってる場合じゃないって！？

　市原、石化してますけど！？

市原の乱ならぬ、だいの乱でした。