怖さに恐れ慄く。
題名が『恐怖。』から『怖さに恐れ慄く。』へと変更しました。
▲直接の失禁描写は無いが指摘はあるので御用心▲
――なんでだ。
誰かにずっと見られている。
気の所為なんかじゃない。
――どうして、
その視線は暗闇の奥から、ずっと見ている。
見ても何も居ないのに。
誰かに付けられている。
歩くとゆっくり、走ると同じように走る。
同じ速度で、誰かに付けられている。
ズル、ズルと、何かが這い寄る音が聞こえる。
それは日に日に近付いている。
×
「……怖い」
ぽつりと、若い子供は呟いた。
誰がに見られているのに、誰かに付けられているのに、姿が見えない。
少し前までは気のせいかも、と思える程に回数は少なかった。
しかし、最近ではずっと、３人は視線を感じていた。
「一体、なんだってんだ！」
若い男は忌々し気に吐き捨てた。だが、男の目の下には濃い隈があり、やつれていた。
「誰が見てるっていうの」
震える若い女の以前のような気の強さは形を潜め、ただただ怯えて蹲っている。
何かが、近付いてくる。
姿は見せずに、存在感だけがそこにあった。
ざり、ざり、ざり。
壁の向こうから、何かを引きずるような音がした。
「……また、来た」
若い子供は呟く。
×
拠点の物の位置がずれていた。
閉めていた筈の窓が開いていた。
誰かの手の跡が残っている。
誰かの気配が、そこに有る。
「――どうして？！」
もう耐え切れない、とばかりに若い女は叫んだ。
「……分かんねぇよ」
静かにしろ、と若い男が苛立ちを隠さずに返す。どんなに移動しても、どんなに拠点を変えても、『何か』が自分達の周囲を付け回っている。
訳の分からない状態に、３人の心は限界だった。――ただでさえ、仮の面からの追手が来ないか気にしている状態だというのに。
「……絶対、誰かがいる筈なんだ」
若い子供は騒ぐ二人から離れ、自身に言い聞かせるように呟く。
現在３人が拠点にしているのは、とある治安の悪い世界の、人間が多い街だった。そこで、格安のゴミ溜のような宿屋で寝泊りをしていた。
顔を洗いに、子供は洗面台に立つ。申し訳程度の蛇口と器しかない、藻の生えた小さな洗面台だ。レバーを捻り、水垢や赤カビ塗れの蛇口から塩素臭の強い水道水が流れる。それを自作の濾過装置に流し込み、そこから出た水で顔を洗う。
顔を洗い鏡を見ると、にまっと嘲る様に嗤う自分が――
「うわっ？！」
子供は思わず飛び退き、手に持っていた濾過装置を取り落とした。
再び、鏡を見る。いつもの自分の顔だった。
「……気の、せい」
「ちょっと、急に叫ばないでよ！」
「そうだ、うるせぇぞ！」
子供の叫び声で、男と女が文句を言いに集まった。
「ここ、狭いんだから集まらないで――」
子供が顔を顰めて二人を振り返り、言葉を止めた。
「どぉーもぉ、皆さぁーん」
洗面所の出入り口を塞ぐように、人の形をした犬のような何かが立っていた。
「確か……仮面の、」
男の掠れた声が聞こえた。
「この子、落としていったでしょう？」
と、手に乗せた、蛞蝓と鼠を滅茶苦茶に混ぜ合わせたような怪物を、３人に見せる。
「っそ、そんなの知らない、」
女が言い返すが、その声を聞いた途端、鼠蛞蝓はとても嬉しそうに蠢いた。
「ひっ、」
「おやぁ、アナタが『不安』ちゃんの持ち主でしたか」
怯える女を見、ケタケタと声を上げて笑う。
「じゃあ、『焦燥』は……そこのカワイイ子ですかぁ？」
と、子供の方をとじゅるり、と舌舐めずりをした。
「な、なんの用だ？！」
よせば良いのに、男が訪問者に問う。
「あ、そうそう。 一番大事な用事を忘れていました」
鼠蛞蝓を肩に乗せ、目元の見えない犬人は、にまっと歯を見せ笑った。
「早速ですが、死んでいただきますよ？」
というや否や、力強い拳を３人に振るった。
×
「――というのは、冗談……だったのですけどねー」
と、打つかる寸前でピタリと拳を止めた戌は呟く。ただ姿を現し、暴力を振るうフリをしただけで気絶してしまったらしい。
「あーあ。道中で削り過ぎましたかねー？」
動かなくなった3人を見下ろし、溜息を吐く。
「やり甲斐無いじゃあないですかー。つまんないです」と、口を尖らせた。
「とにかく拘束ですね」
戌は倒れた３人に背を向けゴソゴソとマントの中を探り始める。
「手錠、猿轡、足枷……と」
ごとり、ごとり、と重厚な音が部屋に響く。
「個数は大丈夫そうですね。……それで――」
×
何故か急に手を止めた訪問者……恐らく、仮の面の『戌』は、自分達を拘束する為の道具を探しているようだった。
ごとり、ごとり、と重く硬い音がする。
「(……あんなの付けたら、腕が疲れちゃうよ)」
と、些か的外れな事を思いながら、気絶した振りをしていた子供は、そっと逃げる用の道具を組み立て始める。
「(……前居た組織の中でも結構有能な、特別顧問だったんだぞ……！)」
こんな所で、捕まる訳にはいかない。きっと、新しい組織に入れば、前みたいに良い待遇がもらえる筈……と、今までも他の組織に入ろうとしなかった癖にそう、子供は夢想する。
「(あれ、上手く組み立てられない……？)」
後ろで道具の確認を行っている『戌』の様子を確認しつつ、簡単に組み上がる筈なのにそんなバカな、と手元を見ようとした時
「――それで。そこの可愛らしいアナタは、何処へ向かおうというのです？」
「ひっ！」
向こうに居た筈の『戌』が、しゃがんだ姿勢で子供を見下ろしていた。手元の道具が組み上がらないよう、手を差し込みながら。
「アナタ、子供にしては結構精神力が強いんですねー。ほら、アナタと一緒に居た女の人なんて、漏らしてますし」
と、『戌』は子供の後ろで横たわっている大人達の方を見遣る。
「素直に寝ている振りでもしてれば良かったでしょうにねー。……そこの男の人みたいに」
にた、と嗤いながら指摘をすると、背後の男の身体が強張る気配がした。
「逃げようったって、無駄ですよ」
威圧感のある声じゃない筈なのに、身体が勝手に震えだす。
「それとも、『まだ勝機がある』とでもお考えで？」
全身の血の気が引き、なんだか寒くなる。
「お幸せそうで、何よりですよ」
優しい、感情の籠っていない言葉に全身を撫でられたような心地がした。
「アナタ方はもう『恐怖』からは、二度と逃れられないんです」
それと同時に、身体が勝手に脱力してゆく。
「……一度、『恐怖』に呑まれてしまったのですから」
